第68章 离京巡查，暗流涌动（2/2）
沈锦瑟下车，温声道：“差爷，我们是行医的，听说这一带有时疫，特来看看能否帮忙。”
那衙役打量她几眼，见她气质不凡，语气缓和些：“这位夫人，不是小的不通融，实在是上峰有令，任何人不许进出。这病邪门得很，已经死了十几个人了，您还是快走吧，别惹祸上身。”
“哦？”沈锦瑟故作惊讶，“什么病如此厉害？”
另一个年长衙役叹气道：“说是时疫，可症状古怪。发病的人先发热咳嗽，接着身上起红疹，不出三日就浑身溃烂而死。官府派来的大夫都束手无策，还折了两个在里面。”
沈锦瑟蹙眉。这症状确实古怪，不似她所知任何瘟疫。
“差爷，我略通医理，可否让我进去看看？或许能找到医治之法。”
年轻衙役连连摆手：“使不得！这要是传出去，小的饭碗不保啊！”
沈锦瑟取出一锭银子，悄悄塞给年长衙役：“差爷行个方便，我只在村口看看，绝不连累二位。”
年长衙役掂了掂银子，又见她态度诚恳，犹豫片刻，压低声音道：“夫人既然执意要看，小的也不敢硬拦。只是千万别说是我们放您进去的。您从那边小树林绕过去，村后有个破庙，从那儿的矮墙可以进去。”
沈锦瑟道了谢，让赵七和青黛在原地等候，自己则按衙役指的方向悄悄潜入村中。
一进村子，一股腐臭中夹杂奇异甜香的气味扑面而来。村中寂静可怕，不见人影，只有零星犬吠。
她小心靠近最近农舍，从窗外窥视。只见屋内躺着两人，面色青紫，浑身溃烂，已气绝多时。
沈锦瑟屏息，取出特制口罩戴上，又戴上皮革手套，推门而入。
仔细检查尸体，发现死者指甲发黑，嘴唇乌紫，显然是中毒之兆。而那些溃烂的疮口边缘整齐，不似自然溃烂，倒像某种腐蚀性药物所致。
“这不是瘟疫......”沈锦瑟喃喃自语，心头涌起一股怒火。竟有人如此丧心病狂，用毒药伪装瘟疫，残害无辜百姓。
她从药囊取出银针，探入死者胃部残留物，银针立刻变黑。果然是毒。
正要进一步查验，忽听门外传来细微脚步声。沈锦瑟闪身躲到门后，透过门缝望去。
只见两个灰衣蒙面人快步走来，手中提着木桶，边走边将桶中暗红色液体洒在井口和房屋周围。那液体散发出的甜腻气味与她刚才闻到的一模一样。
“快点，天黑前必须把剩下的村子都处理完。”其中一人低声道，声音粗嘎难听。
另一人抱怨：“这差事真晦气！天天跟死人打交道。”
“少废话，教主吩咐的事，办好了有重赏。要是误了事，你我都要吃不了兜着走！”
教主？沈锦瑟心下一凛。难道是慕容烬？
她悄悄跟上，见二人将村中所有水井都洒了那种暗红色液体，又往几户还有活人的房屋门缝里塞了些什么。
待他们转向下一处房屋时，沈锦瑟迅速闪到井旁，取出小瓷瓶收集井壁残留液体。
正要离开，脚下忽然一滑，踩断枯枝。
“什么人？”两个灰衣人立刻警觉，转身扑来。
沈锦瑟心知不妙，转身便跑。那二人紧追不舍，身手矫健，显然不是普通角色。
眼看就要被追上，沈锦瑟忽然转身，扬手撒出一把白色粉末。那二人猝不及防，被粉末扑个正着，顿时惨叫一声，捂住眼睛倒地翻滚。
“我的眼睛！我看不见了！”
沈锦瑟冷眼看着他们：“半个时辰后自会恢复。回去告诉你们教主，他的把戏，我已经看穿了。”
她不再停留，迅速按原路返回。翻出矮墙来到破庙前，却见赵七和青黛正等得焦急。
“郡主，您可算回来了！”青黛迎上来，“刚才有一队官兵往这边来了，说是要加强封锁。”
沈锦瑟蹙眉：“来得真快。”想必是那两个灰衣人同伙报的信。
三人匆忙离开破庙，绕回马车停驻处。然而刚到地方，却见马车旁围了十余名官兵，为首的是个面白无须的七品县丞，眼神锐利。
“就是他们！”年轻衙役指着沈锦瑟道，“县丞大人，就是他们擅闯疫区！”
县丞上下打量沈锦瑟，语气严厉：“你好大的胆子！竟敢违抗官府禁令，擅闯疫区！来人，给我拿下！”
赵七立刻挡在沈锦瑟身前，手按剑柄：“谁敢！”
官兵们纷纷拔刀，气氛顿时剑拔弩张。
沈锦瑟却不慌不忙，上前一步，取出玄铁令牌：“大人可认得此物？”
县丞定睛一看，脸色骤变：“东......东厂的令牌？”他声音发颤，腿一软差点跪倒，“下官有眼无珠，不知是厂公的人，冒犯之处，还请恕罪！”
沈锦瑟收起令牌，淡淡道：“我奉密旨调查疫情真相，今日之事，若有半句泄露，后果你应该明白。”
“是是是，下官明白！下官什么都不知道！”县丞连连躬身，冷汗直流。
