第182章 运城（2/2）

消息传进运城，是围城第二十五天。几百个绿营败兵从北门逃回来，说援兵在万泉中了埋伏，全军覆没，额尔克被活捉，博洛贝勒不会再派兵了。

城里炸了锅。绿营兵本来就不想打，听说援兵没了，更是人心惶惶。当天夜里，就有十几个兵从南城墙用绳子溜下去，降了。

佟图赖站在城墙上，看着城外明军营盘里的篝火。篝火比前几天多了，笑声也大了，有人唱歌。他知道出事了。

又过了三天，城里杀了最后一匹马。

兵们把马肉切成块，用水煮了，撒把盐，一人分一碗。马肉粗，柴，嚼不动，但是饿急了什么都吃。有兵在城里抓老鼠，剥了皮烤着吃。老鼠也抓光了，就煮皮带吃，牛皮腰带切成条，煮烂了嚼。百姓更惨，草根树皮都吃光了，有人把棉袄里的棉絮掏出来煮，棉絮咽不下去，堵在嗓子里，有人就这么噎死了。街上开始有人倒下去，倒了就没起来。

绿营兵饿急了，闯进百姓家里抢粮。周老汉家被翻了两次，什么都没翻着，兵骂了几句走了。隔壁老李家藏了半袋小米，被搜出来拿走，老李上去抢，被踹了一脚，吐了血。

周婆婆病倒了。饿的，加上吓的，躺在床上起不来。周老汉把最后一点榆树皮粉煮了糊糊喂她，她喝了两口，摇了摇头。

“老头子，我不行了。”她说。

“别胡说。”周老汉握着她的手。她的手瘦得跟鸡爪子似的。“等城开了，就有粮了。”

“城开了……”周婆婆喘着气，“是谁开？明军进来……杀百姓吗？”

周老汉没说话。他不知道。

佟图赖站在城墙上，看着城外的明军营盘。营盘里炊烟袅袅，风里飘过来饭菜的香味。他的肚子咕噜叫了一声。赵国栋站在他身后，跟了他十几年了。

“大人。”赵国栋低声说，“援兵不会来了。城里粮尽了。兵还能撑三天，百姓已经断粮了。再围下去，兵要哗变。”

佟图赖没接话。

“博洛贝勒不会派第二拨兵了。周遇吉在北面堵着，派兵也是送死。”

佟图赖摸了摸腰里的刀。刀鞘是鹿皮的，从辽东带出来的，用了十几年，磨得发亮。

“降了，他能饶我们？”

“能。”赵国栋说，“探报说，明军不杀降。蒲州降的绿营兵，关了几天就放了，愿回家的还发了路费。”

佟图赖沉默了半晌。他看着城墙。

“写降书。”他说。

降书七月二十二送出城。三天后，七月二十五，运城开城。

佟图赖带着赵国栋和十几个营官，从南门走出来。没穿甲，穿了一件白布衫，光着脚，手里捧着印信。

刘承嗣接了印，看了看，递给旁边的亲兵。“兵器呢？”

“都收了，堆在城门口。”

五千降兵在城外空地上排成方阵，面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们的眼睛里没有恨，也没有怕，只有饿。

刘承嗣看了一眼，跟张大山说：“先吃饭。每人两个馍，一碗粥。吃饱了再说。”

粮车从营盘里推出来，馒头粥摆了一排。五千降兵排着队领饭，领到馒头，先咬一口。有人哭了。

太子是午后进的城。

街上静悄悄的，百姓关门闭户，从门缝里往外看。街面上躺着几具尸首，没人收。太子走得慢，在一具尸首前停了停。是个老汉，瘦得只剩一把骨头，手里还攥着半截草根。

“先埋死人。”他说，“城外挖大坑，撒石灰。开仓放粥。不许进民宅，不许拿百姓一针一线。”

刘承嗣应了。

傍晚，兵挨家挨户敲门，送粥。

周老汉听见敲门，不敢开。外头有人说：“老人家，开门。领粥了。”

他开了门。一个兵端着一碗粥，小米粥，热的，稠。他双手接过来，手在抖。

“城……城破了？”

“降了。”兵说，“佟将军降了。不杀人。快喝粥吧，锅里还有。”

周老汉把粥端到屋里，喂老伴喝了半碗。周婆婆喝了粥，眼睛睁开了，眼泪顺着眼角往下流。

当夜，中军帐里，太子写塘报。

灯芯哔剥响。纸上几行字：六月二十二兵临城下，七月十五破博洛援兵万人于万泉，生擒满洲将领额尔克，七月二十五城开，佟图赖降，得降兵五千，运城复。他想了想，又添一句：运城百姓苦，免赋五年，盐池渐归于民，人心自安。

陈虎立在帐柱边。“殿下，还有吗？”

太子搁下笔，看着桌上的地图。运城北面，汾河沿线，一个地名：临汾。

“告诉刘承嗣，”他说，“歇兵三天。然后，往北。”