第91章 谁先写下这两个字（2/2）

“这东西我也买了一张。有人盗我的文章。”

“哪一篇是你的？”

“三篇都是。”

“最早的底稿在哪里？”

“箱中。”

书箱打开，里面果然有几份草稿。纸色不同，添改不少，其中救荒一篇的开头写过三次，几处论述也曾挪动。

不像临时照着印纸抄出来的。

谢知衡请他自行指出各稿先后，逐份编号，没有让他把散页重新排成自己想要的次序。

“这三篇交给许侍郎，是什么时候？”

“七日前。”

“送还你改稿呢？”

“五日前。”

“再送回去？”

“四日前。”

这些日子与许秉文所说的大致接近，仍需府中记录印证。

“许侍郎批过可以移作策问题，你看见了么？”

章衡的脸色变了一下。

“那是夸文章问得切实。先生平日评文，也常这样写。”

“你有没有因此以为，会用于明日补试？”

“想过。”

这一次，他答得很轻。

谢知衡没有接“所以你卖了题”这句话。

“想过以后，你做了什么？”

章衡垂下眼，看着桌边那张房钱单。

过了一会儿，他说：“把文章多读了几遍。”

章衡承认，他曾把改后的论稿借给同乡看。

一个住隔壁，叫罗应初。

另一个是城中私塾先生，叫邹显。

“为何借？”

“罗应初借我钱，邹先生替我荐过文章。他们问先生怎样批，我便给看了。”

“批语也在？”

“在。”

“有没有让他们抄？”

章衡迟疑。

“罗应初抄过两段。邹先生带回去了半日。”

杜成安起身，安排人分别去找。

谢知衡将街头印纸放在桌上。

“页脚的‘许侍郎评定’，你知不知道？”

“知道。买回来便看见了。”

“什么时候买的？”

“昨日。”

“为何没有报到礼曹？”

章衡的手慢慢收紧。

这一次，他没有说不知该往哪里报，也没有说忙着应试。

他看着那张纸，看了很久。

“若真是题……”

后半句几乎听不清。

“我怕报了，就换了。”

屋里静下来。

廊下的伙计仍拿着房钱单，进也不是，退也不是。远处有人在背书，背错一句，又从头开始。

谢知衡看着眼前这个年轻人。

文章是他费力写的，也确实请人指点过。可当那几道题有可能替他省去明日的大半思索时，他选择了不问。

这与出钱刻印、兜售密题不是同一件事。

都要查，却不能混在一起。

“这句也记下。”谢知衡道。

章衡抬头，嘴唇动了动，终究没有请求删掉。

罗应初很快找到了。

他没有见过印书人，只抄过救荒一篇中的几段。抄本还在，所用词句也停留在许秉文第一次批改之前，能不能排除他传稿，仍需再查，但至少与送刻底稿不同。

邹显却不在私塾。

塾里说他这两日告了假，家中说他去了书铺。

等杜成安从家中带回一张订车凭据时，文盛堂的伙计阿福也被领来了。

阿福认得章衡，却摇头说送稿的不是他。

“那人年纪大些，左眉有颗痣。他说是替先生办事。”

“添银催印的，也是他？”

“不是。后来来的是个穿绸衣的，说前头交代过。把铜牌一样的东西往柜上一放，掌柜认了，就收钱改版。”

“东西留下没有？”

“掌柜拿纸拓了个印，怕下回认错。”

送印簿夹层里，果然有一张薄纸。

上面是个圆形墨记，中间几个字纠缠在一起，边上缺了一小角。

谢知衡没有硬辨，只让人拿给掌柜说明。

掌柜看了一眼，便道：“这是文会的记号。城南会文社，用它领纸、结印钱的，不止一个人。”

“为何先前不说？”

“先前只问送稿。我以为……”

杜成安把新记述推到他面前。

“从头再说。这一次，把收过谁的钱也说清。”

傍晚，礼曹门前贴出了告示。

补试不取消，开试暂缓一日，另定题目。已经在册的应试者仍按原册候考，街头购买程文一事，不作一概追罪，持有者可以交验。

告示前挤满了人。

有人松了口气，也有人立刻算起多住一晚要花多少。还有人攥着印纸，低声骂卖纸的，仿佛自己那二十文买的本是前程，如今只剩一张废纸。

徐惟清也在。

他站在人群外，读到不取消三个字，肩膀终于往下落了些。

谢知衡经过时，听见他向同伴借十文钱。

“回去还你。”

“你先前也是这样说的。”

同伴嘴上抱怨，还是数了钱。

谢知衡没有上前。

他手里还拿着刚从会文社取来的借阅簿副录。

邹显借走章衡论稿后，并非只带回私塾。

他把稿子送进了会文社，留了一夜。

而那一夜，文社账上记着一笔不小的收入。

不是卖印纸的二十文。

是六个人，各交了三十两。

收款一栏写得含糊：

校文润笔。

谢知衡翻到下一页。

六个人中，有五个都在明日补试名册里。

他们花的钱，足够买下街头整整一摊的程文。

却仍另付了九千倍的价。