第80章 代州（1/2）

正月三十出德胜门，走井陉道，急行军。

井陉道是太行八陉里最好走的一条，也只是相对好走。路沿着河谷盘，两边山壁夹着，最窄的地方只容两马并行。正月底的山里还冷，河谷里的风顺着河道灌进来，刀子似的，刮在脸上生疼。辎重车走得快，车轮碾过河滩上的碎石，咯吱咯吱地响，拉车的骡子鼻孔里喷白气，呼哧呼哧的，走了半天脊背上洇出一片汗，汗被风一吹又结成霜。

王廷臣骑在马上，走在队伍前头。他今年三十四，脸膛黑，胡子拉碴，棉甲外头罩了件灰布褂子。回头望一眼，队伍拉了二三里长，顺着河谷弯弯绕绕。五千神机营是太子出京前亲自点的，一人一杆军器局新造的燧发枪，枪机擦得发亮，每人带两百发铅子、五斤火药。

朱慈烺走在队伍中间，没骑马。

靛蓝布袍，布鞋，腰间系着条布带，带上挂着那支竹笔。袍角沾了泥，袖口磨起了毛，脸上全是尘土。赵安带二十个亲兵散在他前后，把他护在中间，路上歇脚，亲兵先四下摸一遍才许他靠近。陈虎跟在后头，手里牵着两匹马，一匹备给太子，一匹驮着干粮和水囊，背上绑着那把尚方宝剑，黄绸裹着，剑匣硌得慌，陈虎不肯换手。王春骑匹骡子，驮着太子的铺盖和换洗衣裳，打尖时先找地方烧热水，晚上宿营，候太子睡下了自己才敢合眼。

歇脚的时候，朱慈烺跟兵一块蹲在道边，从自己布袋里舀炒面，冲了水喝，抹一把嘴。兵们起初偷偷看他，后来习惯了，也就不拘了。

过了井陉关，进山西地界。沿途有往北逃的流民，拖家带口，背着包袱，说是从平阳那边过来的，贼兵过了河，平阳城里人心惶惶。过太原，府里的官和卫里的官出城在道边迎，太子没进城，只问了问河防的动静，宿了一夜，天明接着走。

二月初四，过了忻州，八百里加急追上了队伍。

驿卒的棉袄磨破了，脸上冻裂着血口子，胯下的马浑身是汗，口吐白沫。人从马上滚下来，双手举着火漆封口的文书，嗓子哑的：兵部转行，潼关急报！

朱慈烺在道边拆封。急报是孙传庭的：正月二十七，闯军主力自同州折回西向，二月初三前锋已至关下，大队日夜跟进，号称五十万；关城粮尽，兵食草根树皮，请速发援兵。字写得急，末尾两笔出了格。

他看了两遍，把急报折好收进怀里，站在道边没说话。

王廷臣策马过来。殿下？

禹门口是饵。朱慈烺抬手指了指西南，他不要平阳，也不要太原。他要的是潼关。

王廷臣皱着眉想了想，吸了口凉气。潼关一破，关中尽归李自成，回头从蒲州过河打山西，一马平川，代州、宁武、太原，哪个也守不住。

加速。朱慈烺上了马，先到代州，收周遇吉的兵，然后南下。

队伍连夜赶。二月初五，到了代州。

代州城不大，城墙厚实。城门口站着四个兵，穿着破棉袄，一个抱着枪靠在墙根打盹，一个蹲在地上拿石子逗一只瘦狗玩。看见来了一队兵，才慢吞吞站直了，枪还拖在地上。

离城门一箭地，陈虎把马牵过来，朱慈烺上了马。走着进城，叫人看见不像话。

王廷臣上前亮出太子信牌：太子殿下亲临，传周总兵接旨。

守城的兵吓了一跳，连滚带爬进城去传话。等了小半个时辰，城门里出来一队骑兵，二三十人，打头的是个黑脸汉子，四十来岁，身量不高，壮实，膀子上的肉把棉甲撑得鼓鼓囊囊。

周遇吉。

他翻身下马，扫了一眼城外的队伍。五千人，队列齐整，枪械干净，不是乌合之众。目光落在队伍中间那个穿布袍的少年身上，心里有了数。能从北京带五千神机营六天急行军到代州的，除了太子，没别人。

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