第17章 黛玉病讯动京华 墨兰荐蓼下扬州》（1/2）
林黛玉骤病的消息，是寿辰前十日午间，由扬州林家老仆林荣快马加急送到的。信递到贾母手中时，荣庆堂内正商议寿宴最后几道点心式样，贾母展信一看，脸色便沉了下来，连声道：“我的玉儿……这可如何是好！”
王夫人、邢夫人、薛姨妈等忙围上来问。贾母将信递给鸳鸯，让她念。信是林如海亲笔，言辞恳切焦虑，言及黛玉自春日起便时有咳嗽，入夏后竟成宿疾，请医服药总不见大好，近来更是添了心悸之症，形容消瘦。原定北上贺寿之事，恐难成行，思女心切，又忧老太君惦念，特此告罪云云。
宝玉在一旁听得，先是一怔，随即脸色煞白，几步抢到贾母跟前，声音都颤了：“老祖宗！林妹妹……林妹妹病得这般重了？这……这怎么成！定是扬州气候不好，或是庸医误人！得快接她回来，在金陵城京里请太医诊治才是！”
贾母搂着宝玉，亦是心疼不已，对王夫人道：“你看这事……我原就担心她身子弱，经不起路途颠簸，如今果然……如海也是，既知玉儿病着，早该来信。鸳鸯，快去开我的小库房，把那两支上好的老山参，还有前年宫里赐的川贝母、雪蛤膏，并些温补的药材，都收拾出来，让人随着回信一并快马送去扬州！”
王夫人忙应下，又道：“老太太也别太焦心，林姑娘吉人天相，又有姑老爷悉心照料，必能逢凶化吉。药材咱们尽有，只是这送药的人选……”
按常理，这等紧要之事，本该派府中极得力、体面的管事，或与林家相熟的老仆前往，方能显出贾府重视，也方便探视黛玉病情，回话详尽。
正商议着，外头丫鬟报：“史侯夫人、史大姑娘来给老太太请安。”
史鼐夫妇并史墨兰是前些日过府来商议寿辰当日坐席安排的，暂未回府。闻得黛玉病讯，亦过来慰唁。
史侯夫人宽慰了贾母几句，叹道：“林姑娘那孩子，我早年见过，真是冰雪般的人儿，只这身子骨……着实让人悬心。老太太既备了药材，快些送去是正经。扬州名医虽多，有些北地独有的药材，或更对症些。”
这时，一直静静立在母亲身后的史墨兰忽然开口，声音清晰平和：“老太君，王夫人，晚辈有一言，不知当讲不当讲。”
贾母忙道：“好孩子，但说无妨。”
史墨兰道：“方才听鸳鸯姐姐念信，想起家父偶尔提及，昔年林姑老爷（林如海）巡盐扬州之前，曾在京中翰林院任职，与都中清流颇有往来。其中似有一位贾姓的儒生，虽未中举，但学问扎实，品性端方，与林姑老爷颇为投契，还曾为林姑老爷整理过一段时间的古籍案牍。若晚辈未曾记错，那位先生似是贵府旁支，讳敦？”
席间微微一静。贾敦此人，在座主子们大多只知是后街一个久病的老穷酸，谁还记得他早年与林如海有过这段渊源？连贾母也怔了怔，看向王夫人。王夫人蹙眉思索，倒是邢夫人身边陪房王善保家的低声提醒了一句：“太太，就是后街那个咳血的敦老爷。”
贾母恍然：“是他……敦哥儿。是了，他年轻时是进过学，文章也还过得去。只是后来……”她摇摇头，没有说下去。贾敦后来屡试不第，家道中落，便无人提起了。
史墨兰继续道：“既有这段旧谊，如今林姑娘病重，林姑老爷心焦如焚，若派寻常仆役送药，虽显关切，终是隔了一层。不若……”她顿了顿，目光平静扫过众人，“不若请敦老爷之子，那位在场中当差的蓼哥儿，携药南下。一来，他是贾氏族人，身份较仆役为尊，代表府中亲族情谊；二来，其父与林姑老爷有旧，他前往探病，林姑老爷看在故人之子份上，或更能体察老太太与舅家深心，于情于理，都更为妥当周全。且听闻蓼哥儿行事沉稳，当是可托之人。”
此言一出，满堂皆有些错愕。让贾蓼去？那个形容古怪、寡言少语的旁支穷小子？去给巡盐御史的独女、老太太的心头肉送药探病？
宝玉第一个反应便是：“这……蓼哥儿去？他……他可行么？林妹妹见了生人，怕是……”
贾母也迟疑：“蓼哥儿那孩子，人是老实的。只是此事关系玉儿安危，须得妥帖人……”
王夫人心中更是疑虑重重。她本就因宝玉之前关注贾蓼而心存芥蒂，如今史墨兰突然举荐，虽理由听起来冠冕堂皇，却总觉有些不妥。一个旁支小子，何德何能担此重任？若路上出了差池，或是在林如海面前言行不当，岂不反坏了事？
邢夫人却瞥了王夫人一眼，慢悠悠道：“史大姑娘这话，倒也在理。到底是族里子弟，比奴才们脸面好看些。且他父亲既与林姑老爷有旧，说不定林姑老爷见了故人之子，更觉亲切，于黛玉病情也有慰藉。老太太，咱们这样的人家，也该让旁支子弟历练历练，显显恩泽。”
薛姨妈圆场道：“墨兰姑娘思虑周详。只是蓼哥儿年轻，又未出过远门，这千里送药，舟车劳顿，关卡应酬，怕他经事少，难以周全。是否派个老成的管事陪着，更稳妥些？”
史鼐一直未曾说话，此时看了女儿一眼，才缓缓开口道：“墨兰所言，不失为一种考量。林盐政是文雅之人，重旧谊。派族人子侄前往，确比仆役更显尊重。至于年轻历练不足……”他转向贾母，“贵府若决定用此人，我可修书一封与沿途两位旧部关照，保其行程无阻。再者，送药探病为主，并非经办要务，只需谨慎本分，将府中厚意与药材安全送达即可。余者，自有林盐政安排。”
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