第23章 闹剧结束（1/2）
1283年1月底
色雷斯郊外荒原笼罩在晨雾中。
约翰·杜卡斯站在临时搭建的了望台上，手指紧紧抓着粗糙的木栏杆。
他已经两天没怎么合眼了。
下方营地里，士兵们正在生火做饭。
炊烟在雾气中升起，扭曲成奇怪的形状。
大约两百名骑兵，八九百名步兵，这一千多名私兵再加上临时征召的八百多农兵——这就是他们全部的力量。
这支队伍勉强能算一支军队，但要说进军君士坦丁堡，对抗君士坦丁十一世的正规军？
笑话。
唯一的希望是塔克海斯承诺带来的色雷斯军区主力。
按照约定，今天就是汇合的日子。
“杜卡斯大人。”利亚斯爬上了望台，手里拿着一块硬面包和一小块奶酪，“吃点东西吧。”
约翰接过食物，但没有吃。他的眼睛盯着东边的地平线，那里的雾气最浓，什么也看不见。
“你觉得他会来吗？”约翰问。
利亚斯沉默了片刻。晨风吹动他额前的头发，那些头发已经几天没洗，结成一缕一缕的。
“我们必须相信他会来。”利亚斯最终说，
“不然这一切都没有意义了。”
营地里突然传来骚动。几个士兵指着东边，大声喊着什么。
约翰眯起眼睛，在浓雾中勉强辨认出一支骑兵队伍的轮廓——大约百余骑，正越过远处的山脊。
“是塔克海斯的先锋！”了望塔上的守卫欢呼起来。
约翰的心跳加快了。他迅速爬下了望台，利亚斯紧随其后。当他们走到营地边缘时，那支骑兵已经到了近前。
领头的是个年轻军官，穿着色雷斯军区的标准盔甲，披风上绣着塔克海斯家族的纹章——一把长刀交叉着麦穗。
“杜卡斯大人！”
年轻军官勒住马，利落地翻身下马，
“塔克海斯将军向您致意。主力部队就在前方二十里处扎营，等待您的命令。”
约翰看着这个年轻人。他大概二十岁，眼睛很亮，有种未经世事的清澈。
这样的年轻人应该在家乡谈恋爱、帮父亲打理农场，而不是卷入这种掉脑袋的阴谋。
但约翰摇了摇头将脑中纷乱的思绪甩开问
“将军有什么话要你传达吗？”
年轻军官从怀里掏出一封密封的信：
“将军说，按原计划在荒原谷汇合。那里地势开阔，适合大军集结，也便于......嗯，便于隐蔽。”
他说“隐蔽”时有点犹豫，好像不太确定这个词用得对不对。
约翰接过信，蜡封完好，确实是塔克海斯的私人印章图案。
“回去告诉将军，”
约翰说，努力让声音听起来平静而权威，“我们在预定地点汇合。”
“是，大人！”
年轻军官翻身上马，调转马头时，马镫不小心踢起一块泥土，溅到约翰的靴子上。军官脸一红，匆忙道歉，然后带着队伍疾驰而去。
利亚斯看着他们远去的背影，突然说：“那孩子......感觉我好像见过。”
“是吗。”
约翰心不在焉地应着，拆开信。信很短，只有几行字：
［致杜卡斯阁下：
部队已就位，随时可动。荒原谷见。
愿上帝保佑我们的正义事业。
——塔克海斯］
字迹工整，用词谨慎，没有任何破绽。
“准备拔营。”他对身边的军官说，“向荒原谷前进。”
命令传下去，营地顿时忙碌起来。士兵们扑灭火堆，收拾帐篷，把辎重装上马车。
临时征召的农兵们动作笨拙，经常互相碰撞，骂骂咧咧。他们大多是被许诺的土地或钱财吸引来的，根本不懂纪律，队列走得歪歪扭扭。
而瞎子约翰.拉斯卡利斯被扶上一匹温顺的老马。
这个曾经的皇帝瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷皮肤苍白无比。
他穿着不知从哪找来的紫色长袍——颜色已经褪得有些发灰。但就是这样一件破袍子，穿在他身上，仍然有种残存的威严。
“陛下，”约翰走到马旁，低声说，
“我们即将与塔克海斯将军汇合。只要有了色雷斯军区的主力，君士坦丁堡就是我们的掌中之物了。”
瞎子皇帝空洞的眼窝转向约翰声音的方向。他的嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：
“塔克海斯......我似乎记得这个名字。他父亲......是个忠诚的人啊。”
“他也会忠诚于您，陛下。”
瞎子皇帝沉默了。
他干枯的手指攥着缰绳，指节发白。风吹动他的头发，那些头发稀疏得像秋后的枯草。
“昨晚我梦见了我父亲。”瞎子皇帝突然说，
“他站在尼西亚的皇宫里，穿着紫袍，戴着皇冠。他对我伸手，好像在说：‘约翰，回来吧’”
约翰不知道该怎么回应。他看了看利亚斯，利亚斯也一脸不知所措。
“然后我就醒了。”瞎子皇帝继续说，
“醒来发现自己在黑暗里，眼睛疼，但流不出眼泪。已经二十年了.....二十年没有见过光。”
他说完就不再开口，只是空洞地“望”着前方，仿佛能穿透浓雾，看到某种别人看不见的东西。
随着队伍开始移动。骑兵在前，步兵在后，辎重车在中间。车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的隆隆声。
天空是铅灰色的，很低，压着人的头顶。
越靠近荒原谷，雾气越淡，但天色也越暗——不是天黑，是云层加厚，像一块巨大的脏布盖住了天空。
荒原谷的入口很窄，两侧是低矮的丘陵。进入谷地后，视野豁然开朗——这是一片椭圆形的盆地。
约翰勒住马，举起手示意队伍停下。他环顾四周，山谷里空荡荡的，除了风声和野草摩擦的沙沙声，什么也没有。
“塔克海斯的人呢？”利亚斯策马到他身边，声音里有掩饰不住的紧张。
约翰没有回答。他眯起眼睛，仔细看着远处的丘陵轮廓。那些丘陵在昏暗的天光下显得模糊，像蹲伏的巨兽。
突然，他看见了。
是旗。
一面红色的旗帜，在谷地另一端的小丘上缓缓升起。旗帜上绣着金色的双头鹰——帝国的标志。
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