第22章 《林公夜宴诉深意 蓼子神威慑刺客》（1/2）
五日之期倏忽而过。
这日午后，方师爷亲来偏院，言道老爷晚间在书房内堂设家宴，为蓼哥儿饯行，请早些预备。
贾蓼应了。他将这几日整理誊录完毕的书卷文稿逐一归置整齐，又将自己那几件旧衫洗净叠好，打点了简单的行囊。窗外翠竹摇风，已是初秋光景。
酉时初刻，有小厮引他往书房去。
此番不在外书房，而是穿过了两道垂花门，进了林如海日常起居的内书房小院。院中植着两株丹桂，正是含苞时节，空气里浮动着若有若无的甜香。堂屋设了一席，不过四样精致小菜、一壶温酒，却比前几次多了几分家常意味。
林如海已换了便服，独坐席间，见他进来，抬手道：“贤侄请坐。今日只你我二人，不必拘礼。”
贾蓼依言落座。林如海亲自执壶斟酒，他忙双手捧杯。
“明日一早便启程了。”林如海举杯，“这一路顺风，回京后代我向老太君请安，向政老兄、珍世侄、琏世侄致意。令尊处，刘供奉约莫十日内可抵金陵，我已将地址、接洽之法写就一函，你收好。”
“多谢姑父。”贾蓼从怀中取出那封信，贴身收妥。
林如海饮尽杯中酒，搁下酒杯，忽然沉默了片刻。
窗外桂香隐隐。他望着那跳动的烛火，声音比方才低沉了些：“贤侄可知，我为何留你五日？”
贾蓼道：“姑父爱护，欲使晚辈多受教益。”
“这是一层。”林如海缓缓道，“另一层，是想让你看看这扬州盐政衙门，究竟是何等光景。”
他顿了顿，续道：“你在府中五年，所见不过豪门内里、族人倾轧。你可知，这盐政衙门每日经手的银钱数以万计，批的盐引动辄千万斤。一纸文书，可令一家盐商暴富，亦可令其倾家荡产。而在这银钱与盐引之下，是淮北千里盐场灶户的枯骨，是运河上万漕丁的汗血，是江南数省百姓碗中那一点点掺了泥沙的盐。”
他的声音并不激昂，甚至带着疲惫，却字字沉甸甸的，压在这小小的堂屋中。
“我在此任上六年。六年，我裁撤了七名贪墨的库大使，参劾了两个勾结盐商的知府，挡了户部堂官三次伸手。可是，有用么？”他自问自答，嘴角有丝苦笑，“灶户依旧逃亡，私盐依旧猖獗，国库收到的盐税，比起三十年前，竟还少了三成。而那三成，落进了谁的口袋？”
贾蓼静静听着。烛光在林如海清癯的面容上投下阴影，那眉间的纹路，比五日前更深了。
“朝中有人称我‘林青天’。”林如海低声道，“也有人，称我‘林疯子’、‘林倔头’。户部有侍郎视我为眼中钉，盐政上有几大家族早欲除我而后快。只是我在这个位置，尚且能挡一挡，我一走，换上的人……”他没有说下去。
贾蓼道：“姑父忧国忧民，晚辈敬服。”
林如海摆手：“不必说这些虚的。我留你五日，是想让你知道，这世上不止有宁荣二府的繁花似锦、人情冷暖，还有另一番天地。那天地里，没有祖宗荫庇，没有族亲提携，只有实务、利弊、博弈、刀光。”他直视贾蓼，“你身负异禀，又肯读书思索，不应只困守在那后街小院中，做一辈子的巡更杂役。”
贾蓼垂目，沉默良久。
“姑父厚爱，晚辈铭感五内。”他声音平稳，“只是家父病重在床，为人子者，不可远游。府中差事虽微，亦是安身立命之所。至于将来……”他顿了顿，“姑父教诲，晚辈必当深藏于心。待家父康复，或有时机。”
林如海看着他，眼中有一丝欣慰，也有一丝惋惜。欣慰的是此子沉稳有度，不慕虚利，知其本分；惋惜的是，如此璞玉，却不知何时方能雕琢。
“也罢。”林如海举杯，“你既有此孝心，我不强求。只望你记住，宁荣二府虽大，非久居之地。你父病愈后，若有意谋个出身，可持我名帖，去寻两个人。”
他从袖中取出两张薄笺，笺上蝇头小楷写就姓名官职与地址。贾蓼接过，见其一为“兵部职方司郎中李守中”，另一为“神机营左哨参将戚建辉”。
