第53章 茶凉余音（1/2）
养心殿西暖阁的晨光，似乎总比其他地方来得更迟，也更为滞重。厚重的明黄帷幔挡住了窗外大部分的天光，殿内数十盏长明烛与鎏金仙鹤烛台上的火光，将御案后玄凌的身影映照得有些模糊，也在他深邃的眼眸中投下摇曳不定的阴影。
他面前照例是堆积如山的奏折，朱笔搁在龙纹青玉笔山上，笔尖的朱砂已有些干涸。他并未批阅，只是端坐着，右手无意识地把玩着一枚温润的白玉扳指，目光落在御案一角那方沾了点点暗红朱砂的端砚上，仿佛在出神，又仿佛在等待着什么。
空气里沉水香的气息浓郁得有些过头，混合着墨香，以及一种无形的、令人下意识屏息的沉寂。苏培盛不在，侍立一旁的是御前新提拔上来的副总管太监李长，垂手躬身，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣驾。
不知过了多久，殿外传来极轻微的脚步声，随即是新取名的太监李长压得极低的通禀：“皇上，端妃娘娘求见。”
玄凌把玩扳指的手指微微一顿，眼中掠过一丝几不可察的微光。他抬起眼，看向殿门方向，片刻，才缓缓道：“宣。”
殿门无声开启。一身素净沉香色常服、外罩灰鼠披风的端妃齐月宾，在贴身宫女吉祥的搀扶下，缓缓步入殿内。她今日显然略作梳洗，头发绾成一个最简单的圆髻，只用一根乌木长簪固定，脸上薄施脂粉，却依旧掩不住那份久病的苍白与清减。她的脚步很慢，带着久病之人的虚浮，但背脊却挺得笔直。
“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”端妃屈膝下拜。
“起来吧。赐座。”玄凌的声音听不出情绪。
端妃谢恩，在吉祥的搀扶下小心坐下，只挨着半边，姿态恭谨而疏离。
“你身子不好，晨起风凉，怎么这时候过来了？”玄凌开口，语气是惯常的、带着帝王威仪的关切，却也仅止于关切。
端妃微微垂眸，声音平和舒缓：“谢皇上关怀。臣妾今日觉得精神略好些，想着许久未曾向皇上请安，心中不安，便过来看看。也……正好有几句闲话，想与皇上说说。”
“闲话？”玄凌的眉梢几不可察地动了一下，放下手中的扳指，身体微微前倾，“你最近……见过什么人，听过什么话吗？”
这话问得突兀，带着一丝试探，也带着帝王特有的、对后宫任何风吹草动本能的警惕。端妃抬起眼，迎向他的目光，那双清澈平静的眼眸里没有丝毫闪躲或惊慌，只有一片深潭般的了然与淡淡的倦怠。
“皇上，且不说臣妾身子不适，常年居于延庆殿，轻易不出门，便是能出去，皇上也是知道的，”她顿了顿，“臣妾是不愿管别人的闲事，更不爱说别人的闲话。这后宫的热闹，早已与臣妾无关了。”
玄凌看着她那双平静得近乎漠然的眼睛，心头那丝因她突然到来而升起的疑虑稍稍淡去。是啊，他的月宾，从来都是最懂事、最让他“省心”的。从潜邸时便是如此，安静，识趣，不争不抢。
“嗯，没错。”玄凌缓缓靠回椅背，“朕觉得，这就是你最大的好处。”
端妃微微欠身，算是接受了这句不知是褒是贬的“赞许”，并未多言。
殿内一时沉默。只有烛火偶尔的噼啪。
玄凌的手指重新无意识地敲击着光洁的紫檀木桌面，发出规律的笃笃声。他似乎在做某种权衡，片刻后才开口，声音比方才更沉：“如此，朕有一事，想问问你的意思。”
“皇上请讲。”
“如今宫中纷传着崔槿汐与苏培盛之事。皇后主张严惩，以正宫规。敬妃持中不言。馨妃、祺妃，身份所限，不便多言。月宾，你怎么看？”
端妃静静地听着，脸上没有任何意外或惊讶的神色。她甚至没有立刻回答，只是缓缓抬起手，用指尖轻轻按了按自己的太阳穴，那动作自然而带着病弱的疲惫。
良久，她才缓缓放下手，目光平静地望向虚空某处：“宫中百花，争奇斗艳，美则美矣，可若真要说哪一枝是‘最好’，只怕是各花入各眼，难有定论。就比如说桃花吧。喜爱者赞其‘桃之夭夭，灼灼其华’；不爱者却嫌其轻薄，叹其‘逐水飘零’。其实，花还是那朵花，是非褒贬，只在看花的人心里罢了。”
她将话题从具体的“对食”案件，引向了更虚泛的“人心”与“看法”，巧妙地避开了直接评价皇后或敬妃的立场。
玄凌眉头微蹙，觉得她有些迂回，但并未打断。
端妃话锋一转，声音依旧平和：“今日崔槿汐与苏培盛之事，皇后娘娘认为是关系到宫中的风纪规矩，不得不严。臣妾……”她轻轻摇了摇头，“臣妾不以为然。”
“哦？”
“他们二人，一个是年长的宫女，一个是御前的总管太监，在宫中皆是谨慎本分之人。所谓‘对食’，在臣妾看来，与其说是‘秽乱宫闱’，不如说是深宫寂寥之中，两个孤苦之人，相互寻个慰藉，求个依靠罢了。”
她的声音不高，却字字清晰：“皇上试想，这些宫女太监，小小年纪便被送进宫闱，一生为奴为婢，劳作到死，终身孤苦，无依无靠。漫漫长夜，寒冷宫殿，那份凄清寂寞，常人难以体会。他们也是人，也有七情六欲，也会害怕孤独。想寻个说话的人，寻个彼此照应的伴儿，以度这漫长而冰冷的岁月……将心比心，臣妾只觉得，可怜可叹，实在罪不至死。”
玄凌沉默地听着，手指敲击桌面的节奏慢了下来。端妃的话，与他平日所听的“宫规”、“体统”、“威严”截然不同，却隐隐触动了他内心深处某个极其隐蔽的角落。他曾是皇子，见过宫中无数默默生、默默死的奴才。那份孤寂与绝望，他并非全然无知。
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