第90章 明日才会出的题（2/2）

谢知衡顺着他的手指看。

页脚果然有一行小字。

许侍郎，正是此次补试主司之一。

徐惟清看到沈砚的脸色，似乎终于觉出事情不对。

“这纸……有什么问题？”

没人立即把原题内容告诉他。

萧既明问：“你买后，谁看过？”

“同住的两个人。”

“姓名？”

徐惟清报了，脸上渐渐有些慌。

“我们只争过文章，没有拿给旁人。若有冒名之处，我愿说明来处，可明日的试……”

他停住了。

为了赶这场补试，他已经错过回乡的便船。客店账上又添了几日房钱，钱袋里剩多少，他自己比谁都清楚。

谢知衡将纸放平。

“把你确实做过的事说清。别因为怕误了明日，少说一件，后面反而更难查。”

徐惟清捏着膝头的衣料，点了点头。

过了一会儿，他又补道：“那摊上还有别的程文。我看了两张，才买这一张。不是他单独递给我的。”

这一句也被记下。

萧既明留下与礼曹来人接洽。

是否停试、换题，由主司呈请处置。即使封存完整，既然题目已经流出，也不能只靠一句“未曾拆封”便照常使用。

谢知衡带杜成安去南桥。

路上，杜成安看了眼抄下的题目，眉头始终没有松。

“昨夜才改的字，傍晚便印好了。沈录事记错时辰？”

“有可能。”

“书生记错？”

“也有可能。”

“若都没错呢？”

谢知衡将纸收进夹里。

“那就查‘昨夜才定’究竟指什么。定题、选题、誊题，不一定是同一回事。”

不能因为几句话听来矛盾，便认定有人能未卜先知。

也不能先挑最方便的一个人，说他撒谎。

南桥下的书摊仍在。

摊主是个矮个男人，面前摆着几摞旧书和零散印纸。见差役过来，他先伸手去收一包铜钱，收了一半，手便停住了。

杜成安没有掀摊。

“昨日卖过《秋闱捷径三篇》？”

摊主眼睛一转。

“纸多，记不全。”

谢知衡将带来的那张摆在空处。

“这种。”

摊主看清后，脸上反倒松了些。

“卖过。不只昨日，前日就有。”

杜成安抬起头。

“前日？”

“是啊。我还剩这些。”

他从底下抽出一小叠，用手压着，像怕风吹散。

谢知衡没有先碰，只请他将来路说清。

纸是城西文盛堂送来的，每卖一张，他分四文。第一次二十张，昨日又添了三十。摊上没有独家，南桥一带好几处都在卖。

“谁送的？”

“店里的小伙计，阿福。”

“有送货记账么？”

摊主从怀里摸出半张纸。

上头记着张数与应结的钱，末尾一个歪歪斜斜的“福”字。

谢知衡将余纸当面点清，留取样张，其余先封存，不许继续出售。又让差役就近问另外几处摊子，各自问，不叫他们凑在一起对话。

不到半个时辰，回话便来了。

至少两名摊主都说，前日午后已收到这批印纸。

其中一人当晚卖出五张，买主里有桥边的私塾先生，还能找到。

所谓“昨夜才有的题”，在前日就可能已经上了街。

文盛堂的门没有关。

掌柜听说来意，先是惊讶，继而连连摆手。

“不是偷来的！有人出钱叫印，我们按稿刻的，哪知道里头什么讲究。”

“稿子在哪？”

掌柜往后院望了一眼。

“应该还在。”

谢知衡没有让他独自去取，请杜成安跟着，自己留在柜前看送印簿。

这批纸记在四日前。

三篇文章，五百张。

交定银的人没有留下姓名，只留了一枚铜钱大小的墨记，说取货时凭这个认。

掌柜解释到这里，声音渐渐小了。

“做印书买卖，总有人不愿署名……”

谢知衡没接，指向簿上另一个数目。

“为何后来加到一千张？”

“隔日又来了人，添钱催印。还改了两个字。”

“哪两个？”

掌柜想了半天，摇头。

后院传来杜成安的声音。

“大人，底稿找到了。”

谢知衡走进去。

底稿夹在废纸之间，墨迹、批改都在。三篇文章写在同一叠纸上，题目下方留着刻工换行用的记号。

第二道题末尾，“转运”二字被圈去。

旁边添着“转输”。

谢知衡看了一会儿，问刻工：“这处何时改的？”

刻工满手墨色，指向墙边搁着的一块旧版。

“改版是前日早上。旧字凿掉，嵌木补刻。那时第一批还没出门，没来得及卖错。”

他怕说不清，拿起一片刻坏的木屑，又放下。

“补块还在版上，一看就知道。谁若说我昨夜才改，我不认，昨夜我回家给我娘过寿，邻里都见着了。”

谢知衡没有立刻去看印版。

他俯身靠近底稿，在第三篇末尾停住。

文章最后一句旁，有一段被圈去的小字。送刻的人显然只让刻正文，所以街上流传的印纸没有这一行。

字迹挤在边角，像最初写稿的人随手留下的提醒：

此处救荒一节，可移作策问题。

谢知衡慢慢直起身。

街上的文章，未必是照着密题写的。

也可能，明日所谓新定的题，是从这几篇早已写好的文章里取出来的。

他让杜成安封存底稿与印版，随即取过纸笔，写信送回大理寺。

这次要查的，已经不只是谁打开过题封。

还有谁把这些题，最先送到了主司案上。