第174章 盐政改革，大获成功（1/2）
腊月十五，杭州，盐市街。
清晨的薄雾还未散尽，整条街已被人潮淹没。这里原是沈万山“裕丰盐行”所在的街巷，自沈家倒台、盐行查封，萧条了月余。但今日，街口新挂起一块丈许长的朱漆木匾，上刻四个斗大的金字“官盐平价”，匾下搭起十座芦席棚，每座棚前排起长龙般的队伍。男女老少，挎篮提袋，个个伸长脖子，望着棚内那堆积如山的雪白盐包，眼中是饥渴的光——他们已经太久没见到这么多、这么便宜、这么干净的盐了。
棚内，十几个书吏、衙役忙得满头大汗。一个老书吏操着杭州官话，反复高喊：“排队！凭户籍牌，每人每次限购三斤！三十文一斤，童叟无欺！不许挤！挤也没用，盐多的是！”
三十文一斤。这个价格，让许多老人以为自己听错了。自沈万山垄断盐市，盐价从未低于五十文，灾年甚至涨到过一百二十文。三十文，几乎是腰斩。
“老人家，您要几斤？”一个年轻书吏问排在头一个的老妪。老妪颤巍巍递上户籍牌，又从怀里摸出个旧手帕，一层层打开，里面是九枚磨得发亮的铜钱——三十文。她小心翼翼地将钱放在桌上，声音发颤：“三、三斤……全要。”
书吏称盐，雪白的盐粒哗哗流入老妪的陶罐。老妪捧着罐子，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲捻起一点，放在舌尖，咸，纯正的咸，没有硝石的苦涩，没有沙子的牙碜。她忽然老泪纵横，噗通跪地，朝着棚后那面“布政使司盐政公署”的旗幡，重重磕头：“青天大老爷！活命的大老爷啊！”
哭声感染了队伍。许多人跟着跪倒，哭声、喊声、道谢声，响彻长街。这哭声中，是一个月前还吃着掺硝高价盐、甚至无盐可吃的百姓，最朴素也最炽热的感激。
街角茶楼二层，林砚与萧彻凭窗而立，看着楼下这幕。林砚依旧一身靛蓝道袍，披着黑色大氅，手中握着一只暖手炉。腊月风寒，他腿伤未愈，久站便觉刺痛，但此刻看着那长龙般的队伍，看着那些因买到平价盐而欣喜若狂的脸，眼中是深沉的慰藉。
“十日，”萧彻轻声道，手中捧着一本新送来的账册，“自腊月初五，新盐法试行，官盐平价铺开张，至今十日。杭州一城，售盐三十万斤，收银九千两。更关键的是——”他翻开账册，“盐市街的平价盐铺开后，城中那些私盐贩子、囤积居奇的商铺，盐价应声而落，从八十文跌至四十文。百姓有了选择，他们不敢再抬价。”
林砚点头，目光仍落在街上：“这只是杭州。苏州、松江、扬州、嘉兴……十三府，一百单八县，若都能如此，江南的百姓，今年应能过个有盐的年了。”
“不止有盐。”萧彻眼中闪过兴奋的光，“文正，你猜这十日，江南盐税，入库多少？”
“多少？”
“一百二十万两。”
林砚手指一紧，暖手炉险些脱手。他转头，看着萧彻：“多少？”
“一百二十万两。”萧彻重复，声音也因激动而微颤，“其中，盐商承包盐引，预缴税银八十万两；盐场灶社缴纳盐课，三十万两；漕运、关卡裁撤后节省的‘浮费’，追缴入库十万两。这还只是十日！若按此推算，今年江南盐税，至少三百万两，是去岁的——十倍！”
十倍。这个数字，沉甸甸地砸在两人心头。三百万两白银，可养边军二十万，可赈数省灾荒，可修千里河堤。而这，仅是盐税一项。若再加上漕运整顿、田赋清理、海贸开拓……江南这个天下财赋根本，将真正成为新政的基石，成为扭转乾坤的——钱袋子。
“盐商那边，反应如何？”林砚问。
“大部分中小盐商，对新法拥护至极。”萧彻道，“尤其是那些曾被沈万山压得喘不过气、只能捡些残羹冷炙的。公开竞价承包盐引，让他们有了公平竞争的机会。扬州有个姓陈的盐商，祖上三代经营盐业，但一直拿不到好引，只能做些边角生意。此次他承包了松江府三年盐引，预付税银五万两，对我说‘大人给了草民一条活路，更给了草民一个堂堂正正做生意的机会’。他已在松江设了十二处盐铺，全部按官价售盐，更许百姓以旧引换新盐，一斤换八两，已收回沈万山发行的旧引三万余张。”
“漕帮呢？”
“李三还在硬撑，但底下人已人心浮动。”萧彻冷笑，“我们允许民间船队运盐，这几日已有七支船队登记，运价只有漕帮的六成。更妙的是，那些船队多是沿海渔民、船户组建，熟悉水路，更得百姓信任。李三若再不低头，他的漕帮，怕是要散。”
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。只见一队人马敲锣打鼓，抬着一块黑底金字的匾额，来到盐市街口。匾上写着“盐政清明”四个大字，落款是“杭州士民公赠”。抬匾的，有穿长衫的士子，有短打的商户，更有许多布衣百姓。他们来到平价盐铺前，将匾额高高挂起，然后齐刷刷跪倒，对着布政使司方向，高呼：“林青天！萧青天！盐政清明，万民感戴！”
呼声如潮，席卷长街。林砚闭上眼，深深吸了一口气。那空气中，有盐的咸，有百姓汗味，更有一种久违的、属于人心所向的热流。
他知道，这匾额，这呼声，是百姓最朴素的回报，更是——最沉重的责任。
同日，午时，布政使司衙门议事堂。
炭火烧得正旺，堂内温暖如春。长案上摊着十三府送来的急报、账册，更有一幅巨大的《江南盐税入库图》，图上以朱笔标注出各府县入库银两数目，线条节节攀升，如一道道红色血脉，汇聚向中央的杭州。堂中坐着王守仁、赵文清、陈启年、周淮、杨慎等人，人人脸上带着疲惫，但眼中是压抑不住的振奋。
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