第24章 四阿哥的绿豆汤（2/2）
宫道拐角。
沈眉庄刚从寿康宫请安出来。太后今日精神不济，她只略坐了坐，说了些宽慰的话便告退了。因心中记挂着宫中近来不甚安宁的流言，也挂念着甘露寺那边不知究竟如何了，她并未乘轿，只带着贴身宫女采月，提着一盏琉璃绣球灯，缓缓走着，想借这清冷的夜风理一理纷乱的思绪。
她穿着家常的莲青色缠枝莲纹缎面旗袍，外罩一件银鼠皮斗篷，兜帽边缘一圈柔软的风毛衬得她脸如白玉，眉目沉静。只是那沉静之下，是掩不住的淡淡忧虑。行至一处僻静宫道拐角，忽听得前方传来一阵凌乱急促的脚步声，夹杂着压抑的、仿佛小兽哀鸣般的哽咽。
沈眉庄脚步一顿，示意采月提高灯笼。昏黄的光线向前探去，只见一个瘦小的身影从黑暗中踉跄冲出，险些撞到她身上。那孩子跑得披头散发，衣衫不整，满脸泪痕污泥，一双眼睛里充满了极致的惊恐，仿佛看到了世间最可怕的景象。
“四阿哥？”沈眉庄一眼认出了来人，心中一惊，连忙伸手扶住摇摇欲坠的弘历，“你怎么了？怎么一个人在这里？还哭成这样？”她声音温和，带着天然的关切。她对这位出身卑微、沉默寡言的四阿哥并无太多接触，但见他如此模样，心下也是骇然。
弘历仿佛抓住了救命稻草，冰凉的小手死死抓住沈眉庄的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里。他抬起头，泪水更加汹涌，声音抖得不成样子，充满了崩溃般的恐惧：“惠娘娘！救救我！有人要杀我！有人要杀我！”
“什么？！”沈眉庄脸色骤变，采月也倒吸一口凉气，手中的灯笼都晃了一下。
“张嬷嬷……张嬷嬷喝了我的绿豆汤……她……她死了！七窍流血……死了！”弘历语无伦次，巨大的惊吓让他几乎无法组织完整的语言，但“绿豆汤”、“死了”、“七窍流血”这几个词，已足够让沈眉庄明白发生了什么。
下毒！有人对四阿哥下毒！误中副车，毒死了伺候的嬷嬷！
一股寒气从沈眉庄脚底直窜头顶。宫闱倾轧，阴私手段她不是没听过，可如此直接、如此狠辣地对一个尚未成年的皇子下手，还是让她感到一阵心悸。尤其是在这个多事之秋，皇帝刚刚去过甘露寺，前朝后宫暗流汹涌的关口！
她瞬间意识到事情的严重性。四阿哥此刻孤身在此，惊慌失措，下毒之人未能得手，很可能还有后招！此地不宜久留！
“采月，灯笼打稳！”沈眉庄当机立断，声音依旧保持着镇定，但语气急促，“四阿哥，别怕，跟我来！”她不再多问，紧紧握住弘历冰冷颤抖的手，拉着他，转身便朝着来路——寿康宫的方向快步走去。此时此刻，偌大皇宫，恐怕只有太后的寿康宫，是相对安全、也能暂时震慑宵小的所在。
弘历像个木偶一样被沈眉庄拉着，深一脚浅一脚地跟着，眼泪仍在不停地流，身体抖得厉害，但沈眉庄沉稳的态度和手中传来的温暖，像是一根微弱的浮木，让他濒临崩溃的心神稍稍有了一丝依托。
寿康宫，寝殿外间。
太后乌雅氏已卸了钗环，正准备安置。她年纪大了，畏寒，殿内地龙烧得极暖，空气中飘着安神的檀香。孙嬷嬷正服侍她喝一碗温热的牛乳茶。
“太后，惠嫔娘娘求见，说是有急事。”守门的太监匆匆进来禀报，面色有些紧张。
“眉庄？这么晚了……”太后微微蹙眉，放下茶盏，“让她进来。”
沈眉庄拉着弘历疾步而入，甚至来不及行全礼。太后一眼看到她身后那个狼狈不堪、满脸惊惧泪痕的四阿哥，心中便是猛地一沉。
“太后！”沈眉庄松开弘历，快步上前，压低声音，语气凝重急促，“出事了！四阿哥的嬷嬷，误食了本该给四阿哥的绿豆汤，当场毒发身亡！”
“你说什么？！”太后霍然起身，手中的佛珠串“啪”地一声掉在地上，脸上的镇定瞬间碎裂，被巨大的震惊和怒意取代。她目光如电，射向瑟瑟发抖的弘历。
弘历“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，哭声凄厉绝望：“皇祖母！孙儿自知出身微贱，不讨人喜欢，在这宫里是多余的人……可孙儿从无害人之心，每日只知埋头读书，不敢行差踏错半步……为什么？为什么有人容不下孙儿，要下毒害死孙儿？孙儿好怕……皇祖母，孙儿真的好怕啊！”他哭得撕心裂肺，那哭声里不仅仅有对死亡的恐惧，更有长久以来压抑的委屈、自卑、孤苦和无助，在此刻尽数爆发出来，闻者心酸。
