第19章 交谈，史鼐（1/2）
林如海听贾蓼答得稳妥，微微颔首，心中却另有一番思量。
烛光摇曳，映着对面少年嶙峋的侧影，那过于宽大的绸袍未能全然掩住肩背的轮廓，静坐时如危岩峙立，眉宇间那股挥之不去的孤峭之气，在昏黄光线下，竟真如一头蛰伏深林的病虎，看似疲懒，实则不然。
林如海宦海沉浮，阅人无数，却少见这般年纪的少年眼中有如此沉静深邃的神气。
他忽然想起早年读过的一本相书残卷，有云“虎颌猿臂，非庸碌之相；目藏精光，必胸有丘壑”。
又想起史鼐信中那句语焉不详的“此子或非常器，可留意之”。当时只当是客套，如今看来……
他执壶为贾蓼续了半杯黄酒，状似随意道：“贤侄一路行来，途经镇江、瓜洲渡，可见江上漕船、盐船往来？”
贾蓼略一沉吟，道：“晚辈见识浅薄，只见船只如梭，旗号纷杂。漕船吃水深，行速缓；盐船轻快些，但查验关卡似颇严密。”
“哦？”林如海目光微凝，“你留意到查验关卡？可知为何盐船查验尤严？”
“盐乃国课重项，又关民生。”贾蓼顿了顿，声音平稳，“沿江所见，官盐船有旗号引票，私盐船或无旗，或假旗，多趁暮夜雾晨行船。然关卡吏员有限，江面辽阔，难免疏漏。且盐引制度繁复，各府县配额有定，价有差，其中腾挪寻租之隙……恐不在少数。”
林如海执杯的手在空中停了刹那。这几句话，看似平铺直叙，却句句点在要害。盐政之弊，正在于引制僵化、吏治腐败、私盐猖獗。这少年不过匆匆一瞥，竟能道出“腾挪寻租”四字，若非有人教导，便是天生颖悟，且对经济实务有种异乎寻常的直觉。
他放下酒杯，缓缓道：“贤侄所见不虚。如今盐课，看似每年定额充盈，实则地方虚报、中间克扣、私盐冲销，层层盘剥，到国库已不足七成。扬州虽为盐运中枢，我也只能勉力维持表面光鲜，内里积弊，非一日之寒。”他忽问，“若依贤侄之见，当如何破局？”
这已是考较了。贾蓼沉默片刻，道：“晚辈愚见，盐铁之利，在乎流通。引制本为管控，若反成枷锁，或可思变。譬如，仿市舶司‘抽解’之法，于产盐地设官署直接收购、定价，发卖则允民间商贾凭引竞买，许其在一定路引范围内自行贩运，官府只卡住源头收购价与最终关口税，中间流通环节放开，以商促畅，以畅增税。同时，简化引票，一引通行，减少州县层层加码。再以水师巡江，严打无引私盐，重奖举报。如此，官盐价可稍平，私盐利薄，或能抑制。”
这番话，虽只是寥寥数语勾勒轮廓，却让林如海心中剧震！放开中间流通？官收商销？一引通行？这些想法，与他近来暗中推敲的一些改革思路，竟有异曲同工之妙，且更为大胆直接！尤其“以商促畅，以畅增税”八字，简直道破了盐政改革的核心——不是一味强压管控，而是疏导利用民间力量！
他紧紧盯着贾蓼，烛光下，这少年脸色依旧沉静，仿佛刚才只是说了句“今日天气尚好”。这等见识，绝不可能是一个从未出过金陵、只在豪门旁支挣扎求生的少年能凭空想出的！莫非……真有生而知之者？或是贾府之中，另有高人指点？可贾珍、贾赦、贾政之流，他深知其能，绝无此等韬略。
林如海深吸一口气，按下心中惊涛，语气却更温和：“贤侄这些想法……从何而来？”
贾蓼垂目：“闲时翻看过些杂书，如《管子》、《盐铁论》残篇，又听府中清客议论朝政，胡思乱想，让姑父见笑了。”
这解释勉强说得通，但林如海岂会尽信？他不再追问，转而道：“这些念头，切不可在外人面前提起。盐政牵涉太多利益，一动便是惊涛骇浪。便是史侯、你府上珍大哥、琏二哥他们，也未必乐见其成。”他顿了顿，意味深长，“贤侄有慧根，可惜埋没。你父亲那边……我或可修书一两封，向京中故旧推荐，为你谋个荫生或武职出身，你看如何？”
