第135章 抵达陕西，了解民情（2/2）

老者猛地睁眼，盯着面饼，喉结滚动，却不敢接。苏清月柔声道：“老人家，我们是过路的，没有恶意。您村里……怎么这么静？”

老者颤巍巍接过面饼，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。林砚解下水囊递给他，他灌了几口，才缓过气，老泪纵横：“村里……没人了。能走的，都逃荒去了。走不动的……”他指向村后，“都埋在那儿了。”

林砚顺着望去，村后一片新坟，没有墓碑，只有一个个小土包，在雪地里格外刺目。

“怎么死的？”苏清月声音发颤。

“饿死的，病死的，还有……”老者顿了顿，“被官兵抢了粮，上吊死的。”

“官兵抢粮？”

“上月，王将军的兵来征‘剿饷’，说打流寇，要百姓出粮。可咱们哪还有粮？地里颗粒无收，树皮都剥光了。他们不信，挨家挨户搜，搜不到，就打人。李老三家的闺女，被拖走抵税，当夜就跳了井。赵寡妇家最后半袋谷种被抢走，她抱着孩子，一头撞死在衙役刀上……”

老者说着，泣不成声：“这世道，还让人活么？流寇来了抢，官兵来了也抢，咱们这些种地的，怎么就……这么难活？”

林砚沉默。他走过很多地方，见过漠北的战场，见过开封的灾民，但眼前的惨状，仍让他心头滴血。他起身，对老者深揖一礼：“老人家，对不住。朝廷……对不住你们。”

老者愣住，呆呆看着这个气度不凡的年轻人向他行礼，忽然放声大哭。

离开李家村，又走了几个村落，景象大同小异。有的村子十室九空，有的村子易子而食的惨剧刚刚发生。在一个叫张家庄的地方，他们看见几个妇人正在煮一锅“肉汤”，汤里浮着些可疑的东西。见有人来，妇人们惊慌失措，用身子挡住锅。苏清月眼尖，看见锅边露出一截小小的、青白的手指——是婴儿的手。

她脸色煞白，转身干呕。林砚扶住她，手在颤抖。

“大人，”一个讲武堂学员，是个十八岁的少年，叫陈石头，此刻眼含热泪，“这些百姓……太苦了。咱们当兵的，本该保护他们，可王山那些狗官……”

“所以我们要改变。”林砚声音嘶哑，“石头，你记住今日所见。将来你若为将，当知——你手中的刀，该为谁而挥。”

“学生……记住了。”陈石头重重点头。

傍晚，回到潼关。林砚立即召集众将，在守备府正厅议事。厅中已清理干净，撤去酒肉，换上粗茶。众将肃立，听林砚讲述今日见闻。

“诸位，”林砚开口，声音沉重，“本官今日走了四个村子，所见所闻，触目惊心。百姓易子而食，十室九空，这不是天灾，是人祸。官府横征暴敛，官兵如狼似虎，这才是民变的根源。”

他顿了顿，环视众人：“王二为何能聚众二十万？因为百姓活不下去了。跟着他，或许有口饭吃；不跟他，只有饿死。所以，我们要平乱，不能只靠刀兵，要靠民心。民心向背，才是胜负关键。”

“可贼军势大，”一个老将迟疑，“若不行剿灭，恐养虎为患。”

“贼军二十万，真正能战的，不过数万。余下皆是饥民，是被裹挟的百姓。”林砚道，“我们的策略是：分化瓦解，剿抚并用。对王二等首恶，坚决剿灭；对被裹挟的百姓，招安抚慰。更要在收复之地，立即开仓放粮，免赋安民，让百姓看到——朝廷，是给他们活路的。”

“可粮从何来？”户部派来的主事愁眉苦脸，“朝廷只拨了二十万石，五万大军都不够吃，哪有余粮赈灾？”

“粮，从贪官污吏中来。”林砚从案上拿起一本账册，“这是王山及其党羽的赃物清单。金银折银三十万两，珠宝玉器折银二十万两，更在渭南、华州等地，查出他们强占的田产万亩，粮仓数座。这些，全部充公，充作军饷、赈灾之用。”

众将动容。三十万两，二十万两，这能救多少人？

“此外，”林砚看向苏清月，“苏姑娘，你说。”

苏清月起身，她已平复情绪，此刻神色沉静，展开一卷文书：“清月已核算过，陕西去年赋税，实收不足三成，余下皆被各级官吏贪墨、截留。若能将此部分追回，可得粮五十万石，银四十万两。更可向江南富户劝捐，许以‘义商’名号，或可再筹二十万两。合计……可有一百一十万两，七十万石粮。”

这数字让所有人精神一振。一百一十万两，七十万石粮，足够赈济整个陕西了！

“但追赃、劝捐，需要时间。”林砚缓缓道，“而百姓，等不得。故本官决定——先从军中拨粮十万石，在潼关、渭南、华州三地，设粥厂赈灾。更张贴告示：凡愿归农者，发粮一石，发种十斤；凡愿从军者，发饷安家，更可分田。我们要让百姓知道，跟着朝廷，有饭吃，有田种，有活路。”

“大人，”秦烈皱眉，“从军中拨粮，恐动摇军心。”

“无妨。”林砚道，“将士们饿着肚子，也打不了仗。本官已传令河工营，他们携有粮草，十日内可到。更已让杨慎联络江南商会，购粮十万石，走漕运北上。眼下，先救民要紧。”

他起身，走到那幅巨大的《陕西舆图》前，手指点过几个位置：“接下来，分兵三路。秦烈，你率一万五千人，进驻渭南，稳守关中门户，更在渭南设大营，招募流民，编练新军。赵大河，你率五千人，往华州，清剿小股流寇，保护粮道。本官自率三万，坐镇潼关，统筹全局。记住——行军途中，若有百姓乞食，不得驱赶，可酌情给粮。更要将告示，贴遍每村每寨。”

“是！”

众将领命。林砚望向窗外，暮色渐沉，雪又飘了起来。他知道，这场仗，才刚刚开始。但这一次，他要打的，不是杀人的仗，是救人的仗。

纵是刀山火海，纵是万丈深渊。

他亦将执剑前行，为这陕西大地，为这万千黎民，杀出一条生路。

因为他是林砚。

是这浊世中，最后不肯熄灭的火种。

是这长夜里，执意照亮黑暗的孤灯。

而这，只是第一步。

真正的考验，还在后头。

拭目以待吧。