太后看着地上哭得几乎晕厥的孙子，看着他单薄的身躯，破烂的衣衫，满脸的泪和恐惧，又想到那碗本该进他肚子的毒汤……一股寒意夹杂着滔天怒意，在她胸中翻腾。她历经三朝，宫中阴私见得多了，可对一个孩子用如此直接狠毒的手段，还是让她感到一阵齿冷和后怕。若那碗汤真是弘历喝了……皇帝子嗣本就单薄！
“起来，到哀家身边来。”太后的声音有些发颤，带着强压的怒意。孙嬷嬷连忙上前，将哭得软倒的弘历扶起，带到太后榻边。
太后握住弘历冰凉的小手，那手还在剧烈颤抖。她仔细看了看孙子的脸色，除了惊惧过度导致的苍白，并无中毒迹象，心下稍安，但怒意更盛。她转向沈眉庄，目光锐利：“到底怎么回事？细细说来！”
沈眉庄定了定神，将方才弘历语无伦次的哭诉和自己的推断，简明扼要地说了：“臣妾路过撷芳殿附近，遇见四阿哥惊慌跑出，说他的嬷嬷张氏，因他不想喝宵夜的绿豆汤，被赏了喝下，旋即七窍流血而死。四阿哥受惊过度，逃了出来。臣妾恐有不妥，便即刻带他来太后这里。”她略去了自己更多的猜测，只陈述事实。
“绿豆汤……经手人有哪些？可查了？”太后沉声问。
沈眉庄缓缓摇头，面色凝重：“臣妾赶来时，尚未及查问。但依臣妾浅见，此事……只怕难查。一碗绿豆汤，从御茶膳房到阿哥所，经手之人何止三五？御茶房、传送太监、撷芳殿小厨房、乃至张嬷嬷自己……环节太多，极易做手脚，也极易推脱。下毒之人既敢动手，必已想好退路，或灭口，或找替罪羊。若此刻大张旗鼓去查，只怕打草惊蛇，线索未得，反闹得宫闱不宁，人心惶惶，成为……天大的丑闻。”她顿了顿，抬眼看向太后，目光清正而坚定，“当务之急，是四阿哥的安危。下毒之人一次不成，恐有二次。臣妾恳请太后，留四阿哥在寿康宫居住，由太后庇护，以保无虞。”
太后沉默了下去。殿内只剩下弘历压抑的抽泣声和炭火轻微的哔剥声。沈眉庄的话，句句在理，也句句戳中了要害。查，难查，且极易掀起惊涛骇浪，将后宫乃至前朝都卷入漩涡，尤其是在当前这个敏感的时候。不查，难道就任由谋害皇嗣的凶手逍遥法外？何况，这次是四阿哥侥幸，下次呢？目标又会是谁？
太后的目光落在弘历惊惶未定、满是依赖地望着她的小脸上。这个孙子，她平日关注不多，因其生母卑微，性子又闷，不得皇帝喜爱。可无论如何，他是爱新觉罗的血脉，是她的亲孙子。有人将手伸到皇子身上，这是她绝不能容忍的！
良久，太后缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片深沉的冰冷与决断。她拍了拍弘历的手，对孙嬷嬷道：“带四阿哥去后面暖阁安置，让太医过来悄悄瞧瞧，开副安神的方子。今晚之事，不许对外泄露半个字。”又对沈眉庄道：“你做得很好。此事……哀家知道了。弘历就先留在哀家这儿。你回去，就当什么都没发生过。”
“是，臣妾明白。”沈眉庄心领神会。太后这是要将事情暂时压下去，秘而不宣，暗中查访，同时将四阿哥置于自己的羽翼之下。这是目前最稳妥，也最符合太后利益的做法。
弘历被孙嬷嬷带了下去，一步三回头，眼中仍是惊惧，但多了几分依恋。太后疲惫地揉了揉额角，对沈眉庄挥挥手：“你也跪安吧。今夜辛苦了。”
“臣妾告退。”沈眉庄行礼退出。走出寿康宫，被夜风一吹，她才发觉自己后背早已被冷汗浸湿。抬头望了望沉沉的、无星无月的夜空，她心中沉甸甸的。这宫里的天，恐怕真的要变了。
景仁宫，寝殿内室。
夜色已深，皇后却未就寝。她卸去了华服首饰，只穿着一身深紫色软缎寝衣，外罩一件同色绣金凤穿牡丹的晨褛，独自坐在临窗的暖炕上。炕几上放着一卷看了一半的《心经》，她却无心翻阅。剪秋悄无声息地侍立在角落阴影里，绘春在外间守着。
皇后手中握着一串沉香木佛珠，指尖缓缓拨动，目光却投向窗外沉沉的夜色，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在出神。烛光将她没什么表情的侧脸映得有些模糊，但那周身散发。