第72章 生死追击，江上火攻（1/2）
夜色如墨，江风猎猎，湍急的水流在礁石间撞击出沉闷的轰鸣，仿佛预示着这一夜的不平静。
沈锦瑟与萧绝带着从矿山取得的铁证，趁着黎明前最浓重的黑暗，悄然抵达了江南水师的一处秘密码头。漕帮老帮主早已按照约定，派来了最得力的手下与两艘轻捷快船接应。
“九千岁，沈神医，请快上船！”漕帮二当家石磊是个精悍的汉子，此刻面色凝重，“我们收到风声，太子党已经封锁了上下游所有官道，水路是他们唯一没有完全掌控的出路，但也已经加派了战船巡逻。”
萧绝微微颔首，不动声色地将沈锦瑟护在身后，确认四周安全后才示意她登船。船身狭长，吃水颇深，显然是经过特殊改造的漕帮战船。
“石二当家，有劳了。”沈锦瑟将装着证据的防水油布包裹紧紧抱在怀中，“这些证据关系到江山社稷，务必安全送达京城。”
石磊郑重抱拳：“沈神医对我漕帮有再造之恩，石某就是拼了这条命，也定护二位周全！”
船只悄然离岸，如一片落叶般滑入茫茫江面。船桨入水的声音极轻，显然是经过特殊处理的。
初夏的江风还带着凉意，沈锦瑟站在船头，望着远处隐约可见的灯火，心中不安愈盛。萧绝走到她身边，将一件披风轻轻披在她肩上，指尖不经意掠过她的发梢。
“江风冷，当心着凉。”他的声音低沉，却带着难得的温和。
沈锦瑟心头一暖，正要说话，突然瞳孔一缩——远处江面上，数点灯火正在快速靠近！
“有船来了！”她低呼。
萧绝凝目远望，脸色骤沉：“是水师的艨艟战船，看来太子党已经发现我们走水路了。”
石磊快步走来，面色难看：“九千岁，沈神医，情况不妙。来的不是普通的巡逻船，是江南水师的主力战船‘飞云号’和它的护卫舰队！”
随着他的话音，那几艘战船已经清晰可见。为首的“飞云号”体型庞大，船头装有铁制撞角，两侧船舷各有八门火炮，在晨曦微光中泛着冷硬的金属光泽。
更糟糕的是，后方也出现了战船的影子——他们被前后夹击了！
“石二当家，可能突围？”萧绝冷静问道，声音里听不出丝毫慌乱。
石磊摇头：“我们的船轻快，若是单对单还有机会，但现在前后都有敌船，而且‘飞云号’是水师最新式的战船，火力凶猛...”
话音未落，一枚炮弹已经落在他们左前方的江面上，炸起数丈高的水柱！剧烈的震荡让船只剧烈摇晃，沈锦瑟险些摔倒，被萧绝及时扶住。他宽厚的手掌稳稳托住她的后背，让她在惊涛骇浪中感到一丝安心。
“他们开炮警告了！”石磊脸色发白，“下一炮恐怕就要直接瞄准我们了！”
萧绝眯起眼睛，迅速观察着四周环境。此时天光未亮，江面上雾气弥漫，两岸是陡峭的悬崖，江水在此处转弯，形成了一个相对狭窄的江段。
“石二当家，这处江段水流如何？”萧绝突然问道。
“回九千岁，这里叫做‘鬼见愁’，是整条大江最险要的江段之一。水流湍急，暗礁密布，寻常船只根本不敢夜间通行。我们是因为有经验丰富的老舵手才敢走这条路。”
沈锦瑟闻言，脑中灵光一闪：“萧绝，你是想...”
萧绝点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然硬拼不过，那就智取。”
他转向石磊：“船上可备有火油、火药？”
石磊一愣：“有是有，但数量不多，而且对方战船包铁，普通火攻恐怕难以奏效...”
