第101章 抓捕（2/2）
马祥笑了，“当然，江边那三条渔船里，有十二个勇卫营的好手。
下游三里，还有三艘战船。陛下布的好局。”
朱由检心中一凛。马祥全知道。
“既然知道，还敢来？”
“因为老道也有局。”马祥从袖中取出一物，是个竹筒，筒口有引线，
“这是烟花信号。只要老道点燃，埋伏在常州城外的三百弟兄就会攻城。到时候，周遇吉那点人，守得住吗？”
“你可以试试。”朱由检面不改色。
马祥盯着他看了半晌，忽然笑了：“陛下果然不是凡人。换了别人，此刻早慌了。”
“朕慌什么？”朱由检也笑了，“你那三百人，现在应该已经被郑鸿逵的水师围住了。你听——”
远处隐约传来炮声，闷雷般滚过江面。
马祥脸色一变，侧耳细听。炮声来自常州方向，而且越来越密。
“不可能……”他喃喃道，“郑鸿逵的水师在镇江，怎么会……”
“怎么会来常州？”
朱由检接话，“因为朕三天前就密令郑鸿逵，调一半水师秘密移驻常州下游。等的就是今天。”
他往前走了一步：“马祥，你太自负了。你以为你在算计朕，却不知朕早就在算计你。
从王顺招供那天起，你每一步都在朕预料之中。”
马祥握紧竹筒，手指发白。
“放下吧。”朱由检淡淡道，“你那三百人，现在降的降，死的死。你在江南的七个据点，一个时辰前已被周遇吉全端了。你现在是孤家寡人，还有什么筹码？”
沉默。
只有江风呼啸。
良久，马祥忽然大笑：“好！好一个大明皇帝！老道输得不冤！”
笑声戛然而止。
他猛地拔出短剑，却不是刺向朱由检，而是刺向自己咽喉！
“铛！”
一支弩箭射来，精准地打飞短剑。
芦苇丛中，王恩握着短弩，手在发抖，眼神却坚定。
几乎同时，三条渔船如离弦之箭冲上滩涂！
十二个勇卫营高手跃下船，瞬间将马祥围住。
下游，三艘战船破浪而来，船头火炮已对准滩涂。
“绑了。”朱由检摆手。
马祥被捆成粽子，嘴塞破布，眼神怨毒。
朱由检走到他面前，蹲下身：“朕不杀你。朕要你亲眼看看，白莲教是怎么覆灭的，江南是怎么守住的。”
他起身，看向常州方向。夕阳西下，城池轮廓镀着金边。
“回城。”
当夜，常州府衙。
马祥被押上堂时，浑身是伤，但腰杆挺直。
堂下跪着三十多个俘虏——有白莲教徒，有湖匪，有被收买的官吏。
朱由检坐于主位，周遇吉、郑森分立两侧。
“马祥，”
朱由检开口，“你还有什么话说？”
马祥冷笑：“成王败寇，没什么好说的。但老道告诉你一件事，白莲教不止江南有。
北直隶、山东、河南，都有我们的兄弟。你今天杀了老道，明天就会有千百个老道站起来！”
“是吗？”朱由检笑了，“那朕告诉你一件事，三天前，朕已传檄天下：凡白莲教徒，主动自首者免死，检举同党者有功。
你说，你那千百个兄弟，是愿意跟着你死，还是愿意活？”
马祥脸色变了。
朱由检继续道：“还有，你那些藏起来的金银，朕也找到了。
十七处地窖，白银八万两，黄金三千两，珠宝两箱。
你说，没了钱，谁还跟你造反？”
每说一句，马祥脸色就白一分。
到最后，他嘶声道：“你……你怎么会知道……”
“因为朕是皇帝。”朱由检缓缓起身，“而皇帝，就该知道该知道的一切。”
他走到堂前，看向那些俘虏：“尔等听着：首恶马祥，凌迟处死，诛九族。
从犯按罪论处，但有检举立功者，可免死罪。”
此言一出，俘虏们顿时骚动。很快，有人哭喊着要“揭发”，要“立功”。
朱由检不再看他们，转身走出大堂。
堂外，月明星稀。
周遇吉跟出来：“陛下，都招了。白莲教在江南的势力，基本肃清。北边的，也供出了几个重要人物。”
“名单给骆养性。”朱由检道，“让他顺着线，继续挖。”
“是。”周遇吉顿了顿，“马祥……真凌迟？”
“凌迟。”
朱由检声音冰冷，“但行刑前，让他写下降书，承认白莲教是邪教，蛊惑人心。
写完后，刻成碑，立在江南各城门口。朕要让所有人都知道，叛国是什么下场。”
周遇吉心中一寒。
这是要彻底毁了白莲教的名声，断了他们的根基。
狠，但有效。
“陛下英明。”
朱由检没说话，望着夜空。这一局赢了，赢得很漂亮。但他知道，战争还没结束。
北边，山海关大战正酣。
无论谁赢，江南都要面临新的敌人。
“周遇吉。”
“臣在。”
“整军备武，一刻不能停。”朱由检转身，“马祥只是小患，真正的考验，还在后头。”
“臣明白！”
朱由检走回行辕。王恩端着茶迎上来：“陛下，喝口茶吧。”
朱由检接过，忽然问：“王恩，今天那弩，射得不错。”
王恩脸一红：“小人练了很久。”
“练多久？”
“从镇江回来，每晚都练。小人想……想能保护陛下。”
朱由检看着他，笑了：“好。以后你就跟着周遇吉，正经学武艺。”
王恩眼睛一亮：“谢陛下！”
夜深了。
朱由检坐在灯下，翻看着缴获的账册、信件、地图。
马祥三十年经营的网络，一朝尽毁。但他心里没有喜悦，只有沉重。
因为更大的风暴，正在北方酝酿。
他推开窗，望向北方的夜空。
那里，星辰闪烁，仿佛战场上的刀光。
“来吧。”他轻声说，“朕等着。”
无论来的是顺军，还是清军。
他都要在这长江边上，筑起一道铁壁。
一道让任何敌人，都撞得头破血流的铁壁。
窗外，更鼓敲过三响。