第51章 京城来信，会试将至（2/2）

萧彻转身，看着林砚。这个一年前在破庙中相遇的少年，如今已褪去青涩，眉宇间是超越年龄的沉稳与锐利。他记得初见时，林砚眼中是警惕与求生；而今，那双眼中是天下与苍生。

“好。”萧彻道，“孤与先生同去。”

“谢殿下信任。”林砚躬身。

“但有三件事。”萧彻走回案前，“第一，青州不能乱。谁留守？”

“沈万三主钱粮，方文谦主盐政，曹参将主军务，三人各司其职，相互制衡。重大事务，需三人共议，飞马报京。学生已拟定章程，可保三月无虞。”

“第二，进京路线、护卫、接应，如何安排？”

“分三路。”林砚早已想好，“殿下与学生明路，摆皇子仪仗，走官道，慢行，以示坦荡。墨影卫暗路，先行查探，清除障碍。秦先生派人接应，在京中安排住处、耳目。护卫营精选三百人，扮作商队、镖师，沿途护卫，分批入京。”

“第三，”萧彻盯着林砚，“会试，先生有几分把握中试？”

林砚笑了：“若论八股制艺，学生苦读一年，不敢说魁首，但中试当有七成把握。然科场之事，不只文章，更在人事。学生已请秦先生打点，打探主考、同考喜好，押题、练笔。再者——”

他顿了顿：“学生要中的，不是寻常进士，而是‘经世致用’之名。殿试之上，陛下若问策，学生当以青州新政为对，以实务、以成效、以民生为答。此非寻常腐儒能及。”

萧彻缓缓点头：“先生思虑周详。何时动身？”

“腊月初十。”林砚道，“路上需一月，二月初抵京，稍作休整，三月初九会试。时间紧迫，但来得及。”

“还有一个多月……”萧彻望向窗外，“青州诸事，需尽快安排。”

“是。”林砚道，“学生今日便着手。”

接下来的日子，青州这台精密的机器，开始为两位核心人物的离开而高速运转。

林砚白日处理公务，接见官吏，巡视工坊、盐场、学堂，将一应事务交代清楚。夜里则挑灯苦读，将四书五经、程朱注释、历科程墨，从头细过。秦先生从京城寄来数箱书籍，皆是近科优秀考卷、当世大儒时文，更有密信详析今科主考、同考的喜好、政见、文风。

萧彻则忙着接见青州士绅、耆老、商贾，安抚人心。他承诺，离青期间，一切新政不变，所有惠民举措照旧。又公开选拔三名“民意使”，可直奏巡察使府，监督官吏。更在城隍庙前立“誓碑”，刻新政条款，以示永不加赋、永不改法。

民间暗流涌动。百姓不知朝局凶险，只知林大人要进京赶考，七皇子要回京探病。茶楼酒肆，议论纷纷。有说林大人此去必中状元的，有说七皇子孝心可嘉的，也有隐约担忧的——林大人走了，这好日子还能继续么？

十一月底，林砚接到沈万三密报：漕运上有动静。三艘运粮船在临清闸被扣，理由是“夹带私盐”，船主是沈家商号。与此同时，济南方面传出风声，说要“彻查青州盐税”，已派税吏前来。

“来了。”林砚对老金道，“这是试探，也是警告。告诉沈万三，船可弃，人保全。税吏来，好生招待，账目公开，任他查。但若敢无中生有——”他眼中寒光一闪，“你知道怎么做。”

“明白。”老金点头，“还有一事，赵文渊暗中联络青州几个乡绅，许以重利，要他们联名上书，说清丈田亩‘欺凌乡里，民不聊生’。”

“名单给我。”林砚淡淡道，“让墨影卫挨个拜访，告诉他们：林某离青期间，若安分守己，既往不咎。若敢生事，黑风岭匪首的下场，便是他们的榜样。”

“是。”

腊月初，小雪又至。

林砚终于将青州诸事安排妥当。这夜，他独坐书房，将重要文书、账册、密信，一一封存，锁入铁柜。钥匙有三把，他、萧彻、秦先生各一把。

门被轻轻叩响。

是秦先生派来的信使，一个五十来岁的清癯老者，姓文，是秦先生多年故交，精于易容、追踪、毒术。他将以账房先生身份，随行进京。

“文先生。”林砚拱手。

“林大人。”文先生还礼，从怀中取出一卷帛书，“秦先生让老朽带给大人的。”

林砚展开，帛书上是一幅京城简图，标注着重要府邸、衙门、茶楼、酒肆、暗桩。另附一页纸，写满蝇头小楷，是京城各方势力、人物关系、禁忌忌讳。

“秦先生说，”文先生低声道，“京城如海，深不可测。大人此去，有三忌。”

“请讲。”

“一忌露才。科场之上，文章不必过于锋芒，中上即可。二忌结党。勿与任何一派交往过密，保持等距。三忌涉储。无论陛下、太子、皇子，皆不可轻议，不可表态。”

“学生谨记。”林砚郑重道。

“还有，”文先生看着他，“秦先生说，他知道大人志在天下，但凡事需循序渐进。会试是第一步，走稳了，才有下一步。走不稳，便退回青州，从头再来。留得青山在，不怕没柴烧。”

林砚心中一股暖流涌过。这位从未谋面的老师，在千里之外，为他筹谋至此。

“请先生转告秦师，”他躬身长揖，“学生必不负所望。”

腊月初十，宜出行。

青州城北门外，长亭短亭，挤满了送行的人。官吏、士绅、商贾、百姓，黑压压一片。赵婶也来了，挎着一篮子煮鸡蛋，硬塞给林砚：“大人，路上吃，保重身子！”

林砚接过，蛋还温着。

萧彻一身常服，与送行官员一一话别。沈万三、方文谦、曹参将等人，眼圈泛红，跪地送行：“殿下保重，大人保重！”

车队启程。前有开道，后有护卫，中间是两辆青幄马车。林砚坐在车中，掀开车帘回望。青州城墙在晨雾中渐渐模糊，城楼上“青州”二字，却依稀可辨。

这座他奋斗了一年多的城池，这座他倾注心血改变的城池，这座给了他根基、给了他信心、给了他百万百姓期盼的城池。

今日，他要暂时离开了。

为了能更好地回来。

车轮辘辘，压过官道上的薄冰。前方，是千里征途，是龙潭虎穴，是未知的凶险与机遇。

车内，文先生闭目养神。萧彻翻开一卷书，却久久未读一页。

林砚放下车帘，从书箧中取出一本《大学衍义补》，静心读了起来。

雪又下了，纷纷扬扬，覆盖了车辙，覆盖了来路。

而前路，还很长。