第14章 祖父的老部下，意外来客（1/2）
腊月二十九，沈家来了个意想不到的客人。
来的是个四十来岁的汉子，穿着一件半旧的羊皮袄，风尘仆仆，满脸络腮胡子，一看就是赶了远路。他在沈家大门口报了名字，守门的门房愣了半晌，才跌跌撞撞地跑去通报。
“老太爷！老太爷！李、李校尉来了！”
沈烈山正在书房里看兵法笔记，闻言手里的书“啪”地掉在了桌上。
“谁？”
“李校尉！李铁柱！当年跟着您打仗的那个！”
沈烈山猛地站起来，椅子差点倒了。他张了张嘴，想说什么，却没发出声音。老人站在那里，手撑着桌沿，指节发白，眼眶泛红。
“快请。”他的声音哑得几乎听不清，“快请进来！”
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李铁柱被领进书房的时候，沈烈山已经坐回了椅子上。他面上恢复了平静，但握着拐杖的手在微微发抖。
“老将军。”李铁柱一进门，扑通一声就跪下了，声音哽咽，“末将李铁柱，给您请安了。”
沈烈山看着跪在地上的汉子，喉结滚动了好几下。
“起来。”他开口，声音沙哑，“起来说话。”
李铁柱站起来，沈烈山才看清他的样子。四十出头的人，看着像五十多。脸上有道疤，从左眉梢一直划到耳根，是刀伤。手上的茧子厚得像层壳，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。
这些年，他过得不好。
沈烈山心里清楚。当年跟着他打仗的那些兄弟，他退隐之后，没几个有好下场。有的被调去闲职，郁郁不得志。有的被人排挤，贬回老家种地。还有的，连命都没保住。
“你怎么找到这儿来的？”沈烈山问。
李铁柱擦了擦眼角：“末将……末将一直在边关。前些日子听人说，老将军身子不好，就想着来看看。末将没别的心思，就是想……就是想给老将军磕个头。”
沈烈山沉默了很久。
“边关怎么样？”他问。
李铁柱苦笑：“不怎么样。将士们连饭都吃不饱，军饷拖了半年没发。鞑子年年冬天来犯，咱们年年拿命去填。上个月又打了一仗，死了三百多兄弟。”
沈烈山的拳头攥紧了。
“老将军，”李铁柱忽然又跪下了，“末将知道这话不该说，可末将实在憋不住了。当年您带着咱们，什么时候受过这种气？现在那些当官的，只管捞银子，谁管将士们的死活？兄弟们都说，要是老将军还在，边关不会是这个样子。”
沈烈山没说话。他坐在那里，像一尊石像。
“爷爷。”一个稚嫩的声音忽然在屋里响起。
李铁柱吓了一跳，四处张望：“谁？谁在说话？”
沈烈山也愣了一下，随即低头看向书房门口。
门口站着林锦绣，怀里抱着沈清宁。小家伙正睁着眼睛，目光落在李铁柱身上。
“爷爷，您让李校尉坐下说话。”沈清宁的心声在沈烈山心底响起，“他赶了很远的路，腿上有伤。您看他跪下去的时候，右腿明显使不上劲。”
沈烈山看了一眼李铁柱的右腿，果然，他跪着的时候身体微微往左偏。
“起来，坐下说。”沈烈山指了指旁边的椅子，“你的腿怎么了？”
李铁柱愣了一下，讪讪地坐下：“没、没什么。老毛病了。当年在边关冻的，一到冬天就使不上劲。”
沈烈山没说话，目光在李铁柱身上停留了很久。
林锦绣抱着沈清宁走进来，在旁边的椅子上坐下。沈清宁的心声继续在沈烈山心底响起——
“爷爷，李校尉这次来，不光是来看您的。他有事。您看他那双手——虎口的位置有新的茧子，是最近才磨出来的。那是握刀握的。边关最近肯定又打仗了。他来，是想跟您借兵。”
沈烈山的眉头皱了一下。
“不对，不是借兵。”沈清宁的心声顿了顿，“他是来求您——回去的。”
沈烈山的手指收紧了。
“爷爷，您别急。先听听他怎么说。”
沈烈山深吸一口气，看向李铁柱：“铁柱，你这次来，不只是给我磕头的吧？”
李铁柱沉默了一会儿，然后从怀里掏出一封信，双手递过去：“老将军，这是边关几位兄弟联名写的信。他们不敢来，怕连累您。但他们的心思，跟末将一样。”
沈烈山接过信，展开，看了很久。
信上的字歪歪扭扭，有些地方墨迹晕开了——是被水浸过的。写信的人文化不高，措辞粗糙，但每一个字都像石头一样重。
“老将军，兄弟们快撑不住了。”
“朝廷不管我们，那些当官的只管捞银子。我们死了连副棺材都没有。”
“老将军，您回来吧。哪怕不回来，给我们指条路也行。”
沈烈山把信放下，闭上眼睛。
屋里安静极了。炭盆里的火噼啪作响，窗外的风呼呼地刮着。
“爷爷。”沈清宁的心声轻轻响起，“您想回去吗？”
沈烈山没有回答。
“您想，对不对？这二十年，您没一天不想。您在书房里看兵法笔记，在墙上挂边关地图，在梦里喊那些兄弟的名字。您不是不想回去，您是不能回去。”
沈烈山的眼角有泪。
“当年皇帝猜忌您，您主动交出兵权，退隐在家。您以为这样就能保全家平安，保那些兄弟平安。结果呢？您退下来了，那些兄弟反而更惨。没人护着他们，没人替他们说话，他们在边关拿命换银子，连顿饱饭都吃不上。”
沈烈山的手在发抖。
“爷爷，您别自责。这不是您的错。是朝廷的错，是那些贪官的错，是这个世道的错。但是——”
沈清宁的心声顿了顿。
“但是，您不能因为怕犯错，就什么都不做。那些兄弟在等您。二十年了，他们还在等您。您要是再不回去，他们就真的撑不住了。”
沈烈山睁开眼，看着跪在地上的李铁柱。
“铁柱。”他开口，声音沙哑，“信我收到了。你先回去，告诉兄弟们——再撑一撑。”
李铁柱抬头，眼中满是期待。
“年后，我会想办法。”沈烈山的声音很轻，但很坚定，“边关的事，我不会不管。”
李铁柱的眼泪唰地流了下来。他重重地磕了三个头，额头磕在青砖地上，咚咚作响。
“老将军，兄弟们等的就是您这句话！”
沈烈山站起身，走过去，把李铁柱扶起来。
“别磕了。你腿不好，别折腾。”
李铁柱站起来，眼泪止都止不住。
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