第129章 宦官专权，民不聊生（1/2）

十月廿五，巳时，司礼监值房。

值房内温暖如春，四个鎏金炭盆烧着上好的银丝炭，全无烟气，只散发着淡淡的松木香。但比炭火更“暖”的，是那堆积如山的银两、珍宝、田契、房契。王振半躺在一张紫檀木躺椅上，脚下垫着波斯进贡的绒毛毯，手中把玩着一串沉香木念珠，眼微闭，似睡非睡。面前，十几个官员、富商垂手肃立，大气不敢喘。

“王公公，”一个胖商人谄笑着上前，从怀中取出一本册子，“这是小人今年孝敬的账目。苏州绸缎庄三成干股，扬州盐引五十张，杭州酒楼两座，更在通州置了八百亩水田，都记在您老人家的名下。”

王振眼皮未抬，只伸出两根手指。身旁侍立的小太监会意，接过账册，翻开念道：“绸缎庄年利约五千两，盐引可获利两万，酒楼三千，水田租子两千。总计……三万两。”

“少了。”王振终于睁眼，目光如毒蛇般扫过那商人，“咱家听说，你在松江还有三座织坊，在泉州有船队，年入不下十万。怎么，觉得咱家不配拿？”

商人脸色煞白，扑通跪地：“小人不敢！小人这就回去，将织坊、船队的干股，一并奉上！”

“这还差不多。”王振摆摆手，商人连滚爬出值房。

下一个是位官员，穿着五品鹭鸶补子，面皮白净，是刚“捐”来的工部郎中。他捧着一只锦盒，盒中是一尊尺高的赤金佛像，笑容满面：“下官刘能，蒙公公抬举，补了工部郎中的缺。特备薄礼，以谢公公大恩。”

王振瞥了眼佛像，嗤笑：“刘大人，你这郎中，花了多少银子？”

“这……两万两。”刘能擦汗。

“两万两买了个五品郎中，不贵。”王振捻着念珠，“可知你这前任，是为何丢的官？”

“下官不知……”

“他贪了修河堤的银子，河堤垮了，淹了三县。”王振声音转冷，“刘大人，你这郎中，掌着工部采买。一条河堤，报价十万，实花五万，余下的……该知道孝敬谁吧？”

刘能浑身一颤，连连磕头：“下官明白！下官明白！”

“明白就好。”王振挥手，“去吧，好好干。干好了，侍郎、尚书，都不是梦。”

刘能千恩万谢地退下。接着是第三个、第四个……有捐官的，有求免罪的，有想承包皇差的，皆捧着重礼，说着谀词。王振或点头，或摇头，或敲打几句，便定人生死富贵。短短一个时辰，所收贿赂，不下二十万两。

“公公，”最后一人退下后，那小太监低声道，“这个月，卖官二十七人，收银四十五万两；免罪、包庇，收银三十万两；各地‘孝敬’，约六十万两。总计……一百三十五万两。”

“才这么点？”王振皱眉，“江南那些盐商、茶商，该再加三成。告诉他们，不加，明年就别想拿到盐引、茶引。还有那些地方官，赋税加征的‘火耗’，咱家要五成。交不上来的，自己摘了乌纱帽，滚蛋。”

“是。”小太监记录，又道，“只是近来各地民怨沸腾，已有好几处闹事了。山东白莲教聚众数千，占了山头；陕西流民抢了官仓；湖广佃户抗租，打死了地主。若再逼下去，恐生大变。”

“变？”王振冷笑，“一群泥腿子，能变出什么花样？让各地卫所出兵，抓几个领头的，砍了脑袋挂在城头，看谁还敢闹。至于那些没闹事的——加税！加赋！陛下修道要银子，丹楼要银子，咱家这司礼监上下，也要银子。不从他们身上刮，从哪刮？”

“是……”小太监迟疑，“只是林尚书那边，似在暗中查证各地加征的事。他手下的墨影，在江南、湖广都派了人。”

“让他查。”王振眼中闪过阴冷，“查得越多，死得越快。那些地方官，哪个屁股干净？林砚若真敢动他们，便是与天下官员为敌。届时，不用咱家动手，自有人要他死。去，把林砚在查案的消息，透给那些地方官。再告诉他们——谁能让林砚‘意外’身亡，咱家保他三级！”

“奴婢明白！”

十一月初三，山东，青州府，徐家庄。

时已入冬，北风如刀，刮过光秃秃的田野。地里早已颗粒无收，不是天灾，是人祸——自春起，官府加征“剿饷”“练饷”“助饷”等七八种杂税，更将田赋加了三成。徐家庄三百户人家，卖儿卖女者过半，饿死者日增。村头那棵老槐树下，日日有新坟。

徐阿大蹲在自家破屋前，看着手里最后半块麸皮饼。妻子抱着三岁的儿子，蜷在炕角，儿子饿得连哭的力气都没了，只张着嘴，无声地抽泣。屋里冷得像冰窖，柴火早烧光了，能卖的都卖了，只剩这半间快塌的土屋，和两亩被官府“抵税”收回的薄田。

“他爹，”妻子声音嘶哑，“要不……把丫丫卖了吧。听说城里刘老爷家要丫头，能给五两银子，够咱们吃三个月……”

徐阿大没说话，只死死攥着那块饼。丫丫是他的女儿，今年八岁，乖巧懂事，昨日还抱着他的腿说“爹，我饿”，他哄她“睡一觉，明天就有吃的”。可明天，明天在哪？

门外传来哭喊声。徐阿大起身，透过破门缝看去，是隔壁王老汉家。几个衙役正拖着王老汉的孙女往外走，那女孩不过十二三岁，哭得撕心裂肺。王老汉跪在地上磕头，额头磕出血：“官爷，行行好！再宽限两日！小老儿就是卖血，也把税交上！”

“滚开！”衙役一脚踹开他，“宽限？老爷们等得起，王公公等得起么？这丫头卖到窑子，值五两，正好抵你家欠的税！再啰嗦，连你一起抓！”

女孩被拖走，哭声渐远。王老汉瘫在地上，老泪纵横，忽然一头撞向院墙，鲜血四溅，倒地抽搐几下，不动了。

徐阿大浑身颤抖，手中麸皮饼捏成碎末。他想起上月，官府来收“剿饷”，说白莲教作乱，要百姓出钱剿匪。可白莲教为何作乱？不是被这些狗官逼的么？他交不出钱，衙役打断了他两根肋骨，抢走了家里最后半袋粮。妻子跪着求饶，被一脚踹在小腹，至今下不了炕。

这世道，还让人活么？

“他爹……”妻子在屋里微弱地唤。

徐阿大转身进屋，将那块捏碎的饼塞进妻子手里：“吃。我去趟城里。”

“你去哪？”

“讨个活路。”

徐阿大走出破屋，走进寒风。他没去城里，而是上了后山。山上有座破庙，原是土地庙，如今成了白莲教的聚点。庙里挤满了人，都是活不下去的佃户、流民，个个面黄肌瘦，眼中是绝望的火。正中供台上，坐着一个中年汉子，叫刘六，是白莲教的小头目，正对众人讲话。

“……这世道，皇帝老儿修道，太监专权，贪官污吏横行！咱们种地，交租交税，养活了他们，可他们给咱们活路了么？没有！他们只会加税，只会抢粮，只会把咱们的儿女卖进火坑！兄弟们，姐妹们，咱们还要忍到什么时候？”

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