第238章 平定叛乱，班师回朝（1/1）
次年三月十五，辰时，京城，德胜门外。
春光正好，杨柳依依。护城河的冰早已融化，河水在春日的阳光下泛着粼粼波光。德胜门外，今日的景象与八个月前大军出征时截然不同。那时是秋风萧瑟，人心惶惶；如今却是春和景明，万民欢腾。宽阔的官道两旁，挤满了黑压压的人群。有白发苍苍的老者，有怀抱婴儿的妇人，有骑在父亲肩头的孩童，有身着崭新青衫的学子……京城百姓，几乎倾城而出，来迎接他们凯旋的英雄。
官道中央，铺着长长的红毯，从德胜门一直延伸到十里之外。红毯两侧，禁军将士甲胄鲜明，肃然而立，维持着秩序。红毯尽头，一座临时搭建的彩楼，披红挂绿，巍峨壮观。彩楼之上，黄罗伞盖之下，萧彻一身明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，负手而立，眺望着远方。他身后，文武百官分列两旁，人人面带喜色，翘首以盼。
八个月。整整八个月，从去年九月林砚誓师出征，到如今今年三月凯旋而归，历时八个月，转战数千里，先后平定宁王、楚王、赵王、蜀王四路叛军，擒获或逼杀所有首逆，收复被叛军占领的数十座城池，歼灭、收降叛军十余万众。林砚以其卓越的军事才能与坚定的意志，完成了那个在旁人看来几乎不可能完成的任务——一年之内，平定所有叛乱。而他，只用了八个月。
“来了！来了！”人群中，忽然爆发出震天的欢呼声。只见远方地平线上，先是出现了一面高高飘扬的、绣有“靖海”二字的战旗，紧接着，是黑压压的、一眼望不到头的军队，如同一条钢铁的洪流，沿着官道，向京城方向缓缓而来。
大军近了。可以看到，走在队伍最前面的，是五百名身着崭新山文铠、腰悬雪亮腰刀的骑兵。他们人人精神抖擞，目光炯炯，正是靖海军中最精锐的“破虏骑”。骑兵之后，是三千名步兵，他们步伐整齐，甲胄鲜明，手中长矛如林，在阳光下泛着刺目的寒光。步兵之后，是数十辆满载着战利品的马车，有缴获的兵器、甲胄、金银财宝，更有几辆囚车，里面关押着宁王、蜀王等被生擒的叛军首领，他们身戴枷锁，蓬头垢面，早已没有了昔日的威风。
大军在距离德胜门还有一里处，停下了脚步。队伍向两边分开，让出一条通道。通道尽头，一个熟悉的身影，骑着马，缓缓走来。他一身素白布衣，外罩玄色披风，腰悬秋水剑，正是林砚。他没有穿那身象征武国公身份的绯色官袍，依旧是一身布衣，仿佛他从未离开过，仿佛那八个月的血火征战，不过是寻常旅途。
他在距离彩楼还有十丈远的地方，勒住战马，翻身下马。然后，他整了整衣冠，一步一步，沿着红毯，向彩楼走去。他走得不快，但每一步，都沉稳有力。红毯两旁，百姓们的欢呼声，更加热烈了。许多人激动得热泪盈眶，他们认出了那个一身布衣、拄着竹杖的身影——那就是林砚，那就是为他们带来了太平的武国公！
林砚走到彩楼之下，停下脚步，然后，对着彩楼之上那个明黄色的身影，缓缓单膝跪地，抱拳道：“臣，林砚，幸不辱命！历时八月，平定宁王、蜀王、楚王、赵王四路叛军，擒获首逆，收复失地！今，班师回朝，复命陛下！”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个广场。刹那间，所有的欢呼声、喧哗声，都停止了。整座京城，仿佛都陷入了静止。只有春风吹动旗帜的猎猎声，与林砚那平静而坚定的声音，在空气中回荡。
萧彻站在彩楼之上，看着跪在不掉的陈旧血迹；看到了林砚那张清瘦了许多、却依旧坚毅的脸庞；看到了林砚那双眼睛，依旧明亮，依旧清澈，仿佛那八个月的血火征战，并未在他心中留下任何阴霾。他心中，涌起一股难以言喻的暖流。他快步走下彩楼，来到林砚面前，亲手将他扶起。
“武国公，”萧彻开口，声音有些沙哑，却带着一种发自内心的真挚，“辛苦了。”
简简单单的三个字，却胜过千言万语。林砚看着眼前的萧彻，看着他那张年轻而充满朝气的脸庞，看着他那双充满信任与感激的眼睛，心中也涌起一股暖流。他微微一笑，道：“为陛下分忧，为天下苍生谋太平，臣，虽万死，亦不辞。”
萧彻重重地拍了拍林砚的肩膀，然后，转身，面向那黑压压的、凯旋而归的将士，面向那无数欢呼雀跃的百姓，朗声道：“传朕旨意：武国公林砚，及全体出征将士，平定叛乱，功勋卓着！朕，已在太庙，准备祭品，明日，将亲率文武百官，祭告天地、祖宗，为诸将庆功！今晚，朕在宫中，设宴，为武国公及诸位将军，接风洗尘！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“武国公千岁！千岁！千千岁！”
“靖海军万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，再次响起，比之前更加热烈，更加真挚。那欢呼声，汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄，仿佛要将这八个月来的压抑与不安，一扫而空。林砚站在萧彻身旁，看着眼前这欢腾的海洋，脸上露出一丝淡淡的笑容。他知道，这场叛乱，终于结束了。而他和萧彻共同开创的“开元盛世”，才刚刚开始。
当晚，紫禁城，太和殿，庆功宴。
觥筹交错，笑语欢声。萧彻坐在主位上，频频举杯，向林砚及一众将领敬酒。林砚坐在萧彻的下首，面色平静，应对得体，但目光中，却带着一丝淡淡的疲惫。八个月的连续征战，即便是铁打的身子，也有些吃不消了。
“武国公，”萧彻端着酒杯，走到林砚面前，低声道，“朕，敬你一杯。这杯酒，不为君臣，只为……朋友。”
林砚微微一怔，随即也端起酒杯，与萧彻轻轻一碰：“陛下，臣，也敬您一杯。这杯酒，不为君臣，只为……知己。”
两人相视一笑，一切尽在不言中，仰头，一饮而尽。
宴席散后，林砚独自一人，走出太和殿，站在汉白玉栏杆前，望着夜空中那轮皎洁的明月。春夜的风，带着花香，轻轻吹拂着他的脸庞。他深深地吸了一口气，仿佛要将这和平的气息，永远留在心中。八个月了，他终于可以，好好地睡一觉了。明天，还有更多的事情，等着他去做。但至少，今晚，他可以暂时放下所有的重担，享受这来之不易的，和平与宁静。