第166章 查处贪官，杀鸡儆猴（1/2）

八月十五，中秋，苏州，拙政园。

月华如练，洒在这座“江南园林之冠”的亭台楼阁、曲水回廊之上。园中正举办着一年一度的“中秋雅集”，苏州知府周延儒做东，宴请江南名流。宾客不下百人，有致仕的尚书、当道的官员、盐商巨贾、文坛耆宿，更有从南京教坊司请来的当红歌伎，怀抱琵琶，轻拢慢捻，唱的是苏子瞻的《水调歌头》：“明月几时有，把酒问青天……”

周延儒坐在主位，五十来岁，面皮白净，三缕长须，头戴东坡巾，身着云纹绸袍，手中把玩着一只和田玉杯，笑容温润儒雅。他是齐党在江南的魁首，更是苏州百年世家周氏的族长，门生故旧遍布江南官场、士林、商界。在江南，他的话，有时比圣旨还管用。

“周翁，”一个盐商举杯，满面红光，“这‘拙政园’经您一修，真是神仙洞府。听说光是太湖石，就运了三百船？”

“些许雅好，不值一提。”周延儒微笑，手指轻点桌面，“倒是沈公那批淮盐，听说昨日已到松江？今年盐价，怕是要涨三成？”

沈公，正是江南第一盐商沈万山。他坐在周延儒下首，闻言拱手：“托周翁的福。今年盐场遭了潮，产量减了三成。这价嘛……自然要随行就市。不过周翁那份‘茶敬’，沈某已备好，明日便送到府上。”

茶敬，是行话，实为贿赂。周延儒抚须点头，眼中闪过满意。他一年“茶敬”，不下十万两。更别提田产、商铺、古玩。在苏州，他周家占了半城商铺，万亩良田，奴仆上千，说是土皇帝，也不为过。

正宾主尽欢，一个管家模样的人匆匆进来，在周延儒耳边低语几句。周延儒笑容不变，只微微颔首。待管家退下，他举杯：“诸位，今宵好月，不可辜负。老夫新得一幅唐寅的《秋风纨扇图》，请诸公品鉴。”

众人齐声叫好。谁也没注意，周延儒眼中那一闪而过的阴冷。

同一轮明月下，苏州城西，闾门外。

这里与拙政园的笙歌曼舞，是两个世界。低矮的茅屋挤挤挨挨，污水横流，空气中弥漫着馊臭味。一间漏雨的破屋里，一个老妇跪在草席前，草席上躺着一具小小的、瘦得皮包骨的尸体，是个女童，不过五六岁。老妇不哭，只呆呆地摸着孙女冰凉的脸，口中喃喃：“丫丫，奶奶对不住你……奶奶不该让你去采桑……可不去，沈老爷的债怎么还……”

屋里还站着几个人，是邻居，个个面黄肌瘦，眼中是麻木的悲哀。一个汉子低声道：“王阿婆，节哀。丫丫是累死的，在沈老爷的桑园，一天采三十斤桑叶，才给三文钱……孩子才五岁啊。”

“沈老爷……”老妇眼中忽然迸出恨意，“他强占我家桑田，逼死我儿子，如今又累死我孙女……老天爷，你开开眼啊！”

“阿婆，小声点！”邻居慌忙捂住她的嘴，“让沈家的人听见，咱们都得死！”

正说着，破门被推开。几个黑衣人悄步进来，为首的是个精悍汉子，正是周淮。他走到老妇面前，蹲下身，声音低沉：“王阿婆，我们是布政使萧大人、按察佥事林大人派来的。丫丫的事，我们知道了。你要告沈万山，告周延儒么？”

老妇愣住，看着周淮，又看看他身后那些人，忽然，浑浊的眼里滚出泪来：“告！我要告！只要能为丫丫申冤，我这条老命不要了！”

“好。”周淮重重点头，从怀中取出一张状纸，“这是状子，你按个手印。放心，林大人有尚方剑，沈万山、周延儒，一个也跑不了。”

老妇颤抖着，在状纸上按下鲜红的手印。那红色，在昏暗的油灯下，像血。

八月十八，辰时，苏州府衙。

与杭州不同，苏州府衙今日戒备森严。衙门外，黑压压站满了百姓，有从周边乡镇赶来的农户、桑农、渔户，更有许多苏州城的平民。他们听说，那位斩了杭州知府的“林青天”，今日要公开审理苏州知府周延儒。许多人天不亮就来了，挤在衙门外，翘首以待。

衙内，气氛肃杀。大堂上，林砚端坐主位，尚方剑横置案头。左侧坐着萧彻，右侧坐着新任的苏州知府——是萧彻从浙江调来的一个清官，姓赵。下首，周延儒被摘了乌纱，去了官服，只穿着白色囚衣，跪在堂中。但他背脊挺直，面色平静，甚至带着一丝倨傲。他身后，跪着十几个苏州府的属官、书吏，个个面如土色。

堂外，沈万山也被押着，跪在石阶下。这位江南首富，此刻头发散乱，锦衣污损，眼中是掩不住的恐惧。他没想到，林砚的动作这么快——三日前还在杭州斩李文昌，昨日便到了苏州，连夜查抄了他的府邸、商铺、仓库，搜出账册、书信无数，更抓了他十几个管事，严刑拷问。一夜之间，他半生经营，土崩瓦解。

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