第19章 交谈，史鼐（2/2）

贾蓼在帘外站定，躬身道：“黛玉妹妹安好。在下贾蓼，奉祖母、伯母之命，前来问安送药。”

帘内静了一瞬，随即是轻微的咳嗽声，接着那声音道：“多谢外祖母、舅母惦念，也劳烦蓼哥哥千里奔波。不知……京中近日可好？外祖母身子康健？诸位姐妹……并宝哥哥，都好么？”

贾蓼依着礼数，一一答了，只说老太太硬朗，府中上下皆好，宝玉用心读书，姐妹们常聚做针黹诗词，皆盼她早日康复回京。

黛玉细细听着，偶尔低低应一声。问完这些，她似乎犹豫了一下，才轻声问：“蓼哥哥在府中……常见到宝哥哥么？他……他还是那样……爱淘气么？”

贾蓼道：“宝二爷常在园中与姐妹们一处，或读书，或玩笑。晚辈在外院当差，见得不多。偶遇时，二爷总是和善。”

黛玉轻轻“嗯”了一声，不再多问，只道：“请蓼哥哥回去后，替黛玉拜谢外祖母、舅母大恩。也告诉……告诉宝哥哥，我在这里，会按时服药，请他……并姐妹们，不必过于挂念。”

话至此，已尽礼数。贾蓼又说了几句“好生将养”的套话，便告退出来。

走出花厅时，他隐约听见帘内传来极力压抑的、细碎的咳嗽声，与嬷嬷低低的劝慰。那单薄的身影，在竹帘后，仿佛一缕随时会散去的轻烟。

回客院的路上，贾蓼想起前世模糊记忆里，那个“泪尽而逝”的潇湘妃子。在这似是而非的南朝吴国，在这交织着红楼命运与隋唐武力的世界里，她的结局，又会如何？

且说贾蓼离了扬州，日夜兼程返京复命。他走后不过两三日，保龄侯史鼐自江宁大营巡查归来，稍作休整，便携夫人并两位女儿返回自家府邸。连日来在贾府应酬，虽面上融洽，史鼐心中却始终记挂着一事。

这日午后，史鼐于书房中翻阅兵部递来的邸报，忽觉心神不宁，遂搁下文书，唤来长随：“去请大小姐来。”

不多时，史墨兰款步而入。她已换下在贾府时那些繁复衣裙，只着一身月白绫袄配墨绿湘裙，外罩件半旧的石青斗纹锦缎比甲，青丝简单绾起，斜插一支白玉簪，通身上下素净利落，眉眼间那股将门女儿特有的英气便更显分明。

“父亲寻女儿？”史墨兰敛衽行礼。

史鼐示意她坐下，亲自斟了杯热茶推过去，沉吟片刻，方开口：“前几日在贾府，你当着老太君并两府主子的面，举荐那贾府旁支子弟贾蓼南下送药。为父当时未及细问，这几日越想越觉其中或有深意。你且与为父说说，那贾蓼……当真如你所言，‘沉稳可托’？抑或，另有缘故？”

史墨兰双手捧着温热的茶杯，指腹轻轻摩挲着细腻的瓷壁，抬眼直视父亲：“女儿举荐贾蓼，确因那日演武场惊马之事。父亲可知当时详情？”

“只听赖大等人略提过，说是马厩役夫疏忽，惊了马，险些冲撞你与三丫头。多亏一个巡役站得稳，未致大乱。”史鼐道，“莫非那巡役便是贾蓼？”

“正是。”史墨兰颔首，语气平静无波，“然赖大所言‘站得稳’三字，轻描淡写，实则远非如此。当时那马是受惊狂奔，直冲小妹而来，速度力道绝非寻常。女儿在侧，本已准备出手，却见那贾蓼只侧身半步，抬臂一托——并非硬挡，而是掌心向上，贴着马腹侧面轻轻一送。”

她顿了顿，眼中浮起一丝回忆与研判交织的光芒：“父亲，您是见过战阵的。当知全力冲刺的奔马，其势何等迅猛？莫说单手轻托，便是壮汉持矛立盾，正面相抗，亦难保不被撞飞。可那贾蓼，身形未动分毫，脚下青砖未见裂痕，只那奔马前蹄落处，硬生生偏离了尺许。这绝非侥幸，更非‘站得稳’能解释。”

史鼐面色渐渐凝重，身体微微前倾：“你是说……他单臂之力，竟能卸开奔马冲势？”

