第41章 竹笔（2/2）

曹化淳看着杨宁儿，似笑非笑：姑娘，这笔，你认识吗？

杨宁儿看着锦盒里的新竹笔，看了好一会儿。她慢慢抬起手，从袖袋里摸出了那支旧竹笔。半年前他离开东昌，走得急，笔落在小院桌上，她收拾屋子的时候收起来的。半年了，她天天带在身上，有空就拿出来摸摸，笔杆已经被她的手磨得发亮，上头那两个歪歪扭扭的字，，摸得多了，闭着眼都能描出来。

两支竹笔并排放在掌心里。一新一旧。新的光滑，字刻得端正；旧的磨亮了，字刻得歪歪扭扭，像初学者的手笔。但刻的是同样的两个字：东昌。

曹化淳站在旁边，没有催她。他知道这个消息对一个十六岁的姑娘来说太重了，需要时间消化。他只是站着，等着，脸上带着笑，像看着自家的晚辈。外面的人群还在喧闹，声音一浪一浪传进来，大堂里却很安静，静得能听见香案上的线香燃烧时的细微声响，能听见风吹过窗纸的沙沙声。

杨守正终于缓过劲来了。他看了看女儿掌心里的两支笔，又看了看曹化淳，张了张嘴，想说什么，嗓子眼里像堵了棉花，一个字都吐不出来。周氏靠在他身上，眼泪还在流，但是脸上有了笑，又哭又笑，像个傻子。杨氏缩在后面，恨不得把自己缩成一粒灰尘。

过了很久，也许只有半盏茶的工夫，杨宁儿抬起头，看着曹化淳。她的眼睛有些红，但是没有泪，眼神很定，像她平时在灶房里盯着锅、在粮铺里拨算盘的时候一样定。

曹公公。她低头看着掌心里的两支竹笔，声音很稳，没有抖，一个字一个字清清楚楚，围城的时候，城墙上有个姓朱的先生，说是曹将军的幕僚，帮着搬石头、包扎伤员、调度守城。他就是太子？

曹化淳点了点头，语气是少有的郑重：正是当朝太子殿下。

杨宁儿又沉默了一会儿。她的手指轻轻摩挲着旧竹笔的笔杆，摸了半年了，每一道纹路都熟悉。然后她把旧竹笔收进袖袋，贴身放好，又从锦盒里取出新竹笔，拿在手里看了看，也收进了袖袋，放在旧笔旁边。两支笔，一新一旧，一左一右，都贴身放着，贴着她的胸口，能感觉到笔杆被她的体温暖着。

旧笔是他落下的，我收着。她说，新笔也是。

曹化淳看着她，眼神里有了一丝赞赏。他在宫里待了几十年，见多了官宦人家的小姐，听说要选妃，要么吓得六神无主哭哭啼啼，要么喜得手舞足蹈忘乎所以。她不，她只是确认了事实，把两支笔都收了，不卑不亢，不哭不笑，像在说一件再寻常不过的事。这份定力，不像粮商家里十六岁的闺女，倒像见过大世面的。

曹化淳收起空锦盒，笑了笑，点了点头，姑娘是个明白人。

他转过身，朝杨守正拱了拱手，语气客气了许多：杨掌柜，教女有方，恭喜了。礼部择了吉日，会派人来接姑娘入京师。这些日子，姑娘就在家等着，宫里会派人来教礼仪。

杨守正张了张嘴，半天才憋出一句话：草民，草民遵旨。他的声音是哑的，腿还在抖。

任民育这时候反应过来了，赶紧上前一步，朝杨守正拱手道贺：杨掌柜，恭喜恭喜！杨家出了太子妃，是东昌府的荣耀啊！他心里的石头落了地，满脸堆笑，后背的冷汗还没干。

外面的百姓听见里头的动静，知道是封了杨家闺女当太子妃，欢呼声更大了，像打雷一样，一波接一波。有人放起了鞭炮，噼里啪啦响，烟雾腾腾。守城的兵也跟着起哄，把帽子往天上扔。围城的时候，杨宁儿的粥棚救过多少人的命，他们都记得。

杨宁儿站在大堂中间，袖袋里装着两支竹笔，听着外面的欢呼。她没有笑，也没有哭，只是抬起头，看了一眼大堂外面。太阳照在府衙的屋顶上，琉璃瓦闪着光。