第51章 京城来信，会试将至（1/2）

景和十五年，十一月初七，小雪。

青州下了入冬第一场雪。雪不大，细碎的霰子夹着雨丝，打在瓦上沙沙作响，落地即化，只留下湿漉漉的青石板，映着行馆廊下昏黄的灯笼光。

书房里炭盆烧得正旺，松木炭偶尔噼啪一声，溅出几点火星。林砚坐在书案前，案上摊着青州十三县的年终田赋汇总册，朱笔悬在半空，墨迹将干未干。他盯着册上密密麻麻的数字，目光却有些散——连续三晚只睡两个时辰，太阳穴突突地跳。

窗外传来更夫的梆子声，三更了。

他搁下笔，揉了揉眉心，起身走到窗边。推开半扇窗，冷风裹着湿气灌进来，让人精神一振。庭院里那株老梅已结了花苞，在夜色中影影绰绰。远处传来隐约的狗吠，更显得夜静。

忽然，一阵极轻的脚步声从回廊传来。

不是巡夜的护卫——护卫的脚步声沉而稳，这脚步声却轻、快、急，带着刻意压制的呼吸。林砚手按上腰间短剑的柄，身子微微侧向阴影。

“大人。”是墨影卫特有的暗号叩门，三长两短。

林砚松手：“进。”

门无声滑开，一个黑衣人闪入，反手掩门，动作流畅如夜行的猫。是老金手下最得力的墨影卫，编号“癸七”。他浑身湿透，肩头、发梢还沾着未化的雪粒，脸上是长途跋涉后的疲惫，但眼睛亮得惊人。

“京城急信。”癸七从怀中取出一个油布包，包得严严实实，双手奉上。

林砚接过。油布包还带着体温，外层湿冷，内层干燥。他拆开，里面是三层：最外是普通信笺，写着“青州巡察使林砚亲启”，字迹工整，是常见的馆阁体。第二层是蜜蜡封口的信封，印鉴是“吏部文选清吏司”——寻常公文格式。第三层，才是真正的信。

一张薄如蝉翼的素笺，用特制药水书写，需在火上微烘，字迹方显。林砚将素笺移到炭盆上方，保持适当距离。少顷，淡褐色的字迹缓缓浮现：

“十月廿八，上不豫，辍朝三日。太子侍药，二皇子、四皇子日诣宫门请安。廿九，上稍愈，召阁臣议储贰事，语焉不详。三十，都察院劾山东巡抚赵文渊‘贪墨盐课，结交齐党’，留中不发。十一月初一，钦天监奏‘彗星见东方’，上心悸，复卧。初二，诏：明岁三月，开乙未科会试，天下举子，如期赴京。”

“又：二皇子近频频出入兵部，与京营提督过从甚密。四皇子闭门读书，然其师周延儒连日拜会严嵩。东厂近日多遣缇骑出京，方向不一，疑有密旨。”

“又：阁老暗嘱：青州事，朝议汹汹。盐法、清丈、军备，皆犯大忌。然上有疾，储贰未定，诸公暂不敢动。然会试在即，彼等或于科场发难。慎之，慎之。”

末尾，是一个极小的墨点标记——这是秦先生与林砚约定的暗号，意为“十万火急”。

林砚盯着那几行字，良久未动。炭盆里的火舌舔舐着木炭，光影在他脸上跳跃，明暗不定。

“送信人还说了什么？”他问，声音平静。

“信使是墨影卫乙三，扮作药材商人，六日疾驰八百里。他说，秦先生口嘱：明枪易躲，暗箭难防。会试是阳谋，阳谋最毒。请大人早作绸缪。”

“知道了。”林砚将素笺移开，字迹在空气中缓缓消散，“你下去歇息，此事不得外传。”

“是。”

癸七退下，书房重归寂静。

林砚将素笺投入炭盆，火舌一卷，化为灰烬。他重新坐回书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，墨珠凝聚，将滴未滴。

会试。

三年一度的抡才大典，天下读书人梦寐以求的龙门。考中，便是天子门生，进士及第，从此踏入仕途，有了参与这个帝国运作的资格。考不中，便是落第举子，三年后再来，或者永远沉沦。

他本不必考。以他现在的身份——皇子师、巡察使、青州实际的主政者——功名早已不重要。秦先生在信中说，可“称病不赴”，或“途中遇阻”，避开这个漩涡。

但……

笔尖落下，在纸上写下一个字：“考”。

为何要考？

因为功名是护身符。没有进士出身，他永远是“幸进”，是“佞幸”，是依附于萧彻的幕僚。朝中那些清流，那些科甲正途出身的官员，永远会拿这个攻讦他。有了进士功名，他才有资格真正站在朝堂上，与那些人平等对话。

因为会试是舞台。全天下最顶尖的士子齐聚京城，那是思想的碰撞，是才华的展示，也是人脉的编织。他需要这个机会，结识同道，观察对手，布局未来。

更因为——这是阳谋。既然对方要在科场上发难，他避无可避。与其被动接招，不如主动入场，在对方的战场上，打败对方。

他继续写：“三事备”。

一，功课。自穿越以来，他虽苦读经史，但重心多在实务。科举八股，是另一套学问。需恶补。

二，人脉。京城是虎狼之地，孤身前往是送死。需有同伴，有盟友，有耳目。

三，退路。进京是冒险，青州是根基。必须确保离开期间，青州不乱，新政不废。

他写得很慢，一字一句，如排兵布阵。窗外，雪不知何时已停，天色微明，远处传来鸡鸣。

卯时三刻，行馆正堂。

萧彻看着那封已化为灰烬的信，沉默许久。炭盆里的火映在他眼中，跳动着幽深的光。

“先生一定要去？”他终于开口。

“一定要去。”林砚道，“不仅是学生要去，殿下也要去。”

萧彻挑眉。

“陛下病重，储贰未定，此关键时刻，殿下若远在青州，便是自弃于中枢。”林砚缓缓道，“太子懦弱，二皇子暴戾，四皇子阴险，皆非明主。然朝中诸公，仍在观望。殿下此时进京，侍疾榻前，显孝心；参与朝议，显才干；结交群臣，显人望。此三者，缺一不可。”

“可京城危险。”萧彻皱眉，“二哥、四哥，还有严嵩一党，必欲除我而后快。”

“在青州就不危险么？”林砚反问，“赵文渊上书弹劾青州‘擅改盐法、私练甲兵’，其背后是谁？是齐党，是二皇子。他们在朝中攻讦，我们在青州固守，看似安稳，实则被动。时日一久，积毁销骨，殿下在陛下心中，在朝臣眼中，便成了‘拥兵自重、图谋不轨’的藩王。届时一道圣旨，殿下是接，还是不接？”

萧彻默然。

“所以必须去。”林砚道，“去，是险中求活。不去，是坐以待毙。且此次会试，是绝佳机会——天下英才云集，殿下可暗中观察，哪些人可为己用。朝中诸公，也会在此等场合露面，殿下可辨忠奸，分敌友。”

萧彻起身，踱到窗边。晨光熹微，庭中残雪未消，寒梅初绽，几点红艳，在素白中格外醒目。

“先生有几成把握？”

“五成。”林砚坦然，“世事如棋，未到终局，焉知胜负？但学生有把握，纵不能胜，亦不会败。最不济，全身而退，回青州，我们仍有根基。”

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