第92章 三十两买的是什么（2/2）

杜成安让他把订车凭据拿出来，上面的去处与家人所说并不一致。

他盯着凭据看了一会儿，终于把包袱放下。

“我怕有人找我退钱。”

“那就回来，把钱说清楚。”

被带进会文社后，邹显看见桌上的章衡底稿，反而松了口气似的。

“稿子不是我偷的，是他借给我看。”

“他知道你拿去收钱么？”

“不知道。”

“拿去刻印呢？”

邹显顿了顿。

“也不知道。”

谢知衡没有将方继儒叫来与他对质。

“谁提出收三十两？”

“我。”

“谁提出刻一千张，放到街上卖？”

这次，他没有立刻回答。

窗外有人把院门合上，木闩轻响。邹显扭头看了一眼，再转回来时，额角已经见汗。

“不是一开始便想印那么多。”

“从一开始说。”

邹显借到论稿时，看见了许秉文的批语。

尤其是那句“可移作策问题”。

他做私塾多年，见过士子怎样追逐主司文章，也知道这一行字能值多少钱。他将稿子拿到会文社，与方继儒商量，找几名家境宽裕的应试者，按名家私批的名目收钱。

最初，他们不敢说一定会出。

只是让人自己往那边想。

“五个人都是应试的，另一个代送银。文章抄给他们，章衡的原稿按时还了。”邹显道，“后来方社主说，既然抄都抄了，索性印些，试后也能卖。”

“你同意了？”

“同意了。但说好先不往外放。”

谢知衡看着他。

“哪一天说的？”

邹显报出日期。

正是送印簿上首次接稿那日。

“二十文的零售，是谁定的？”

“不知道。我看见时已经在街上了。”

“添印、改字呢？”

邹显两只手搁在膝上，攥得很紧。

“改字是我传的。章衡后来告诉我，先生让他把论稿里的‘转运’改成‘转输’，说原来的用法窄了。我便去知会了一声，免得印错。”

前日的改字，有了可以核对的来处。

它不需要有人偷听昨夜题房里的话。

许秉文在论稿上提出过同样的意见，拟题时再次沿用了自己的想法。

可仍有一件事说不通。

既已向六个人收了高价，为什么要赶在开试前大肆散卖，主动砸掉“只有少数人可见”的承诺？

谢知衡把这个问题再问了一遍。

邹显摇头。

“我真没叫他们卖。我还去找过方继儒，他说纸已经分出去，收不回来了。”

“他有没有说是谁交代的？”

“只说让我别管。六个人若来闹，他退。”

方继儒再次坐到桌前时，脸上已没有最初那种从容。

谢知衡没有把邹显的话逐句重复给他，只问：

“为什么答应退银？”

方继儒抬起头。

“做生意，有人不满意，退也寻常。”

“卖一千张纸，二十文一张，还要付刻印、纸墨与摊主的分成。六笔润笔若退，你靠什么补？”

方继儒的嘴角绷住了。

谢知衡将印坊账单放到旁边。

这次没有换算一个耸人的倍数，只把收支一项项摆开。

在街上铺开这批文章，并不比保留那六笔钱更划算。

除非有人另外付钱。

“催印的那个人，拿着会文社的墨记。”谢知衡道，“那记号从谁手里出去的？”

方继儒看向门口。

杜成安站在那里，既没拔刀，也没挪开。

过了许久，方继儒伸手按住额头。

“印纸的钱，有人出了。”

“谁？”

“我不知真名。”

“怎样找来的？”

“三日前，到社里听文。他说这些好文章不该只让富家子弟看，愿出钱多印些，散给寒士。卖二十文，也只是免得白送没人珍惜。”

谢知衡等着他继续。

方继儒慢慢垂下手。

“他另给了我一百两，说若前头几家计较，由我退钱安抚。”

“你信他是为了寒士？”

方继儒没答。

“银子在哪里？”

“还剩大半，在后头。”

“来人相貌、衣着，说过的每句话，写清楚。”

银包从后屋柜中取出。

钱尚不足以指向谁，封口也没有特别记号。但方继儒记得，那人左手虎口有一处陈旧烫伤，说话带一点北地口音，自称姓周。

送他离开的社中小厮记得更多。

来人不是步行。

巷口有车等着，车帘压得低，车夫胸前挂着一枚木牌。小厮没看清字，只认得那种牌——附近几家官宅雇的长脚车，都用它标明车号。

谢知衡安排人循车行查去，没有仅凭姓氏便去对照某位官员。

临出会文社时，方继儒忽然叫住他。

“还有一句话。”

谢知衡转身。

“他说，务必要在开试前卖出去。试后印，便没意思了。”

“原话如此？”

方继儒点头。

“我问他，若主司见了，换题怎么办。”

院里静得能听见藤叶摩擦。

“他说——”

方继儒喉头一动。

“那就换。”

谢知衡站了片刻，将这三个字补进记录。

先向少数人卖一份侥幸，是邹显与方继儒的生意。

后来那个出钱的人，却未必想让任何人靠它考中。

他要的，可能恰恰是题目被认出来，是许秉文无法解释，是几百名士子在开试前一日，眼睁睁看着题房的门重新打开。

杜成安接过卷夹，低声问：“冲着主司来的？”

“可能。”

谢知衡望向街口。

“也可能冲着他原本能拿在手里的东西。”

补试暂缓，题目要换。

主司若因避嫌退出，换的不只三道题。