“岂止卸开。”史墨兰摇头，声音压低了些，“女儿看得真切，他手臂抬起时，肌肉筋骨未见贲张，神色亦无丝毫吃力之态，仿佛只是拂去衣袖上一点微尘。马匹被他那一托，冲势顿减，落地后竟无后继狂奔之力，轻易便被赶来的马夫拉住。此等举重若轻、对力量控制精微至此的能耐，女儿……闻所未闻。”

书房内一时寂静，只闻得窗外风吹竹叶的沙沙声。

史鼐半晌，方缓缓道：“墨兰，你虽为女儿身，但自幼随你兄长们听武师讲论，也看过为父操练兵卒，眼力是有的。依你之见，这贾蓼……可通武艺？”

史墨兰沉吟片刻，道：“若论招式套路、内息运转，女儿观其步履姿态，确无寻常练武之人的章法痕迹，似是不通。但父亲曾教导女儿，战场搏杀，与江湖较技不同。花哨繁复的招数，在千军万马、生死一瞬之际，往往最是无用。真正可恃者，无非胆气、体力、反应与那一点杀人见血的简洁狠辣。”

她抬眼，眸光清亮：“这贾蓼，或许不通‘武艺’，但女儿敢断言，他身负之神力，已远超寻常所谓‘勇力’范畴。那日情景，若换作是军中一个擅使铁锤、能开三石强弓的力士，或可勉强格挡，但绝做不到那般轻描淡写，更遑论精准控制力道，不伤马匹分毫。此等根基，已非苦练可得，恐是……天赋异禀。”

“天赋异禀……”史鼐喃喃重复，起身踱至窗前，望着庭院中嶙峋的假山石，“贾家宁荣二府，自老国公贾演、贾源兄弟以降，以军功起家，马上取富贵。传闻宁国公贾演当年便有扛鼎之力，于万军之中取上将首级如探囊取物。荣国公贾源亦擅使大刀，有万夫不当之勇。莫非这血脉隔代，竟应在了一个旁支远亲身上？”

史墨兰亦起身，行至父亲身侧，轻声道：“女儿亦作此想。只是，观贾府众人待那贾蓼态度，珍大哥、琏二爷乃至下头管事，似乎皆视其为寻常穷困族人，甚至因其形貌特异而略有嫌避，全然不知其身怀此等骇人禀赋。若非女儿亲眼所见，只怕也难相信。”

史鼐转身，目光锐利：“这便是你举荐他南下送药的真正缘由？不止是为全贾府体面、借故人之谊，更是想……试他一试？”

“父亲明鉴。”史墨兰坦然承认，“千里送药，看似简单，实则路途迢迢，关卡林立，押运之物又贵重。沿途可能遇匪盗、车马故障、官吏刁难，乃至同行之人是否齐心，皆是考验。女儿想看看，此子除了一身神力，心性如何？遇事能否沉稳应对？是否堪当些许责任？再者……”

她略一停顿，续道：“林盐政是聪明人，更是父亲故交。让他见见此子，或能有所品评。”

史鼐深深看了女儿一眼，目中既有赞许，也有一丝复杂：“你心思之缜密，已不逊于为父幕中那些策士。只是，此举亦存风险。若那贾蓼途中不堪用，或行事有差，不仅辜负贾府所托，亦可能损及我史家颜面。”

“女儿明白。”史墨兰微微垂首，“故女儿恳请父亲修书沿途关照，又特指了韩叔同行。韩叔是父亲身边老人，稳重干练，有他暗中看顾，应能保大局无虞。且女儿观那贾蓼，沉默寡言，眼神沉静，不似浮躁孟浪之徒。赌这一把，值得。”

史鼐负手而立，良久，长叹一声：“贾家……自老国公去后，虽爵位递袭，富贵依旧，然军中根基日浅，子弟多耽于享乐。珍、赦、政、琏之辈，或庸碌，或贪鄙，或迂阔，竟无一人能重振祖辈武勋。那贾蓉，更是酒色淘虚了的身子。如今冒出个贾蓼，身负奇力，却埋没如尘……不知是贾家之幸，抑或不幸。”

他走回书案后坐下，手指抚过案头一卷《勋臣传》，其中正有宁荣二公列传。“当年老国公在时，与我史家先祖并肩作战，同袍之情，生死相托。如今贾家若真后继无人，大厦倾颓，我史家唇亡齿寒，亦难独善其身。”

史墨兰静立聆听，她知道父亲所言非虚。四大家族，贾、史、王、薛，联络有亲，一损俱损，一荣俱荣。贾家若倒，下一个会是谁？

“父亲，女儿有一言，不知当讲不当讲。”史墨兰忽道。