第36章 登门道贺，各方拉拢（2/2）

这话说得重。沈员外老脸一红，忙道：“是老朽孟浪了！解元公高义，老朽佩服！既如此，这些俗物便不带污解元公的清名。只是——”他话锋一转，“老朽在城南有处小院，清静雅致，空着也是空着。解元公若不嫌弃，可搬去暂住，总比客栈方便。”

这是换种方式示好。林砚想了想，道：“员外美意，学生本不该推辞。只是学生不日将回青溪，在青州不会久留。这院子，还是留给更需要的人吧。”

沈员外等人面面相觑，最终讪讪而去。

午后，终于清静片刻。

林砚坐在大堂角落，要了壶粗茶，慢慢喝着。掌柜凑过来，竖大拇指：“解元公，您真是这个！老朽开店三十年，见过中举的多了，像您这般，各方送礼一概不收的，头一个！”

“收了，便欠了人情。”林砚淡淡道，“人情债，最难还。”

“是是是。”掌柜连连点头，又压低声音，“不过解元公，您这般做，怕是会得罪人……”

“不得罪人，便要违背本心。”林砚放下茶盏，“两害相权，取其轻。”

正说着，门外又传来车马声。

这次来的，是萧彻。

他只带了两名护卫，穿着寻常绸衫，像是个富家公子。进得门来，对林砚笑道：“林解元，恭喜了。”

掌柜识趣地退下。林砚引萧彻到二楼房间，关上门。

“殿下怎么亲自来了？”林砚问。

“来看看你如何应对。”萧彻在椅上坐下，自己倒了杯茶，“听说齐党、楚党、乡绅，都来过了？”

“是。”

“礼物都退了？”

“退了。”

萧彻抚掌笑道：“好！先生此举，大妙！齐党那边，你退礼是划清界限；楚党那边，你退礼是保持距离；乡绅那边，你退礼是保全名节。这一退，退出了风骨，退出了格局！”

“殿下过誉。”林砚道，“只是些虚名罢了。”

“虚名有时比实利更重要。”萧彻正色道，“先生可知，你今日这些举动，不到天黑就会传遍青州。士林会说你清高，百姓会说你廉洁，便是那些对你有意见的，也得赞你一声‘有原则’。这名声，千金难买。”

他顿了顿，从怀中取出一物，却是一方旧砚：“这是孤用过的砚台，不值什么钱，胜在顺手。先生若不嫌弃，便收下。”

这礼物送得巧妙。既表达了心意，又不至贵重。林砚双手接过：“谢殿下。”

“还有一事。”萧彻压低声音，“黑风岭剿匪，定在三日后。周武那边，孤已谈妥，他出五百卫所兵，你出三十乡勇，合围黑风岭。但孤不放心他——此人贪功，恐有冒进。剿匪之事，还需先生暗中筹划。”

“学生明白。”林砚点头，“王大山已探明匪寨地形，学生今夜便画成图，拟定进攻方略。只是……殿下真要亲自去？”

“要去。”萧彻眼中闪过一丝冷光，“这一仗，孤要亲眼看着，也要让青州军方看着。孤这个皇子，不是只会读书的。”

“那殿下务必小心。”

“放心，孤心里有数。”萧彻起身，“先生这几日好生休息，三日后，还有硬仗要打。至于青溪新政之事，待剿匪毕，孤便奏请朝廷，授你‘劝农使’衔。届时，先生便可放手施为。”

“是。”

送走萧彻，日已西斜。

林砚站在窗前，望着街上来往行人。一日之间，各方势力轮番登场，或拉拢，或试探，或示好。而他，以不变应万变，守住了自己的原则，也守住了未来的路。

他知道，从今日起，他在青州士林的声望，将更上一层楼。但伴随声望的，是更大的责任，更重的担子。

提笔，在札记上写下：

“十月廿六，各方登门道贺。齐党、楚党、乡绅，皆赠重礼，一概婉拒。唯收萧彻旧砚一方，沈员外善意提醒，钱谦赠书之言。此乃分寸，不可不察。”

“一日之间，见尽人心。趋炎附势者有之，真心敬重者有之，试探观望者有之。然我心如镜，照见分明。不纳重礼，不欠人情，不站队，不结党。唯守本心，行正道。”

“萧彻定三日后剿匪，此战关乎其军中威信，亦关乎青溪安宁。当全力谋划，确保必胜。剿匪毕，新政可始。前路虽艰，然志已定，当勇往直前。”

写罢，他吹熄灯，躺下。

黑暗中，心绪渐平。

他知道，今日的选择，将影响他未来的路。

但，无悔。

因为这条路，是他自己选的。

通往理想，通往变革，通往那个他想要的世界。

窗外，暮鼓声声。

而在这暮色中，一场更大的风暴，正在酝酿。