第20章 兵仗局（1/2）
京西兵仗局。
铅灰色的云层低低压着京城，寒风卷起地上的煤灰和枯叶，打在兵仗局那几座歪斜的土坯作坊外墙上，发出沙沙的响声。
空气中弥漫着一股刺鼻的霉味混合着硫磺和金属锈蚀的气息。
几个衣衫褴褛的工匠蜷缩在作坊门口的草垛旁，借着屋里透出的一点微弱炉火取暖。
他们手里捧着粗陶碗，碗里是掺了太多沙土的粟米粥，稀得能照见人影。这是他们一天的口粮，也是唯一的一餐。
“咳咳……这鬼天，再这么下去，别说打铁造铳，咱们这把老骨头都得交代在这儿。”
一个满脸皱纹、手指被火药染得乌黑的老工匠张师傅剧烈咳嗽着，袖口抖落不少黑灰色的粉末。
旁边一个年轻些的工匠放下碗，看着作坊里那台运转了超过三十年的老旧锻锤，链条发出不堪重负的嘎吱声，眼眶有些发红：
“张师傅，昨天刘郎中又派人来催，说前线吃紧，要咱们这个月务必赶出五十挺神机铳……可您看这料……”他指了指堆在角落的原料，
“铁矿砂掺了一半石头，木炭潮得能捏出水，硝石更是混了泥巴！
用这种料，能铸出不炸膛的枪管就是老天爷开眼，还敢送上前线？这不是让将士们拿着烧火棍去送死吗？”
张师傅叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈：
“谁说不是呢……可上头拨下的银子就那么点，采买的官儿层层克扣，送到咱手里的，能是啥好货？巧妇难为无米之炊啊……”
两人正低声抱怨着，远处突然传来一阵急促而整齐的马蹄声。
紧接着，一小队骑士簇拥着一顶明黄伞盖，出现在兵仗局破败的大门外。那抹亮眼的明黄色，在灰暗的天地间显得格外刺目。
“是……是皇上的仪仗！”
年轻工匠失声惊呼，手里的碗差点掉在地上。
工匠们慌忙站起身，手足无措地拍打着身上根本拍不掉的灰尘和污渍，脸上写满了惊惧与茫然。
皇帝亲临这如同乞丐窝般的兵仗局，这是破天荒头一遭。
朱由检勒住马缰，目光扫过眼前这片比京营驻地好不了多少的景象，眉头紧紧锁成了一个川字。
他身后跟着工部尚书范景文、兵仗局郎中刘若愚，以及几名捧着厚厚图纸的翰林院编修。
其中一位身着半旧青衫、面容儒雅却带着几分风霜之色的年轻人格外引人注目，他叫孙元化，是已故重臣徐光启的学生，精通西洋算术与火器制造，
被朱由检特意从天津火器营造处紧急召来。
“刘郎中，”
朱由检的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，穿透了呼啸的北风，
“这就是你给朕掌管的兵仗局？工匠食不果腹，原料以次充好，你就是这么为朝廷效力的？”
刘若愚早已吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在冰冷坚硬的地面上，额头紧紧贴着满是煤渣的地面，声音带着哭腔：
“陛下恕罪！臣……臣万死！实在是……工部拨下的经费年年削减，采买原料的商人又趁机抬价，
臣……臣也是巧妇难为无米之炊，只能……只能委屈工匠们，勉强维持……”
“委屈工匠？勉强维持？”朱
由检翻身下马，走到那堆所谓的“原料”前，弯腰抓起一把掺着碎石的铁矿砂，在手中捏了捏，然后任由其从指缝簌簌落下，
“刘若愚，你可知前线将士，用着你们这里造出的火器，要冒多大的风险？
上月孙传庭送来的战报里写得清清楚楚，陕西边军配备的神机铳，十挺之中就有三挺炸膛！
那些被自己武器炸死炸伤的将士，他们的委屈，又该向谁去说？！”
刘若愚浑身抖得像筛糠，伏在地上，一句话也说不出来，只会不停地磕头。
工部尚书范景文见状，连忙上前一步，躬身道：
“陛下息怒。此事……此事臣亦有失察之责。近年来国库空虚，工部经费确实捉襟见肘，只能优先保障京营些许供应，兵仗局这边……实在是……”
“经费短缺，从来不是尸位素餐、欺上瞒下的借口！”
朱由检毫不客气地打断了他，目光转向一旁的孙元化，语气缓和了些许，
“孙编修，你是徐先生高足，深谙泰西格物之学与火器制造。依你之见，这兵仗局积弊，症结何在？又当如何根治？”
孙元化上前一步，从容行礼，然后走到原料堆、锻炉和那些半成品枪管旁，仔细查看。他拿起一根铸件，用手指内侧细细摩挲内壁，感受着那明显的毛刺与凹凸不平；
又打开一袋号称是火药的东西，捻起一点在指尖搓了搓，放在鼻下轻嗅，眉头立刻皱紧。他甚至还拿起一把旧铳，仔细查看了其结构细节。
片刻后，他转身面向朱由检，条理清晰地奏道：
“陛下，臣观兵仗局现状，其弊有三，其症结深重。”
“其一，原料劣质不堪。铁矿砂杂质过半，韧性脆性皆不足；
木炭潮湿，燃烧温度不够，难以去除铁中杂质；
火药配比严重失衡，按泰西及先师所究，硝、硫、炭最佳之比当为七五、一十、一五，
而此间硝石含量恐不足六成，且混有泥沙，如此火药，威力大减且极易受潮，乃至炸膛。”
“其二，工艺原始落后。
枪管铸造仍沿用泥模古法，壁厚不均，内壁粗糙，应力集中，此为炸膛主因。
且各作坊自行其是，全无标准，造出之铳，尺寸、重量、口径皆有差异，零件无法互换，损坏难修，补给亦是大难题。”
“其三，匠人待遇菲薄，心气尽失。
匠户月银微薄，尚不足养家糊口，食不果腹，衣不蔽体，焉有心思钻研技艺？
更有甚者，为免所造火器炸膛牵连自身，竟有匠人故意降低工艺标准，使其看似完好，实则不堪使用，此乃制度逼良为娼也！”
这一番话，数据翔实，切中要害，不仅朱由检听得目光锐利，连范景文和周围几个工部官员都暗自心惊，没想到这个看似文弱的翰林编修，眼光竟如此毒辣。
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