第31章 九张脸（2/2）

何青萝牵来的猎犬已经等在庙外。

它方才在萧既明伤口附近闻到血气，一直有些躁动。重新嗅过铁枷上的乌沉脂后，很快沿马车离开的方向低头追去。

苏见微扣好药箱。

萧既明扶着墙站起身。

“你不能骑马。”她道。

“坐车。”

“这里没有车。”

“担架也可以。”

苏见微盯着他。

萧既明没有退让。

最后，水军用拆下的庙门和两根木杆做成简易担架。萧既明躺上去时，神色明显不太自然。

谢知衡走过，低头看了他一眼。

“想笑便笑。”

萧既明闭上眼。

“我会记着。”

“那算了。”

猎犬沿东北山路追出六里。

山道边开始出现车辙。

黑色马车虽然用布裹住车轮，仍会在湿地上留下宽度和轮距。右侧车轮曾经修补过，经过石块时会比左轮多留一道浅痕。

车辙在溪边消失。

溪水不深，河床全是碎石。马车驶入水中，可以借流水洗去气味，也能隐藏离开方向。

猎犬在岸边来回转圈，焦躁地叫了两声。

“乌沉脂被洗掉了。”何青萝蹲在溪边，捡起一块沾血的布。

这是赵魁手上的绷带。

他在水中拆掉伤药，故意把布扔向下游。若猎犬继续追气味，只会被带往错误方向。

“他知道有人用犬追。”苏见微道。

“不是他知道。”

谢知衡看向溪水两侧。

“马车上的人知道。”

黑册本就是靠香味追踪。

掌控黑册的人，自然最清楚如何摆脱猎犬。

“车从哪边上岸？”萧既明问。

谢知衡没有沿河寻找车辙。

他抬头看向溪边树木。

左岸树枝低矮，路面布满凸起岩石，马车很难通过。右岸地势平缓，却看不见明显车轮印。

有人清理过。

谢知衡走上右岸，拨开草丛。

草叶上的泥水大多朝外飞溅，说明有车轮从水中驶出。几片叶子被压断后又重新扶起，断口仍有新鲜汁液。

“右边。”

众人继续向前。

半里之外，道路分成两条。

一条通往京城官道。

另一条进入山间废村。

猎犬已经失去气味，车辙也被碎石掩盖。

谢知衡在岔路口停下。

官道方向没有异常。

废村方向却有几只乌鸦从林中飞起，盘旋片刻，又重新落下。

若只是荒废无人，鸟不会突然受惊。

“进村。”

村口石碑上的字已经被青苔遮住。

只能辨认出一个“纸”字。

沿街房屋大多坍塌，檐下挂着被雨打烂的纸灯笼。地面散落着竹篾、木架和泡烂的黄纸。

这里原本靠制作纸扎祭品为生。

瘟疫过后，村民迁走，只剩一座废弃纸坊。

黑色马车停在纸坊后院。

车门敞开，里面已经没人。

座位上留着一小滩血，应当来自赵魁。车帘内侧也沾着乌沉脂，但通往外面的脚印被人用水冲洗过。

何青萝检查车厢。

“他们换过药。”

角落里有一卷染血绷带，药味不再是乌沉脂，而是普通金疮药。

追踪在这里中断。

纸坊正门上锁。

锁面有新鲜刮痕。

萧既明让水军将门撞开。

一股混合着鱼胶、蜂蜡和腐烂纸浆的气味涌了出来。

屋内没有人。

窗户全部被黑布封住，正中央摆着一张长桌。桌上放满剪刀、细笔、颜料和不同颜色的人发。

墙边挂着九只木制头模。

每只头模上，都覆着一层尚未完成的胶膜。

有的只做出鼻梁。

有的已经描好眉毛和皱纹。

最里面一只木模是空的，只剩几根固定面膜的细钉。木架下方贴着一张纸条：

裴玄度。

那张脸已经被人取走，正在京城使用。

其余八只木模分别写着黑册第一页的官员姓名。

刑部侍郎崔崇。

户部度支郎中杜怀安。

太医院院判江观潮……

每一张脸，都对应黑册上的一个名字。

何青萝走到太医院院判的木模前。胶膜已经完成大半，眉毛和唇色涂得极细。若贴在一个脸形相近的人身上，隔着几步距离，确实很难立刻分辨。

“他们不是同伙。”她低声道。

“至少不全是。”谢知衡道。

黑册第二层不是参与者名单。

是替换名单。

那九枚血印，也不属于官员本人。

属于准备取代他们的“新身份”。

一旦真正的官员被秘密带走，替身便会带着官印、掌握文书、继续坐在原来的位置上。

从那以后，大理寺、刑部、户部和京城守军，看起来仍然照常运转。

只有坐在官位上的人，已经不再是原来的那一个。

苏见微沿墙慢慢查看。

走到最后，她停在一只尚未贴标签的木模前。

木模上的胶膜只完成一半。

眉骨、鼻梁和下颌，却已经能够辨认。

她转过头，看向担架上的萧既明。

所有人的目光也随之移过去。

那张尚未完成的脸，属于萧既明。

木架

上面记录着他的身高、口音、惯用手，以及走路时右肩略低的习惯。

最后一行写道：

原定七月二十，死于落雁坡。

替身暂缓启用。

原因——尚未取得其亲笔验案手记。