第158章 召回萧彻，意图加害（2/2）

萧彻沉默良久，缓缓道：“我知道。”

“那咱们……”方文吏急道，“要不称病？或是拖延？江南事务繁杂，总有个由头。”

“称病？”萧彻苦笑，“王振正等着我称病。届时一顶‘抗旨不遵’的帽子扣下来，他便可以名正言顺地调兵来剿。至于拖延——”他摇头，“圣旨上写‘见旨即行’，拖得了一时，拖不了一世。更何况，陛下以‘孝’为名，我若拖延，便是‘不孝’，这罪名，我担不起，江南的百姓也担不起。”

“可这一去，怕是……”方文吏眼眶泛红，“林尚书已在狱中，您若再有事，江南这摊子，新政这火种，可就真的……灭了。”

萧彻起身，走到窗前。窗外是衙门的后园，一池残荷，几丛修竹，在盛夏的阳光下静静伫立。他想起两月前离京时，林砚在码头送他，说“江南之局，稳扎稳打”，说“待兄号令，南北呼应”。如今，兄在狱中，号令难出，而他，也要赴一场生死未卜的召见。

但他不悔。

“方贤弟，”他转身，目光沉静如古井，“我走之后，江南之事，便托付给你了。盐政的案子，要继续查，账册要收好。漕弊的整顿，不能停，尤其是漕帮那边，李三虽是重利之人，但可用。实学会的联络，不能断，他们是清流，是民心。至于那三千水勇——”他顿了顿，压低声音，“交给周淮，让他带着，以‘剿匪’为名，进太湖。记住，没有我的亲笔手令，任何人不得调动。若京城有变，若我……回不来，这三千人，便是江南最后的火种，是将来——清君侧，正朝纲的刀。”

方文吏重重点头，泪水已滑落：“下官……必不负所托！”

“还有一事。”萧彻从怀中取出一枚铜牌，正是林砚所赠的墨影信物，“这枚令牌，你收好。若遇危难，可持此牌，到西湖‘听雨轩’找掌柜，他会帮你联络该联络的人。更有一封密信，我已写好，存在书房暗格。若我此去不归，你便按信中所言行事。”

“大人……”方文吏哽咽，接过令牌，贴身藏好，跪下重重磕了三个头。

萧彻扶起他，拍了拍他的肩，脸上竟露出一丝释然的微笑：“不必如此。我萧彻一生，上不负君，下不负民，中对得起良心。今日赴京，是尽臣子之忠，是全人子之孝。纵是刀山火海，纵是万丈深渊，亦不悔。只望我走后，江南这方水土，能在你们手中，渐渐清明，渐渐……有光。”

他转身，从架上取下那柄尚方剑，又取下林砚所赠的秋水剑。将尚方剑佩在腰间，秋水剑用布包裹，负在背上。然后，换上一身素白麻衣——这是奔丧的服制。

“走吧。”他推开房门，阳光刺眼。

衙门外，官船已备好。船是标准的四品官船，比来时那艘稍大，但也朴素。船头插着“江南布政使萧”的旗幡，在夏日的河风中微微摆动。码头上，杭州知府、同知、通判等官员皆来送行，个个神色复杂。有人眼中是真切的忧虑，有人是虚伪的恭维，更有人是掩不住的幸灾乐祸。

萧彻对众人拱手：“本官奉旨回京奔丧，江南政务，暂由方主事代理。望诸位同僚，各司其职，忠于王事，安民守土。”

“下官等谨遵大人教诲！”众人齐声，声音在码头上空回荡，有几分悲壮。

萧彻最后看了一眼这座他治理了两月的城池，看了一眼运河上往来的舟楫，看了一眼那些远远观望、神色茫然的百姓，转身，大步登船。

“开船——”船公高喝。

帆张满，桨齐动。官船缓缓离岸，驶入浑浊的运河，向北，向那座吞噬了无数忠魂的皇城驶去。

船头，萧彻素衣而立，任河风吹动衣袂，吹散鬓边几缕灰发。他望着渐远的杭州城，望着南方那片他曾想涤荡乾坤的土地，心中是沉甸甸的，却也是坦荡的。

此去，生死难料。

但，无愧于心。

而一场决定生死存亡的暗杀，已在千里水路之上，悄然布下天罗地网。

他能否冲破这网？

能否活着抵达京城？

又或者，这本身就是一场——赴死的旅程？