贾蓼起身，深揖一礼：“姑父厚爱，晚辈感铭五内。然家父病重，需人侍奉膝前，且晚辈年幼学浅，恐负姑父期望。府中差事虽微，亦是立足之本。前程之事，待父亲康健，再从长计议不迟。”
这是婉拒了。林如海看着他挺直如松的脊背，心中暗叹：此子不仅见识不凡，心性更是沉稳得可怕。知进退，明得失，不慕眼前虚利。贾敦竟能教出这样的儿子？还是说，这真是天生异禀？
“也罢，人各有志，不可强求。”林如海温言道，“只是他日若有意，或令尊康健后，可再来寻我。今日一席话，受益良多。贤侄回去后，万事务必小心。京中若有事……或许可设法递信于我。”这已是将贾蓼视为可暗中通气之人了。
“谢姑父。”贾蓼再揖。
“贤侄，于贾府如今境况，又有何看法？。”
贾蓼抬起眼，与林如海目光一触即分，依旧平淡：“树大招风。贾家百年勋贵，恩宠已极，然文武之道，久未得兼。演武本为彰孝显勇，然时移世易，恐成众矢之的。柳将军若至，旧怨为表，较量实里，或欲窥贾家子弟成色，亦探两府于军中之余威尚有几何。”
林如海又是倒吸一口凉气。这少年看得太透了！将柳芳的意图、演武背后可能存在的政治试探，一语道破。这已是超出了一般幕僚策士的见识。
“依贤侄之见，当如何应对？”林如海不知不觉间，已将贾蓼放在了可论事的位置上。
“晚辈位卑，不敢妄议府中大事。”贾蓼顿了顿，“唯知，力不足时，当藏锋敛锷；势不可逆时，须顺势而为。演武贺寿，孝心为本，其余皆为枝叶。若枝叶过于招摇，反伤根本。”
藏锋敛锷，顺势而为……林如海咀嚼着这八个字。这是在劝贾府莫要强出头，宁可示弱，也要保住“孝心”这面大旗，避免卷入更深的较量。这直指贾府如今“力不足”“势不可逆”的尴尬处境。
“好一个‘孝心为本’！”林如海长叹一声，目光复杂地看着贾蓼。
两人又聊了些扬州风物、京中旧事，气氛比先前融洽许多。林如海甚至问起贾蓼可曾婚配，听闻尚未，若有所思。
夜深，贾蓼告辞回房。林如海独坐书房，对着那枚“海砚”旧印和跳动的烛火，久久未动。
贾蓼那番盐务之论，在他心中反复回响。“平价统购”“常平发卖”“厘定章程，减少关卡”……一个个词句，如同钥匙，似乎能打开那盘根错节盐政死结的一角。他铺开纸笔，就着烛光，开始疾书，要将这些火花般的想法记录下来，细细斟酌。
而贾蓼回到客院，推开窗户，望着扬州城清冷的月色。与林如海的交谈，比他预想的更深。这位林姑父，确如父亲所言，是位清正能臣，且眼光毒辣。自己今日所言，或许有些冒险，但既然史墨兰已将他推到台前，些许显露，或许能换来更多回旋余地。林如海的善意与招揽是意外之喜，但眼下，他仍需回到贾府那潭深水中去。
次日，方师爷遣了个伶俐小厮，引贾蓼游览扬州名胜。瘦西湖、平山堂、大明寺，走马观花。贾蓼依旧沉默，只静静看，细细听。扬州城的富庶与精致，与金陵的王气磅礴迥异，更透着一种商贾汇聚、南北交融的活络气息。
第三日午后，有小丫鬟来传话，说姑娘今日精神略好，老爷请蓼哥儿至内院花厅一见。
贾蓼换了身干净衣衫，随着丫鬟穿过几重月洞门，来到一处小巧雅致的花厅。厅中设了一道湘妃竹帘，隐约可见帘后有一抹纤弱身影倚在榻上，旁边似有嬷嬷丫鬟伺候。
一个轻柔而微带沙哑的声音从帘后传来，气力不足，却字字清晰：“是蓼……蓼哥哥么？黛玉病中失仪，不能全礼，还请见谅。”
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