第93章 谁来出下一道题（1/2）

礼曹门前又添了守卫。

谢知衡回来时，沈砚正蹲在廊下，替一名老举子捡散落的纸。老人手抖，越急越装不进书袋，索性把袋口撑着，由他一张张放。

“只是缓一日吧？”老人问。

沈砚停了一下。

“眼下告示如此。”

“别再缓了。”

老人将书袋搂紧，没再说什么。身旁一个年轻人扶住他的胳膊，两人慢慢往外走。

沈砚望了一阵，起身时膝盖有些麻，扶着柱子才站稳。

谢知衡等他缓过来，才问：“里头议得怎样？”

“许侍郎请退，另一位主司也请避嫌。上头还没准。”

“接替的人选呢？”

沈砚看向题房，声音压低了些。

“说到学正陆大人。”

谢知衡没有立刻接话。

“为何是他？”

“原先便拟作备员。补试人手少，两位主司若都退，总要有人接。”

这不算突然冒出来的名字。

却值得问清，他是在何时被列为备员，又有谁知道。

萧既明听完会文社的情形，将方继儒那份笔录重看了一遍。

指尖停在“那就换”三个字旁。

“若只为卖文，确实不必另赔一百两，把自己原有的买卖冲散。”

“钱还要追。”谢知衡道，“方继儒知道事情闹大，可能把责任都推给后来的人。他收了多少、退了多少，须与六名付钱者逐个对。”

萧既明点头。

他把另一封文书推过来。

是许秉文的请退呈文副本。

措辞很短，承认取题不慎、私稿外传，愿候查问，不宜继续主试。

“他肯退，至少今日可以换人。”谢知衡说。

“肯退不等于知道有人要他退。”

萧既明靠回椅背，右肩仍不敢完全放松。

“也不能因为有人设计他，就替他把前头的事抹了。批过的私稿还在外流转，他拿来拟题，便该想到这一层。”

两人说了一会儿，最后定下两路。

杜成安循车行查那位“周先生”。

谢知衡去核备员名册与新拟题的来处。

在查清之前，由萧既明把已有疑点呈上，请主司更替与换题的过程一并留据，不让人借着急迫把旧稿、废稿和往来字条全清走。

天色已经暗了。

题房里却重新点起灯。

陆学正名叫陆绍谦。

他比许秉文年轻十余岁，身材瘦长，见谢知衡来，没有摆官架子，先把桌上的几册书合上，让出一块地方。

“本官尚未接命，只是先备着。要问什么，尽管问。”

谢知衡行礼后坐下。

“何时得知可能接替主试？”

“今日申时。”

“在此之前，知道自己列为备员么？”

“知道。设补试时便议过，后来许侍郎定下，只叫我随时听调。”

“旁人是否知道？”

陆绍谦想了想。

“礼曹经手的几位知道。我家中也知道，因这几日不便出城。”

谢知衡将这些记下，没有因为他承认得坦然，便略过后面的问题。

“近日有没有人来送策论、拟题，或请教场务？”

“请教文章的常有。若说送拟题，没有。”

“这几日的来帖与文稿，能否一并查验？”

陆绍谦的手在书册上停了片刻。

“私信也要？”

“先列来人、日期与事由。确与此案有关的，再按手续取看。”

陆绍谦看着他，随后点头。

“可以。只是别让无关学生因来过我门下，便传得满城风雨。”

“不会将来往本身作罪。”

答话间，一个穿褐色长衣的人端茶进来。

他约莫四十岁，须发修整得齐，左手托盘，右手提壶。放下茶盏时，左袖往上退了一点，露出虎口一片颜色发浅的旧痕。

谢知衡的目光没有停留。

那人也没有看他，添完茶便退到书架旁。

陆绍谦随口道：“这是家中管事周恪，旧帖都由他收着。”

谢知衡端起茶盏，没有喝。

“周管事，这几日辛苦，来往想必多。”

周恪略一躬身。

“分内的事。”

口音里，有一点不重的北地腔调。

谢知衡将茶盏放回原处。

姓周。

虎口旧伤。

口音也近。

三件事合到一个人身上，足以继续查，却仍不足以当场拿人。方继儒与小厮还没有辨认，车行也未回话。

更要紧的是，陆绍谦此刻看起来，并不知道这几句话为何被问起。

离开书房后，谢知衡叫住门边的书吏。

“往来帖的目录，由你同周管事一起清点。旧位置、封套，先不要拆散。”

书吏应了。

谢知衡出了院门，才让随行差役去找杜成安，带话核查陆宅用车，不必惊动府中其余人。

他没有走远，在礼曹留给协查的一间小屋里等。

小屋靠近厨房，能听见切菜声。

过了一会儿，沈砚送来一碗面。

“后头多下的。”

面上只有几片青菜和碎肉，汤却热。谢知衡接过，才发现自己从早上到现在只吃过一块饼。

沈砚没急着走。

“那位学正，我给他誊过两回公文。人不坏。”

谢知衡挑起面，吹了吹。

“你听见什么了？”

“没有。”沈砚忙摇头，“只是看你从他那里出来，还留人清点，我……”

他停住，脸上有些发窘。

谢知衡吃下一口，才道：“清点不等于定罪。前头只盯着你，是错；如今凭一点相似就认定他，也一样。”

沈砚低头应了一声。

厨房里有人问还要不要汤。他回头答了，顺手替谢知衡把门边灌风的缝掩小了一点。

杜成安在天黑后带回了车夫。

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