第8章 。贾珍密议选旁枝 凤姐智谋破流言（2/2）

翌日，贾蓼照旧去厨房取了饭食回来，服侍父亲用过。贾敦精神似比前日更差了些，咳得厉害，却还惦记着：“你瓒二哥昨日说的那差事，可有消息了？”

贾蓼摇头：“还不曾。”

贾敦叹道：“罢了，也是机缘。若真有，便去；若无，安心在家也好。”

正说着，忽听院门被轻轻叩响。贾蓼开门，见是贾瓒，脸上带着些喜色，又有些神秘。

“蓼哥儿，成了！”贾瓒压低了声音，“我跟老赵说了，老赵又去求了赖管家手下的副管事，好说歹说，把你的名字添上了。不过不是演武场里头搬抬的——那活儿抢手，早被有头脸的仆役子弟占满了。是外场巡更守夜、看着器具材料的，活儿轻省，就是耗时辰，从后日开始，每夜要去西府后街的库房那边值守两个时辰。工钱么，自然比不得里头的，但一日也有三十文，还管一顿夜宵。你……愿不愿去？”

贾蓼还未答话，贾敦在屋内听见，已扬声道：“去！为何不去？三十文也是钱，夜里值守又不耽误白日家里的事。蓼儿，应下吧。”

贾蓼便对贾瓒道：“多谢瓒二哥周旋，我去。”

贾瓒笑道：“这就对了！到底是同宗兄弟，我不帮你谁帮你？后日戌时初刻，你到西府后街的东角门找刘副管事，他自会安排。记着，穿得整齐些，莫要丢了咱们东府的脸面——虽说只是外场看守。”他又絮絮叮嘱了几句，方走了。

贾蓼掩上门。贾敦在内间低声道：“虽是外场，离得远些，到底也是桩正经差事，还能听些消息。你且安心去做。”

“是。”

就在同一天下午，荣国府梨香院，薛姨妈处来了两位不速之客——却是薛蟠从外头结交的“朋友”，一位是神武将军冯唐的侄子冯紫英，另一位面生些，姓卫，名若兰，亦是勋贵之后，祖上曾与贾家同殿为臣。

薛蟠大大咧咧引见后，冯紫英笑着对薛姨妈道：“听闻府上老太君寿辰在即，有演武贺寿的盛举。我们这些做晚辈的，本该来磕头贺寿，只因家父管教严，未得吩咐不敢擅自登门。今日特来寻文龙兄，一则叙旧，二则也想打听打听，府上这回演武，可有什么新奇章程？我们虽武艺粗疏，却也心痒，想着若有机会，或能在一旁呐喊助威，也是孝敬老封君的一点心意。”

薛姨妈忙笑道：“冯公子太客气了。都是孩子们闹着玩，不值什么。届时若公子们得空，只管过来逛逛，老太君见了必然欢喜。”

那卫若兰却似不经意问道：“听说理国公府的柳芳将军不日回京，或许也会来观礼？当年柳将军与贵府珍大爷西苑较技的佳话，我们这些小辈可是仰慕已久，恨不能亲眼得见那般英姿。”

薛姨妈笑容微顿，看了薛蟠一眼。薛蟠浑不在意，嚷道：“可不是！柳老二那手铁锏功夫，听说越发厉害了！我倒是盼着他来，让咱们也开开眼！”

冯紫英以袖掩口，轻咳一声，瞪了薛蟠一眼，方对薛姨妈笑道：“文龙兄就是这般直性子。不过柳将军若来，这演武想必更加精彩。只是……”他话锋一转，似有些为难，“晚辈还听得些闲言碎语，不知当讲不当讲。”

薛姨妈心下一沉，面上仍笑道：“冯公子但说无妨。”

冯紫英压低声音：“也不知是从哪儿传出的风声，说贵府这次演武，两府子弟……颇有些青黄不接，恐难支应场面。甚至有人说，只怕要寻些外头的‘把式’来充数。这话我们自然是不信的，贾家何等门第，岂会如此？只是流言可畏，若传到柳将军或是其他贵人耳中，恐生误解。故而晚辈冒昧提醒一句，府上还需早做准备，以正视听。”

薛姨妈脸色微变，强笑道：“多谢公子提醒。这等无稽之谈，也不知是哪个黑心烂舌的编排出来。我们两家子弟虽不敢说勇冠三军，却也自幼习练，断不至于如传言那般。”

又闲话几句，冯紫英与卫若兰便起身告辞。送走客人，薛姨妈立刻让人去请王夫人与王熙凤过来，将方才之言细细说了。

王夫人听得脸色发白：“这……这话是从何说起？怎会传得如此难听？”

王熙凤柳眉倒竖，咬牙道：“这必是有人故意散播！莫非是柳家？还是咱们府里哪个对头？”她迅速冷静下来，“姨妈，太太，此事非同小可。流言既已传出，只怕不止冯家、卫家知道。咱们须得立刻应对。”

王夫人慌乱道：“如何应对？难道还能堵住天下人的嘴？”

凤姐眼中寒光一闪：“堵不住，便要让流言不攻自破。演武必须办得漂亮，子弟必须显出精神。此外……咱们或许还得主动放些‘风声’出去。”

薛姨妈问：“什么风声？”

“自然是咱们两家子弟如何勤学苦练、如何得高人指点、如何‘深藏不露’的风声。”凤姐缓缓道，“这事，光靠咱们内宅妇人不行，得让老爷们、珍大哥、琏二爷他们出面，去那些勋贵常聚的酒楼、茶肆、会馆，去说，去讲！还要请几位德高望重的老辈，如缮国公、齐国公府的太爷们，届时来观礼，有他们坐镇，说几句好话，比什么都强。”

王夫人连连点头：“凤丫头说得是。我这就去回老太太，请老爷和琏儿来商议。”