第16章 贾赦归府敲警语 墨兰席间点微澜（2/2）
“是。”
规矩学了一日，众人勉强有了些样子。演武场的布置也接近尾声，高大的帅台披红挂彩，箭靶、兵器架、马道一应俱全，四周看台以锦幔分隔，设好了桌椅茶具。空气中弥漫着桐油、彩绸和新鲜木料混合的气味。
寿辰前十五日，荣国府大老爷贾赦从城外庄子上回来了。这位袭着一等将军虚衔、却鲜少过问正事的大老爷回府，自然少不了一番动静。贾赦先去给贾母请了安，随后便叫了贾珍、贾琏到外书房说话。
“……听说柳芳那厮要回来？”贾赦端着盖碗茶，吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。
贾珍忙道：“是递了帖子，说或将亲来观礼。”
贾赦哼了一声：“或将？他必是要求！当年西苑之事，他记恨着呢。这回是想再看看咱们两府的笑话。”他放下茶碗，看向贾琏，“演武的事，是你们兄弟张罗。我不管你们怎么弄，场面不能难看。尤其是……”他目光转向贾珍，“尤其是你东府，蓉儿是长孙，绝不能出岔子。”
贾珍额角见汗：“大伯放心，蓉儿近日苦练，颇有进益。侄儿还请了六老太公来坐镇，他老人家带来的菱哥儿，也堪一用。”
“贾菱？”贾赦想了想，“六叔那一支的？武童生？罢了，聊胜于无。”他顿了顿，忽然问，“我恍惚听说，史家那丫头，前几日在场子里，差点被惊马冲撞？怎么回事？”
贾琏忙将事情说了，道：“好在有惊无险。史家大姑娘明理，并未追究。”
贾赦手指敲着桌面，沉吟道：“史鼐这个女儿，不简单。她既没声张，咱们承情。但马匹管理，需得再加派人手，仔细查验，绝不能再生事端。”他忽然想起什么，“当时在场边上那个巡役，是叫贾蓼？”
贾珍心里一跳：“是。敦叔的儿子。”
贾赦“嗯”了一声，没再问下去，只道：“既是旁支，又在当差，嘱咐他谨慎些便是。如今多事之秋，一切以稳为主。”
从贾赦书房出来，贾珍和贾琏都松了口气。贾琏抹了抹额头的汗，低声道：“大老爷今日还算和缓。”
贾珍却眉头不展：“和缓？他是没抓着错处。若当日史家小姐真出了事，你我看他还能不能和缓？”他烦躁地摆摆手，“罢了，只剩十五日，各自盯紧罢！”
寿辰前十三天，史鼐抵京，先入宫陛见，回府略作梳洗，便带着夫人并一双女儿过贾府来，给贾母请安。两府有头脸的主子皆在荣庆堂作陪，寒暄叙旧，自有一番热闹。史鼐虽是武将，言谈举止却颇为儒雅，与贾政、贾赦等人相谈甚欢。史家大姑娘史墨兰安静地坐在母亲下首，偶尔与探春、宝钗低语几句，目光沉静。
贾母拉着史侯夫人的手，笑道：“难为你们千里迢迢赶来，孩子们都辛苦了。云丫头前儿还念叨她两个妹妹呢。”
史侯夫人笑道：“老太君福寿，我们岂敢不来？这两个丫头，在家也常念着府里姐妹，早就盼着呢。”
众人说笑一阵，贾母便命摆饭。席间，史鼐似不经意地问起：“听闻府上为贺老太君寿辰，预备了演武助兴？不知是哪些子弟下场？”
贾政忙道：“不过是孩子们一点孝心，胡乱操演，博老祖宗一笑罢了。蓉儿、蔷儿、芸儿他们，并几个本家子弟，略习弓马，届时还要请侯爷指点。”
史鼐笑道：“指点不敢当。久闻贵府诗礼传家，不想子弟亦通武事，实乃文武兼修，可喜可贺。届时定要好好观瞻。”他顿了顿，看了一眼身旁的女儿，“墨兰那日回来，说起府上演武场布置得颇有章法，连马厩管理都井井有条，还赞了一个巡役应变沉稳。”
这话一出，席间静了一瞬。众人目光有意无意地扫过贾珍、贾琏。
贾珍忙笑道：“大小姐谬赞了。下人们本分而已。那日虚惊一场，亏得大小姐镇定。”
史墨兰微微欠身，声音清越：“珍大哥言重了。本是意外，何足挂齿。只是见那巡役临危不乱，倒是难得。”
王熙凤在一旁笑着接话：“可见咱们府里，连下人都训练有素，都是托老祖宗的福泽，老爷太太们管教有方。”
这话将话题轻轻揭过，席间复又热闹起来。只是有心人如贾珍、王夫人等，都暗暗记下了史墨兰对贾蓼那似有若无的“一提”。
寿辰前十二日，贾府上下已悬灯结彩，处处焕然一新。梨香院那边，薛蟠果然牵来了那匹西域白马，神采飞扬，在府中空地上溜达，引来无数小厮丫鬟围观喝彩。薛宝钗劝了几句“莫要太过张扬”，薛蟠哪里肯听。
宝玉这两日被贾政叫去考问功课，又因贾母叮嘱他要“精神些”出席寿辰演武，心中烦闷。
这日黄昏，贾蓼交班回来，见父亲精神竟比前两日好些，靠坐在床头，手里拿着一本泛黄的旧书。
“父亲今日气色见好。”贾蓼倒了温水递上。
贾敦接过，喝了两口，缓声道：“回光返照罢了。我自己知道。”他将书放下，那是一本《武经总要》的残本，边角磨损得厉害。“这是你祖父留下的。他虽读书，却敬重武人，常说‘国朝以武立国，文武不可偏废’。可惜，我这身子，文不成，武不就。”
他喘了口气，看着儿子：“蓼儿，还有两日便是正日子。你……在场边，务必谨慎。我观这几日府中气氛，看似喜庆，实则紧绷。珍大哥、琏二爷他们，压力不小。咱们这样的人，不求有功，但求无过。无论看见什么，听见什么，只当未见未闻。”
“儿子谨记。”
贾敦望着窗外暮色，声音渐低：“宁荣二府，百年基业，看似鲜花着锦，实则……唉。你日后若有机会，莫要困守在此。天地很大。”
贾蓼默然。他知道，父亲这话，是在交代后事了。
是夜，月明星稀。荒园中，贾蓼放下最后一个石墩，气息匀长。他抬头望了望宁国府那一片璀璨的灯火，又望向荣国府方向。丝竹笑语，隐隐飘来。