“很好。”沈锦瑟目光扫过那些目瞪口呆的官兵，“现在，带着你的人，立刻离开。”
县丞如蒙大赦，忙不迭带手下退走，转眼间走得干干净净。
青黛松了口气：“好险，幸亏郡主带了令牌。”
沈锦瑟却面无喜色，反而眉头紧锁：“我们得快些离开。那个县丞，有问题。”
赵七不解：“他不是认出令牌了吗？”
“正是因为他认得太快，态度转变得太突兀。”沈锦瑟快步走向马车，“东厂令牌虽有权势，但一个七品县丞，见到令牌后的反应不应该是恐惧，而是怀疑。他连查验真伪都没有，就立刻信了，这不合常理。”
她顿了顿，声音凝重：“除非，他早就知道我们会来。”
话音刚落，远处忽然传来急促马蹄声，听声音至少有二三十骑，朝这个方向疾驰而来。
“不好，中计了！”赵七脸色大变，“那县丞是去搬救兵了！”
沈锦瑟当机立断：“弃车！走小路！”
三人迅速下车，只带重要物品，钻入道旁密林。刚藏好身形，便见一队骑兵飞驰而至，将马车团团围住。
为首的竟是个戎装女子，英姿飒爽，眉目间却带着戾气。她查看空车，冷笑一声：“跑不远，搜！”
骑兵们立刻下马四散搜索。
沈锦瑟三人屏息凝神，躲在茂密灌木丛中。眼看几个士兵越来越近，青黛紧张得手心冒汗。
就在这时，林外传来一声长啸，紧接着是兵刃相交之声和阵阵惨叫。
戎装女子厉声喝道：“什么人？”
一个低沉的声音响起，带着不容置疑的威严：“东厂办事，闲杂人等，格杀勿论！”
是萧绝！
沈锦瑟心中一惊，从灌木缝隙望去，只见萧绝一身黑衣，手持长剑，如修罗临世，所过之处骑兵纷纷倒地。他身后跟着十余名东厂高手，出手狠辣，不多时便将骑兵解决大半。
戎装女子见势不妙，虚晃一招，转身欲逃。萧绝岂容她走脱，长剑一挑，直取后心。
“留活口！”沈锦瑟急忙出声。
萧绝剑尖一转，改刺为拍，正中女子后心。女子闷哼一声，扑倒在地。
战斗很快结束，东厂番众训练有素地清理现场，将俘虏捆绑看管。
萧绝收剑入鞘，快步走向沈锦瑟藏身之处：“没事吧？”
沈锦瑟从灌木丛中走出，摇头笑道：“你怎么来了？不是说好三日后才动身吗？”
“放心不下。”萧绝简短答道，目光在她身上扫过，确认无恙，这才看向被俘的戎装女子，“是她？”
沈锦瑟点头：“应该是慕容烬的人。那些骑兵训练有素，不是普通官兵。”
萧绝示意手下将女子带过来：“谁派你来的？”
女子倔强别过头，一言不发。
沈锦瑟却不急，取出那瓶暗红色液体，在女子面前晃了晃：“认识这个吗？石门村的井水里，就是被下了这种东西吧？”
女子瞳孔微缩，仍不开口。
“你不说也没关系。”沈锦瑟轻笑，“这种‘血鸢尾’提取液，混合了砒霜和水银，毒性猛烈，能造成瘟疫假象。而血鸢尾，只生长在江南慕容家的药圃里。你说，如果我把这个证据公之于众，慕容烬会如何应对？”
女子脸色终于变了：“你...你怎么会知道......”
“我不但知道这个，还知道你们在每一个疫情爆发的村子都投放了这种毒药，目的是制造恐慌，掩盖太子党私矿的位置。”沈锦瑟逼近一步，声音转冷，“更可怕的是，你们还在试验新毒药，想看看哪种配方最能造成大规模死亡，对不对？”
女子浑身颤抖，终于崩溃：“不关我的事！都是教主...都是慕容公子的命令！他说...说这是为了净化这个污浊的世界......”
“净化？”沈锦瑟冷笑，“用成千上万无辜百姓的性命来净化？好一个冠冕堂皇的借口！”
萧绝挥手让人将女子带下，转向沈锦瑟：“你刚才说的，都是真的？”
沈锦瑟点头，将小瓶递给他：“我在石门村发现了这个，还有两个投毒的人。慕容烬丧心病狂，用活人试验毒药，再嫁祸时疫。我怀疑，江南所谓的疫情，大半都是他搞的鬼。”
萧绝眼神森寒：“他这是在玩火自焚。”
“不仅如此，”沈锦瑟压低声音，“我怀疑朝廷中也有他的人。那个县丞，明显是故意放我们进村，又故意带人来围堵，想借刀杀人。”
萧绝冷笑：“跳梁小丑，不足为虑。这一路，我会清理干净。”
沈锦瑟却摇头：“不，我们要留着他，顺藤摸瓜，找出他背后的主使。”
她望向南方，目光深邃：“慕容烬在江南布下这么大一盘棋，绝不会只有这么点手段。前面的路，还长着呢。”
夕阳西下，将三个人的影子拉得老长。官道上，弃置的马车孤零零立在那里，诉说着方才那场惊心动魄的厮杀。
沈锦瑟与萧绝并肩而立，望着通往南方的蜿蜒道路。
暗流涌动，杀机四伏。但这仅仅只是开始。