“不需要烧毁整艘船，”沈锦瑟突然明白了萧绝的意图，“只需要制造混乱，让他们自顾不暇即可。”
她快速从随身的药囊中取出几个瓷瓶：“这是我特制的‘蚀铁粉’，配合火油使用，可以短时间内腐蚀金属。虽然不能彻底毁坏包铁战船，但足以让他们的火炮暂时失灵。”
萧绝赞赏地看了她一眼，那目光中带着难以掩饰的骄傲。随即下令：“传令下去，所有船只向右侧悬崖靠拢，利用礁石作为掩护。准备火油、火药，还有船上所有的布料、木材，全部集中起来！”
命令迅速传达，两艘漕帮快船迅速改变航向，借着晨雾和礁石的掩护，向右侧悬崖靠拢。
敌船显然发现了他们的意图，炮声再起，这一次不再是警告，而是实打实的攻击！炮弹呼啸着落在他们周围，炸起的水花溅湿了甲板上的每一个人。
“小心！”萧绝一把将沈锦瑟拉到身后，一块被炮弹激起的碎木擦着他的手臂飞过，划出一道血痕。
沈锦瑟心中一紧，但此刻无暇他顾，她迅速打开药囊，开始调配特制的火药。她的双手稳定如常，仿佛周围的炮火轰鸣只是背景音乐。这份镇定不仅来自于现代医生的职业素养，更来自于对身边人的信任。
“我需要一个胆大心细的人，”她头也不抬地说，“帮我把这些药粉均匀混合到火油中。”
石磊亲自上前：“沈神医，我来！”
在沈锦瑟的指导下，石磊小心翼翼地将那些灰色的粉末倒入火油桶中。令人惊讶的是，粉末入油后，竟然发出了轻微的嘶嘶声，油面泛起了奇异的光泽。
与此同时，萧绝已经指挥船员们将准备好的易燃物分装到数个小船上——那是漕帮惯用的火攻船，船体轻小，速度快，专门用于突袭。
“九千岁，一切都准备好了！”一名漕帮弟子回禀。
萧绝抬头看了看天色，东方已经露出了鱼肚白，但江面上的雾气反而更浓了。他轻轻嗅了嗅空气，眼中闪过一丝精光——风向了！
“传令，所有火攻船准备！”他沉声下令，“待我号令，同时出击！”
沈锦瑟走到他身边，低声道：“我的蚀铁粉需要高温才能激活，普通火焰恐怕不够。”
萧绝点头，转向石磊：“船上可有高度酒？越烈越好！”
“有！上好的烧刀子！”石磊立刻命人抬来几坛烈酒。
沈锦瑟眼睛一亮：“太好了！高度酒精燃烧温度远高于普通火焰，正好激活蚀铁粉！”
她亲自将烈酒倒入特制的容器中，与火油混合。这时，一枚炮弹击中了他们不远处的一块礁石，碎石飞溅，一块拳头大的石头直冲沈锦瑟面门而来！
“小心！”萧绝闪电般出手，徒手接住了飞石，手掌被尖锐的石缘划破，鲜血直流。
沈锦瑟心中一颤，但萧绝只是淡淡看了一眼伤口，随手撕下衣摆包扎：“继续，时间不多了。”
她深吸一口气，强迫自己集中精神。生死关头，容不得半分犹豫。
此时，敌船已经逼近到可以看清船上人影的距离。飞云号的甲板上，一个身着水师将领服饰的中年男子正拿着千里镜观察着他们。
“是水师副将郑克敌，”石磊认出了那人，“太子的心腹，心狠手辣，擅长水战。”
郑克敌放下千里镜，高声喊道：“前方逆贼听着！立刻停船投降，交出手中证物，或可留你们全尸！否则，炮火无情！”
萧绝冷笑一声，根本不理会对方的喊话，而是仔细观察着江面的风向和流速。
“差不多了...”他喃喃道，随即高声下令：“火攻船，出击！”
一声令下，六艘装载着特制火油和火药的小船如离弦之箭，借着水流和风势，向敌船舰队疾驰而去！
“不自量力！”郑克敌见状嗤笑，“区区火攻，也想对付我的飞云号？开炮，击沉它们！”
飞云号侧舷火炮齐鸣，炮弹呼啸着飞向火攻船。然而这些小火船体积小，速度快，又在礁石间穿梭，极难命中。只有一艘被直接击中，顿时化作一团火球，但其余五艘依然顽强地向敌船靠近。
“放箭！放火箭！”郑克敌见炮击效果不佳，立刻改变战术。
无数火箭如雨点般射向火攻船，这一次，它们成功被点燃了！五团火焰在江面上熊熊燃烧，直扑敌船！
“准备应对火攻！”郑克敌不慌不忙地指挥，“水龙准备！”
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