第91章 谁先写下这两个字（1/2）

谢知衡回到礼曹时，院中已经站满了人。

两个书吏抱着文册停在廊下，不敢往里走。题房外添了守卫，来往的人都绕着那道门，连说话声也压低了。

沈砚站在窗边，手里捧着一盏凉茶。

见谢知衡回来，他立刻放下茶盏。

“查到了？”

“印纸至少前日已经出售。底稿送去得更早。”

沈砚脸上的神情慢慢变了。

他像是终于可以从泄题的嫌疑中松一口气，可那口气还没松下去，便又明白了另一件事。

“可昨夜……那两个字，是许侍郎当着我们改的。”

“许侍郎如今在哪里？”

“里间。”

谢知衡看向窗内。

一个身穿深绯官服的老人坐在桌后，背挺得直。萧既明坐在另一侧，右臂没有搭上桌，只用左手翻着几页草稿。

桌边还空着一把椅子。

显然已经等了他一阵。

许侍郎名叫许秉文，年近六十。

谢知衡行礼后，将文盛堂取来的底稿副录与送印簿记录放在桌上，原件仍另行封存。

许秉文看得很慢。

看到“转输”二字旁的改记，他伸手扶了一下眼镜似的停顿，却只碰到鼻梁，随即把手放了下去。

“有人仿了我的笔迹。”

这是他开口的第一句话。

谢知衡没有立刻回应。

“原稿还在，请侍郎稍后亲验。眼下这份，是照录。”

许秉文抬头看他，面上的血色微微淡了。

他方才只看到改字的位置，便先认定了笔迹。

萧既明将昨夜的定题草稿推近。

“请侍郎从拟题说起。三道题最初由谁提出？”

“我。”

“何时开始拟？”

“五日前。”

“昨夜又改了哪些地方？”

许秉文指着第二道。

“这里只改了转运为转输。其余是删繁，把问句收紧些。”

谢知衡问：“为什么这样改？”

“题问的是各地如何接续运送，不止漕河一路。用转输，更合适。”

这个理由并不牵强。

可同样的改动，已经提前出现在了街头印纸上。

谢知衡将文盛堂底稿末尾那句抄录展开。

此处救荒一节，可移作策问题。

“这句话，侍郎见过么？”

许秉文的目光停住了。

屋里没有人催。

廊外忽然传来一声咳嗽，很快又静下去。老人伸手端茶，杯盖碰在杯沿上，响了两下。

“文章，我见过。”

三篇文章并非为了这场补试才写。

许秉文说，那是他门下一名后学送来的时务论稿。救荒、漕运、选吏，都切中近来朝中所议，他读过，提了几处意见，后来又叫人誊成清稿。

拟题时，便取了其中三个问题。

“文章是文章，题是题。”许秉文道，“我并未将题交给他。”

萧既明看着老人。

“后学叫什么？”

“章衡。”

“他知道这些议论会用来拟题么？”

“我没有告诉他。”

谢知衡将那句批语又往前移了一点。

许秉文的手停在茶盖上。

“这话……是我写的。”

沈砚站在门边，眼睛猛地抬起来。

许秉文没有看他。

“最初读稿时，我以为救荒一节颇有可问之处，随手批了一句。后来拟题，才又取来斟酌。”

“稿子批完，交还了？”

“章衡取回去改过。”

“什么时候？”

“三日前，或四日前。取还文稿多由长随经手，我不曾逐次记日子。”

谢知衡问：“‘转输’这两个字，在那份论稿上也改过么？”

许秉文沉默片刻。

“论漕运时，我向来这样分辨。”

“所以昨夜的改字，可能并非第一次提出。”

老人慢慢点头。

那两个看似只能出自昨夜题房的字，终于有了更早的来处。

谢知衡翻到新的一页。

“府中留过抄本没有？”

“有。”

“请将所有留稿、取还记录一并交来。章衡如今住在哪里，也请写明。”

许秉文望着桌上的三道题，过了许久，才伸手去拿笔。

走出里间时，沈砚追了两步。

“大人。”

谢知衡停下。

年轻录事攥着袖口，像有一句话已经忍了许久。

“那我的封题记录……”

“照实留着。你昨日做过什么，仍要核。”

沈砚点头，却没有退开。

“今早主司先问的就是我。问我出题房以后去了哪里，见过谁，连昨夜给家里带药，也……”

他说到一半，闭了嘴。

谢知衡看见他袖口沾着一点褐色药渍。

“题封没有破，并不能替所有人担保。你誊过题，也确实需要问。”

沈砚眼里的光暗了一点。

谢知衡接着道：“但不能因为你最后碰过，就只问你。”

年轻人抬起头。

谢知衡将一张写明需补事项的纸递给他。

“把这些交齐。也别替旁人补自己没见过的时辰。”

沈砚接过纸，双手终于不再绞着衣袖。

章衡住在城南松竹客舍。

杜成安带人到时，他正在收拾书箱。

床上摆着两件衣裳，一条腰带，桌边另有几个扎紧的纸包。门没关，伙计站在廊下，手里拿着一张未结清的房钱单。

“不是逃。”章衡看见差役，先解释了一句，“明日进场，今日换到近些的地方住。”

他二十七八岁，身材清瘦，眉眼很秀气，只是说话时下颌绷得紧。

杜成安叫他先别动箱中东西，问清住处与去向，随后才请谢知衡进屋。

章衡看见来人手里的印纸，脸色便沉了。

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