第42章 招揽（1/2）
申时末，日头偏西。
老鸦渡的轮廓，终于在官道尽头浮现。
那是个建在黑水河一处平缓河湾的小渡口，因着对岸有一大片形似老鸦栖息的黑色礁石而得名。
渡口不大，十来间歪斜的木屋和窝棚，几条半朽的栈桥伸入浑浊的河水，泊着几艘破旧的小船。
空气中弥漫着河水特有的腥气和鱼获的微腐味，比码头那边更加粗粝原始。
昌隆货栈的招牌，就挂在渡口最靠里一间相对齐整些的木屋门口，字迹模糊，木板被风雨侵蚀得发白。
骡车吱呀作响，慢如蜗牛般挪进货栈前那片不大的空地。
两匹骡子浑身是汗，口吐白沫，瘦的那匹更是四腿打颤，几乎随时要倒下。
车夫和护卫也个个如同从水里捞出来，脸色苍白，身上血污混着泥尘，狼狈不堪。
徐虎和张涛下马，将缰绳随意拴在木桩上。
徐虎右臂的布条上，血迹已凝成暗红，但他神色平静，只是目光警惕地扫视着周围。
张涛握刀的手微微放松，脸上带着长途跋涉和连番厮杀后的疲惫，但眼神比来时多了几分沉凝。
木屋的门吱呀一声开了。
一个穿着半旧绸衫，留着两撇鼠须，眼神精明的中年人快步走了出来，正是货栈刘掌柜。
他先是快速扫了一眼狼狈的众人和那三口沾满尘土、但绳索完好的木箱，尤其在徐虎和张涛这两个生面孔脸上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
随即脸上堆起生意人惯有的、恰到好处的惊讶和关切。
“哎哟！赵头！你们这是……”
“路上不太平？”
刘掌柜迎上前，目光落在赵头那被血浸透、早已看不出本色的肩头布条上，语气带着恰到好处的担忧。
赵头脸色惨白，嘴唇干裂，但腰杆依旧挺着。
他没接刘掌柜关于不太平的话头，只是嘶哑着嗓子，指着骡车上的三口箱子：
“刘掌柜，货三口，齐了，钱老爷交代，送到你手上，当面交割。”
“好说，好说！”
刘掌柜连连点头，对身后招了招手。
两个伙计模样的汉子立刻从木屋里出来，手脚麻利地上前检查木箱的绳索、锁头，又试着抬了抬分量。
刘掌柜自己也走近，仔细看了看箱子外皮，尤其留意了几处不起眼的暗记。
片刻后，脸上露出满意的笑容。
“不错，是钱老爷的东西，分毫不差，赵头，还有这两位好汉，一路辛苦！”
他转身从怀里摸出一个沉甸甸的灰布钱袋，当着众人的面打开，里面是白花花的银子，约莫三十两的样子。
“三十两，按照约定，分文不少。”
赵头没接钱袋，只是看向徐虎和张涛。
按照灰巷的规矩，这钱是他们的，怎么分，得他们自己拿主意。
徐虎走上前，从刘掌柜手里接过钱袋，掂了掂，又倒出来在掌心看了看成色，确实是足色的官银，约三十两。
他重新装好，看向张涛：
“平分？”
张涛点头：
“说好的，平分。”
徐虎也不废话，从钱袋里数出十五两，递给张涛。
剩下的十五两连同空钱袋揣进自己怀里。
银两入手微沉，却让他心里踏实了一丝。
这是他应得的卖命钱。
交割完毕，众人再无他事。
刘掌柜指挥伙计将三口箱子搬进货栈。
赵头忍着伤痛，安排手下和车夫将骡车赶到渡口角落，给受伤的骡子简单处理伤口。
自己也靠在车辕上，用刘掌柜提供的干净布条和金疮药重新包扎肩头。
“两位兄弟，”
赵头一边龇牙咧嘴地让护卫帮忙捆扎，一边对走过来的徐虎和张涛开口，声音依旧嘶哑，但多了几分诚恳：
“这次多亏了你们。
尤其是徐兄弟，老赵我这条命，还有这趟货，算保下来了。
大恩不言谢，这份情，我记心里了。”
徐虎摆摆手：
“拿钱办事，分内之事。
赵头不必客气。”
赵头包扎完毕，喘息了几口气，脸色稍微好了点。
他看了看周围，渡口人来人往，不算僻静，但也不是说话的好地方。
他压低声音道：
“这里不是说话的地方。
等回了庄子，见过老爷，我自会向老爷禀明两位的功劳。
我家老爷最是爱才，尤其是像两位这样有真本事、讲规矩的。
这次事情办得漂亮，老爷必定看重。
说不定……还有些长远的前程，想与两位商议。”
这话里的招揽之意，已经颇为明显。
张涛闻言，眼睛微微一亮，看向徐虎。
徐虎却只是点点头，语气依旧平淡：
“先回去再说。”
自己都是要跑路的，难道要跟着一起跑路，没必要。
众人稍作休整，喝了点水，吃了点干粮。
受伤的骡子简单处理了箭伤，但显然无法长途跋涉。
赵头与刘掌柜交涉，用那匹死骡和少许银钱，从渡口换了一匹看起来同样不甚健壮，但至少能走的老骡，勉强套上车。
一行人不敢久留，趁着天色未晚，踏上了返回野狗坡的官道。
回去的路，比来时更加艰难缓慢。
人困马乏，伤者呻吟，两匹老弱骡子拉着空车也步履蹒跚。
但或许是因为货已脱手，或许是因为归心似箭，也或许是因为最后的袭击者已被拔除，这一路竟出奇的平静，再无波折。
天色完全黑透时，一行人终于看到了野狗坡钱家庄那点零星灯火。
庄门早已关闭。
听到动静，门内一阵响动。
钱管家提着灯笼打开侧门，看到众人这般惨状，也是吓了一跳，连忙将他们让进庄子。
没有回宅子正堂，钱老爷直接在后院一间僻静的厢房见了他们。
房里点着灯，钱老爷穿着便服，脸色在灯光下显得有些晦暗不明。
他先听了赵头详尽的汇报，尤其是路上遭遇的两波凶险袭击，以及徐虎和张涛的具体表现。
当听到路上的遭遇，他眼皮跳了跳，放在桌上的手指微微收紧。
“……若非徐山、张涛两位兄弟拼死力战，尤其是徐兄弟临危不乱，连破强敌，此番恐怕凶多吉少。”
赵头最后总结道，语气中对徐虎的推崇毫不掩饰。
钱老爷的目光落在徐虎和张涛身上。
他仔细看了看张涛，年轻人虽然竭力保持镇定，但眉宇间的疲惫和尚未完全褪去的紧张还是能看出来。
他微微点头。
当他的目光转向徐虎时，眼神明显专注了许多。
徐虎站在那里，右臂带伤，衣服沾满尘土血污，但身姿挺拔，气息沉静，眼神在灯光下平静无波。
“徐兄弟，张小哥。”
钱老爷缓缓开口，声音比平日低沉了些：
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