第97章 刘琦去世（1/2）

安十四年十一月末，江夏城。刘琦病逝的消息，如同投入死水的巨石，激起的不仅是悲伤的涟漪，更有无数暗流涌动。

州牧府灵堂内，白幡低垂。刘备一身缟素，亲自为刘琦的灵柩点燃第一炷香。香烟袅袅中，他的面容沉静而哀戚。身后，诸葛亮、魏延、冯习及带来的三千精锐，皆着素服，肃然无声。

伊籍与韩冉侍立灵侧，红着眼眶，向刘备低声禀报刘琦临终情形。

“公子言：皇叔仁厚，必不负所托。只憾，未能替父亲拿回襄阳，拿回整个荆州。’”伊籍声音低沉，“公子还说，他死后，必有宵小污蔑皇叔，让我们不必理会，速带江夏所有，投效皇叔，保境安民。”

刘备闭目，沉默良久。再睁眼时，眼中哀痛未褪，却多了磐石般的坚定：“琦侄至死，仍念着荆襄大局。备，惭愧。”

他转身，面向聚集在灵堂外的江夏文武官吏、军中将领，以及被允许入内吊唁的士族代表，声音清朗却沉重：

“诸公！琦侄英年早逝，备心如刀割！更闻侄儿临终，仍以荆州大局、百姓安危为念，将江夏托付于备！此等胸襟，此等信任，备，何德何能！”

他顿了顿，目光扫过一张张或悲伤、或疑虑、或审视的面孔。

“然，琦侄既以荆襄相托，备不敢辞！曹操在北，虎视眈眈。荆州若乱，则景升公、琦侄毕生心血毁于一旦，数百万黎民再陷水火！于此危难之际，备，愿暂领荆州事务，内抚百姓，外御强敌，以待朝廷明诏，以继景升公、琦侄未竟之志！”

话音落下，灵堂内外一片寂静。随即，伊籍、韩冉率先拜：“江夏上下，愿遵公子遗命，奉刘皇叔为主为荆州牧！拜见州牧！”

“拜见州牧！”

江夏文武、糜竺、关平及其麾下将领，以及刘备带来的部属，声浪汇聚，震动了灵堂的梁柱。

然而，就在这肃穆与归附的场面之下，阴毒的流言已如疫病般，借助某些隐秘的渠道，从北方悄然渗透进来，在江夏乃至更远的荆南开始发酵。

“听说了吗？刘琦公子根本不是病死的！”

“啊？那是？”

“嘘！有人说是喝了不该喝的东西，就在前几天，刘皇叔的人来过之后……”

“这，不能吧？皇叔不是那样的人。”

“知人知面不知心啊！公子一死，谁最得利？荆州牧的位置空出来了！”

“可公子是主动托付的啊。”

“托付？那话是真是假，谁说得清？说不定是有人逼着公子说的呢！”

流言如同附骨之疽，在酒肆、码头、市井间窃窃私语，内容惊人的一致，直指刘备鸠杀刘琦，篡夺权位。源头看似杂乱，但指向性明确，且传播迅速，显然是有人精心策划推动。

江夏，临时下榻处。

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