第208章 民怨沸腾，朝野哗然（1/2）

六月十四，辰时，燕京，崇文门内大街。

天光大亮，却是一个阴沉沉的早晨。铅灰色的云层低低压着京城，空气闷热潮湿，仿佛憋着一场迟迟不肯落下的暴雨。崇文门内大街，本是京城最繁华的商业街之一，往日此时早已车水马龙，叫卖声不绝。但今日，街上却异常空旷。店铺大多紧闭门户，只有几家茶馆酒楼的二楼窗口，挤满了探头探脑的人影。街道中央，只有一队队东厂番子与五城兵马司的士卒，如临大敌般来回巡逻，靴子踏在青石板上，发出沉闷而紧张的声响。

空气中弥漫着一种奇异的、令人不安的寂静。仿佛整座城市都在屏息，都在等待——等待那即将到来的、足以撕裂一切的风暴。

昨夜，墨影盗出的那些密信，虽被东厂连夜撕毁了大半，但仍有不少漏网之鱼，在市民手中暗中传抄。更有胆大者，将抄录的信件贴在正阳门、东安门等更显眼的位置，甚至在东厂番子的眼皮底下，将信纸揉成团，扔进过往官员的轿中。信中的内容——王振如何勾结齐晟、郑屠，伪造证据，构陷萧彻；如何密谋瓜分江南查抄的财物；如何在朝中排除异己、安插亲信——如同滴入滚油的水珠，在京城百姓与中下层官员的心中，炸开了锅。

愤怒，如同地火奔涌，在沉默中积聚，寻找着喷发的缺口。

辰时三刻，变故骤生。

一阵嘈杂的哭喊声与脚步声，从崇文门方向传来。只见一大群百姓，约有数百人，扶老携幼，衣衫褴褛，正冲破守门兵士的阻拦，涌入城内！他们手中举着简陋的牌子，上面以炭笔写着“冤枉”“青天大老爷”“严惩奸贼”等字样，更有许多人臂缠黑纱，嚎啕大哭。为首的是一个白发苍苍的老者，他手中高举着一幅画像——那画像上的人，竟是萧彻！

“萧青天！冤枉啊！”

“江南百姓，为萧大人请命！”

“王振阉狗！还我青天！”

哭喊声、怒吼声，瞬间撕裂了京城的寂静。这支队伍，竟是从江南千里迢迢、自发赶来的百姓代表！他们听闻萧彻被诬陷入狱、即将问斩的消息，悲痛欲绝，推选出数百名代表，变卖家产，凑了路费，一路北上，要为他们的“萧青天”鸣冤！他们衣衫褴褛，满面风霜，但眼中却燃着不屈的火焰。

巡逻的东厂番子先是一愣，随即大怒，挥舞着刀鞘、皮鞭，冲上前去驱赶：“反了！反了！一群刁民，竟敢冲击京城！给我打！狠狠地打！”

皮鞭抽在衣衫褴褛的百姓身上，发出刺耳的脆响。惨叫声、怒骂声、哭喊声，混成一片。有老人被推倒在地，有妇女被扯散了头发，有孩童吓得哇哇大哭。但更多的百姓，却从四面八方涌了出来！他们原本只是沉默地旁观，但看到那些远道而来的江南乡亲，看到他们为了一个被冤枉的好官，不惜千里奔波、以身犯险，胸中那股压抑已久的怒火，终于被点燃了！

“住手！不许打人！”

“他们是为萧大人喊冤的！凭什么打人！”

“王振阉狗，祸国殃民！滚出京城！”

“我们要见皇上！我们要为萧大人申冤！”

越来越多的京城百姓，加入了江南请愿队伍。他们中有小贩，有工匠，有塾师，有落魄书生，甚至有一些穿着青衣小帽的低级衙役、店铺伙计。他们手挽着手，组成人墙，抵挡着东厂番子的皮鞭与刀鞘，口中高喊着口号，声浪一浪高过一浪，震得街旁的屋檐都在微微颤抖。

东厂番子虽凶悍，但面对越来越多、群情激愤的百姓，也有些慌了手脚。他们可以抓捕几个人，甚至打死几个人，但若引发大规模的民变，这责任，他们也担不起。

就在此时，一队盔甲鲜明的禁军，在一个骑着高头大马的将领率领下，从皇城方向疾驰而来。为首之人，正是负责西直门防务的指挥佥事谭青！他勒住战马，目光扫过混乱的街头，眉头紧皱，厉声喝道：“何人在此喧哗！冲击京城，该当何罪！”

东厂番子头目连忙上前，指着那些百姓，气喘吁吁地道：“谭将军！这些刁民，从江南来的，要为萧彻喊冤！还敢冲击官差！请将军下令，将他们全部拿下！”

谭青目光落在那群百姓身上，看到他们衣衫褴褛、满面风霜，看到他们臂缠黑纱、眼中含泪，更看到他们手中高举的、萧彻的画像。他沉默了片刻，忽然翻身下马，走到那为首的白发老者面前，拱手道：“老丈，你们……是从江南来的？”

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