“李守中是李纨堂叔，为人方正，与你贾府亦有亲，他在兵部掌武官选任，可为你考校弓马武艺。戚建辉是我同年旧交，曾在长江北边关多年，识人善任。你若从武途出身，此二人可为阶梯。”林如海道，“自然，这一切皆需你自己立得住。否则，纵有万般引荐，亦是枉然。”
“是。晚辈谨记。”
两人又饮了几杯，谈了些京中风物、林府旧事。林如海说起黛玉幼时读书、习字的趣事，语气难得轻松了些。贾蓼静静听着，偶尔应和一二。
正说着，忽闻窗外传来极轻微的“嗒”一声，似瓦片微动。
林如海不觉，犹自举杯。贾蓼却耳廓微动——那声音太轻，轻得如同夜风卷起落叶，可他听得真切，那不是落叶，是足尖点在瓦上。
不止一人。
他垂着眼，右手缓缓从桌沿放下，落在膝侧。他没有动，甚至没有抬头，只是那本就沉静如渊的目光，此刻更向内收了三分，仿佛一潭水骤然凝成了冰。
又过了片刻，外院隐隐传来仆从的走动声、倒水声，一切如常。但贾蓼知道，有什么东西，正在这寂静的秋夜中，朝这亮着灯的书房小院，缓缓靠近。
林如海又说了几句，见贾蓼忽然沉默，以为他疲乏，便道：“可是累了？明日还要赶路，今夜早些歇息。我已命人将程仪、回礼备好，明日一早——”
话音未落，窗外陡然炸开一声尖锐的呼哨！
紧接着，是重物落地的闷响、兵器交击的金铁声，以及一声短促的惨叫——那是门房老仆的声音！
“有刺客！”外院传来护卫的厉喝，随即是刀剑相撞、脚步纷乱。
林如海猛然站起，脸色骤变。他并非手无缚鸡之力的纯文士，昔年也曾游历，此刻惊而不乱，疾步移至墙边，伸手去摘那柄悬于壁上的防身长剑。可手指刚触及剑鞘，书房南窗轰然碎裂！
三道黑影破窗而入，身形快如鬼魅，直扑林如海！
月光与烛火同时摇曳。为首刺客一柄细窄长剑，寒光如练，剑尖已至林如海喉前三寸！
千钧一发之际，一物破空而至！
那是一只粗陶酒杯，酒液犹在空中泼洒成一道弧线。酒杯本身不快，亦无任何招式可言，可它飞来的角度、时机，却偏偏不偏不倚，正撞在那刺客剑身中段！
“当——”
一声脆响，细窄长剑竟被这小小酒杯撞得偏了三寸，剑尖擦着林如海耳侧掠过，钉入身后书架，嗡嗡作响。
那刺客猛然扭头，只见席间那一直垂目静坐、形销骨立的少年，此刻已站起身来。
贾蓼站起时，没有任何蓄势，没有任何言语，甚至脸上仍无多余表情。他只是站起来了，可那一瞬间，这间充斥着书卷、烛火、桂花香的雅致书房，仿佛骤然被某种无形的压迫所笼罩。那不是杀气，甚至不是怒意，只是——存在。
如同山岳从沉眠中苏醒，如同巨兽在暗夜中睁眼。
刺客首领瞳孔骤缩。他行走江湖二十载，从未见过这等气势——不是武功，不是内息，是某种更原始、更蛮横的东西。
“杀了他！”他低喝。
三道剑光同时转向，舍弃林如海，分三路刺向贾蓼。上刺咽喉，中刺心口，下刺腰胁。配合默契，狠辣精准。
贾蓼动了。
他没有闪避。
他迎着那三道剑光，向前踏出一步。
这一步，快得匪夷所思。不是轻功，不是身法，只是纯粹的力量爆发。他宽大的青衫因这骤然发力而猎猎作响，瘦削的身躯在烛火下仿佛骤然膨胀了一瞬，又仿佛只是光影错觉。
为首刺客的剑尖距他咽喉尚有半尺，便觉一股沛然莫御的力量迎面撞来——不是剑，不是掌，是他整个人！
贾蓼没有用任何兵器。他只是伸出右手，五指张开，如虎扑食，一把攥住了那柄刺向咽喉的长剑！
剑刃锋利，可割裂血肉。然而那五指收紧时，铁铸的剑身竟发出不堪重负的哀鸣，生生被捏得扭曲变形！
刺客首领骇然松手，却已迟了。贾蓼握住那扭曲的剑身，手腕一翻，剑柄如流星般倒撞回去，正中刺客胸口！
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