第90章 江阴夜话 下（1/2）

次日午时，江阴城在望。

与常州不同，还未近城，已见森严气象。

城外三里便有哨卡，士卒盘查过往行人。见到大队骑兵，哨兵不慌不乱，迅速列阵警戒。

“来者何人？”一个把总模样的军官高声问。

周遇吉催马上前：“勇卫营护送贵客，要见阎典史。”

那军官打量队伍，见军容严整，铠甲精良，不敢怠慢：“请稍候，容卑职通报。”

片刻后，一骑从城中奔出。马上是个四十岁左右的汉子，面庞黝黑，目光锐利如刀。

他未穿官服，只一身半旧青衫，腰间悬刀。

“在下江阴兵备道阎应元。”他在马上抱拳，“不知贵客是……”

周遇吉侧身，露出后面的朱由检。

阎应元目光扫过，突然一凛。

他虽然之前只是个九品典史，仓促提拔为江阴兵备道，但见过大人物。眼前这人气度沉凝，不怒自威，绝非寻常。

他翻身下马，走近几步，忽然单膝跪地：“臣阎应元，叩见陛下！”

周围士卒惊呆了，随即哗啦啦跪倒一片。

朱由检有些意外：“你如何认出朕？”

阎应元低头道：“勇卫营乃天子亲军，能让他们护卫的，普天之下只有一人。”

“好眼力。”朱由检下马，“起来说话。”

入城途中，朱由检仔细观察。

江阴城墙不高，但墙体厚实，垛口新修过。

城头士卒精神饱满，各司其职。

更难得的是，街道干净，市井井然，百姓神色虽紧张却不慌乱。

江阴兵备道衙门很简陋，但公文案牍摆放整齐。阎应元请皇帝上座，自己侍立一旁。

“阎卿不必拘礼，坐。”朱由检道，“朕此来，是为江防。”

“臣猜到了。”阎应元坐下，腰杆挺直，“陛下请随臣来。”

他引着朱由检登上北门城楼。

长江就在眼前，浩浩汤汤，江风猎猎。

“陛下请看，”阎应元指向江面，“此处江宽仅三里，水流湍急。

臣已命人在北岸设了望墩台，南岸筑炮垒三处。”

朱由检顺着他指的方向看去。北岸果然有几座高台，南岸炮垒虽只具雏形，但位置选得极好，可覆盖整段江面。

“炮从何来？”

“城中富户捐资，购得红衣大炮四门，佛郎机八门。”

阎应元道，“另，臣招募渔民三百，改装渔船二十艘，配备火铳、火药桶，可作火攻船。”

朱由检眼中露出赞许：“想得周到。但若敌军数万来攻，水陆并进，你如何应对？”

阎应元沉默片刻，缓缓道：“臣只有守土之责，无退敌之能。

若真到那一天，无非八字：据城死守，拖住敌军。”

“能拖多久？”

“江阴城小，存粮可支半年。军民一万两千人，青壮四千。臣已组织操练，户户备刀枪，人人习战守。”

阎应元声音平静，“拖一天是一天，拖一刻是一刻。拖到援军来，或拖到城破人亡。”

这话说得平淡，却透着一股狠劲。

周遇吉不禁动容，这等决绝，他只在最悍勇的老兵身上见过。

朱由检看着阎应元，忽然问：“若朕告诉你，不会有援军呢？”

阎应元一愣，随即笑了：“那臣就为陛下守到最后一人。

至少，能让天下人知道，大明还有不投降的官，不惧死的兵。”

四目相对。朱由检从这双眼睛里看到了忠诚，看到了决绝，更看到了一种超越生死的东西——气节。

“好！”朱由检重重点头，“阎应元听旨。”

阎应元撩袍跪倒。

“朕准你募兵至五千，钱粮由南京直拨。”朱由检一字一句，

“朕不要你与城共存亡，朕要你守住江阴，成为钉在长江咽喉的一颗钉子！”

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