第97章 天理昭昭（1/2）

京城所有人都在同一刻做了同一个梦。

皇帝在龙床上翻了个身，龙涎香的气味还没散尽，人已经站在了一座大殿里。他想开口问“何人胆敢”，嘴张开了，发不出声。百官们从各自府邸的床榻上被拉进来，有还穿着寝衣的，有光着脚的，有光着膀子的。他们站在殿两侧，像被钉在空气里的标本，能看，能听，不能动，不能说。

殿极大。暗金色的穹顶高得望不见边，地面是整块整块的金石铺就，接缝处严丝合缝，光从地底往上透，把每个人的下巴都照亮了。正中一座高台，台上主座。主座上坐着一个人。赤红判官袍，乌纱软翅帽，玉带束腰，皂靴蹬地。面部笼罩着一层淡淡的青气，看不清五官，但那身袍子红得像刚从血里捞出来的。

牛头和马面从殿门方向走进来。铁链拖地，金石之声铮铮作响。

他们身后跟着一串人，铁链从第一个人的手腕穿到第二个，从第二个穿到第三个，像一串待烤的蚂蚱。

第一个人被拎上殿。赵家二公子，赵庭。牛头揪着他的后领，把他从铁链上解下来，往殿中央一扔。赵庭扑倒在地，赤红官袍的下摆从他眼前扫过。他想爬起来，手掌刚撑住地面，马面的蹄子踩住了他的脚踝。

牛头从腰间抽出一块笏板。不是木头，是玉的，墨玉，表面流转着暗金色的光。“赵庭。”声音像闷雷，“窃取沈书言乡试文章，冒名顶替，此罪一。”玉笏翻转，“会试买通弥封官，调换试卷，此罪二。”再翻转，“殿试托人传递夹带，欺君罔上，此罪三。”

赵庭趴在地上，牙齿磕着金石地面，咯咯咯地响。

牛头收起玉笏，退后一步。马面松开蹄子，也退后一步。“打。”沈书言的声音从高台上落下来，不高不低，像一块石头丢进深潭。牛头从腰间抽出板子。不是衙门里那种毛竹板，是通体漆黑的，表面刻着密密麻麻的金色符文，每一条都在微微发光。把赵庭的后领往下一扯，露出脊背。板子举起来。

第一板。赵庭整个人弹起来，嘴张到最大，没发出声。不是不疼，是疼得超出了声音的范围。第二板。他开始叫了，声音从喉咙深处挤出来。第三板。不叫了，趴在地上，脊背上一道一道的檩子肿起来，把寝衣撑出凹凸不平的轮廓。板子还在落。殿两侧，百官们站得像一根根木桩。有人想闭上了眼睛，但眼皮合不上了......板子打在皮肉上的声音钻进来，闷闷的，沉沉的，像有人在你耳边敲一面蒙了湿布的鼓。二十板打完。赵庭趴在地上不动了，脊背上的寝衣破了，露出底下青紫交错的皮肉。但没流血。阴司的板子，不伤皮肉，只伤骨头。疼是疼在骨髓里的，像有一把极细的刀在骨头缝里来回刮。

牛头把赵庭拎起来，让他跪着。沈书言的声音又落下来。“窃名者，名不归己。赵庭，你这一生所求，皆是虚妄。你求功名，功名成灰。你求仕途，仕途断折。你求子孙昌盛，三代而绝。”

沈书言翻开案几上摊着的文册，册子是空白的，但他翻开的时候，字迹自动浮现出来。“赵庭，阳寿本该七十有二。今削去二十四年。死后入拔舌地狱，刑期三百年。刑满入畜生道，为牛，为马，为耕田之畜，被人鞭笞，至死方休。”

赵庭瘫在地上。牛头马面把他拖下去了。拖过金石地面，留下一道湿漉漉的印子。

牛头从铁链上解下第二个人。弥封官，姓周。周大人被拎上来的时候，裤子已经湿了。他跪不住，整个人往旁边歪。马面扶了他一把——用蹄子顶住他的肩膀。周大人叫了一声，又赶紧闭嘴。

沈书言翻文册。“周文进。会试弥封，收受赵庭贿赂，调换试卷。将沈书言墨卷换与赵庭，将赵庭白卷署沈书言之名。”文册翻转，“非止一科。近三科，经你手调换之试卷，共计十一份。”

殿两侧的百官里，有人开始冒冷汗。牛头收起玉笏。“打。”这回是马面动手。板子举起来，落下去。周大人的叫声比赵庭响——不是他更有骨气，是马面的板子比牛头的更沉。打到第十板，他不叫了。打到第二十板，他的脊背已经肿得把官袍撑裂了。打完，拖起来跪着。

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