第1章 废脉（1/2）
青石城林家的祖祠，今日开了正门。
祠前青石被雨水洗过，冷得发亮。九尺祭碑立在石阶尽头，碑身漆黑如墨，碑脚缠着旧铜链。每到族中子弟满十六岁，便要在这里滴血验脉。碑亮几纹，便是几分前程。碑若不亮，往后便只能守铺、管田、做族中最末等的杂役。
天还没亮，祠外便围满了人。
林家在青石城算不上顶尖豪族，却掌着城南三成药田和两条商道。族中子弟若验出上品灵脉，不但能进青阳宗，还能替家中再争十年生意。因此每年的验脉礼，看的从来不只是几个少年的前程。
药铺归谁，田契归哪一房，来年族中灵药先供给谁，都可能在今日定下。
主家几房的人站在祠檐下，身上衣袍干燥整洁。旁支与铺中管事只能挤在雨棚外，鞋底沾满泥浆。几名账房抱着册子来回穿行，已经在林照名字后面压了好几笔注。
有人押他能亮两道碑纹，有人押三道。
唯独写着“林烬”的那一栏，干干净净。
不是没人下注。
是赌档根本没开他的盘。
林烬站在人群最后。
他身上的灰衣洗得发白，袖口磨出毛边。旁边几个主家少年故意离他远些，仿佛叛将之子的晦气也能传人。
昨夜药铺关门太迟，他只睡了一个时辰。右手食指还染着淡淡药黄，那是替城西陈婆婆碾续骨草留下的颜色。那服药只赚七枚铜钱，其中五枚要用来补药铺拖欠的税，剩下两枚，才是他和老掌柜今日的饭钱。
青禾药铺是父亲失踪后，他唯一守住的东西。
铺子不大，位置也偏，却有一口从北境运回来的青铜药臼。林烬小时候常坐在药臼旁，看父亲替受伤军卒挑出烂肉。林长河的手很稳，握刀时从不抖。可当林烬问起北境外有什么，他总会停顿很久。
“有雪。”父亲最后只会这样回答，“还有不该让你看见的东西。”
五年前，林长河被定为叛将，从族谱上削名。主家当天便要收走药铺，是母亲留下的一张王朝赏契挡住了他们。两年前母亲病逝，那张赏契便由林烬自己收着。
今日出门前，老掌柜曾抓住他的袖子，反复叮嘱。
“少爷，祭碑若是不亮，千万别跟大长老争。契在咱们手里，他们不敢明抢。”
林烬当时没有回答。
他知道老掌柜说错了一件事。
他们敢。
今日最先上台的是林照。
林照穿着新裁的青衫，腰间挂着玉佩，走上祭台时，连脚步都比别人慢半拍。他割破掌心，将血按在祭碑上，碑身沉寂一瞬，忽然亮起三道青纹。
青光一路冲到碑顶。
祠堂前顿时响起一片吸气声。
“上品木灵脉。”
执事声音发颤。
大长老林元盛原本端坐不动，此刻也站了起来。他亲自走到祭台边，扶住林照手臂，笑得胡须微颤。
“好，好。林家年轻一代，终于有能入青阳宗内门的人了。”
三房家主立刻上前道贺，连祠外等候的几名药商也挤进来递名帖。方才还站在大长老身后的两名族老，此刻已经一左一右围住林照，开始商量该从哪处药田拨出灵药，替他在入宗前打通第一条经脉。
有人提到城南的赤叶田。
林烬听见这个名字，眼神微沉。
那是青禾药铺唯一还在供货的药田。
林元盛显然也听见了，却没有阻止，只笑着说：“族中资源，自然该用在最有前程的子弟身上。”
林照躬身行礼，余光却越过众人，落在最后面的林烬身上。他嘴角微微一挑，像是在提醒林烬，两人从来就不是同一路人。
接下来十几个子弟陆续验脉，或一纹，或两纹，再差也能让碑身浮出一层淡光。
直到最后，执事才拖长声音。
“林烬。”
祠前笑声渐低，又很快变得更细碎。
“他还用测？”
“林长河的儿子，十五岁还没通脉，测出来也是丢人。”
“他爹当年若不是犯事，林家也不会被王朝冷了这么多年。”
这些话不算小声。
林烬像没听见。他走上祭台，经过林照身边时，林照轻声道：“堂弟，手别抖。碑不亮也没事，以后替我看马，我赏你一口热饭。”
林烬停了一下，没有回头。
“你那匹青鬃马前蹄有旧伤。”他说，“再骑三日，筋会断。”
林照笑意一滞。
昨日他才命人从城外买回那匹马，除了卖马的牙人，族中还没人碰过。林烬却只在马从药铺前经过时看了一眼，便说中了藏在蹄底的肿伤。
“一个废物，也配咒我的马？”林照压低声音。
林烬已经从他身边走过。
这些年他不能修行，便把能找到的药书都读了一遍。青禾药铺收不起真正的医师，伤患送来时，他若看不出病症，病人便只能熬。久而久之，他能凭脚步分辨筋伤，凭气味判断脏腑积毒，也能看出林照为了让碑纹更亮，昨夜服过一颗催血丹。
但这些在祭碑前都不算本事。
世人只认灵脉。
他割破掌心，按上祭碑。
血顺着碑纹渗入。
一息。
两息。
三息。
祭碑没有任何反应。
林烬掌下却传来一阵刺痛。
不是伤口碰到石面的疼，而像有一根冰冷细针，从祭碑里探入他的血肉，沿着手臂一路向心口游去。
他下意识想抽手，碑面竟轻轻吸住了掌心。
那一瞬，他仿佛看见漆黑碑身深处闪过几根极细的黑线。黑线缠在某种白色骨头上，随他的血靠近，齐齐转了过来。
像一群藏在井底的眼睛。
林烬眨了一下眼，黑线消失了。
祭台旁的执事没有察觉异常，只不耐烦地用木杖敲了敲碑脚。祭碑发出沉闷回声，依旧没有亮起碑纹。
青石台上只有风声。
执事皱眉，又看了大长老一眼，才冷声宣布：“枯脉。”
祠前先是一静，随后哄笑声炸开。
林烬收回手，掌心的血还在往下滴。他盯着漆黑祭碑，眼底没有羞愤，只有一丝极深的沉默。
枯脉并不是没有经脉。
而是灵脉天生闭塞，无法引气入体。青石城过去百年出现过四个枯脉者，有人服药强行开脉，有人请高手洗髓，最后不是经脉尽断，便是气血衰败，没有一个活过三十岁。
林烬对这个结果并不意外。
十五岁时，他便偷偷试过父亲留下的引气法。别人一夜便能感到的灵气，他坐了整整七日也没有捕捉到一缕。第八日清晨，他强行运转功法，胸口像被人用钝刀剖开，吐出的血浸透半张床席。
他真正沉默的，是方才碑中的黑线。
那东西在他收手前，似乎动了一下。
而祭碑脚下的旧铜链，也比他上台时多了一道细小裂痕。
林元盛坐回主位，语气也淡了。
“林烬，你父林长河当年留下的青禾药铺，本是族中产业。念你年幼，族中才让你暂管。如今你已验明枯脉，无力守业，从今日起，药铺收回主家。”
这句话比枯脉二字更冷。
青禾药铺是林烬这些年唯一的活路，也是父亲留给他的最后一点东西。
林烬抬头：“青禾药铺不是族产，是我父亲用北境军功换来的赏业。”
林元盛眼神一沉：“林长河已被王朝削名。他的军功，族里替他担了这么多年骂名，也该收回。”
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