第4章 铁血立威，镇杀叛卒（1/2）

光绪二十六年，六月三十。出泰安第十五天。

老子一夜没睡。

不是不想睡，是疼得睡不着。左胸那个贯穿伤在马匪那场混战里又崩开了，新结的痂裂了口子，血把绷带浸透了又干，干了又浸，早上揭下来的时候连着肉，撕得老子差点骂娘。青禾蹲在旁边拿凉水蘸布条一点点擦，手指头抖归抖，但活儿干得细心，擦完又缠了新布条，打结的时候轻声说了句“少爷，您忍着点”。

老子说“不疼”。胡扯的，疼得钻心。但这时候不能露怯，眼睛都盯着呢。

天一亮老子就爬起来，拄着树枝走到营地中间，把活人挨个数了一遍。

三十八口人出来的。爹娘没了。家丁死了七个，轻伤六个，重伤两个。丫鬟丢了一个——昨晚上清点的时候发现玉兰不见了，不知道是跑散了还是被马匪掳了，搜了一圈没找着。剩下能站能走的，连老子带福伯李阁臣青禾春兰秋菊冬梅夏荷周妈和那几个受伤家丁，拢共二十出头。

二十出头的人，围着一堆翻倒的车和散落的包袱，面面相觑。

老子蹲在火堆边啃了一块冷饼，硬得像啃石头。福伯凑过来蹲下，手里攥着一根草茎剔牙缝，剔了半天才开口：“少爷，粮草……”

“说。”

“被抢了一车半。剩下那点，省着吃撑不过五天。”

老子咬饼的动作没停，嚼完了咽下去才说话：“五天够了。”

“什么够了？”

“够了走到该走的地方。”老子站起来拍了拍手上的碎渣，没跟他细解释。往北走五天，能到德州地界，那边虽乱但好歹有镇子有粮铺，就算买不着也能想别的办法。

拐了。

老子走过来的时候，几个坐在车边的家丁正凑在一起低声说话。一看见老子，立刻闭了嘴各看各的方向。老子没停下，继续往前走，但余光扫了一眼——那堆人里有个秃顶的胖子叫孙铁柱，如家护院老人，跟了七八年了，旁边坐的是赵老三，老猎户出身，弓马娴熟。两个人脸上都有点不自然。

老子没当时发作，继续往前溜了一圈。路过女眷那辆车的后面，玉兰不在，青禾在照顾周妈，春兰秋菊冬梅夏荷四个挤成一堆，一个个低着头。老子走过去的时候春兰抬头看了老子一眼，嘴张了张想说什么，老子没给她机会开口就过去了。

中午开拔的时候，比平时晚了半个时辰。有人磨蹭，有人拖沓，孙铁柱在最后面那辆车旁边站着，跟赵老三嘀咕了半天才慢悠悠地挪过来。老子站在头车旁边，把这一切都看在眼里，没说一个字，但心里有数了。

走了不到十里地，李阁臣忽然从前头追过来，脸色不对：“少爷，您过来看看。”

老子拄着树枝跟他走到车队中段，看见路边停着一辆空车。车上的箱笼被翻开了几口，棉被衣裳散了一地，一只银锭滚在车底下。旁边站着两个家丁，脸色发白，见老子过来往后缩了缩。

“怎么回事？”老子问。

李阁臣指了指地上：“这些东西被人翻过。少了一个包袱，里面装了十几两碎银和两件绸衣裳。”

老子蹲下去看了看那个翻开的箱笼，又看了看地上散落的东西。翻得不急，但有些乱，像是收拾的时候手忙脚乱没来得及盖好。

“谁的车？”

“孙铁柱的。”旁边一个家丁小声说，“他刚才说肚子不舒服，在路边蹲了一会儿，让弟兄们先走，他随后跟上来。”

老子站起来，没说话。拍了拍手上的灰，转头对李阁臣说：“加派人手，从头到尾查一遍，看还有没有少的东西。然后——把孙铁柱和赵老三叫来。别声张，就说老子找他们问路。”

李阁臣点了点头去了。老子拄着树枝站在原地，左胸的伤口又开始抽着疼，一下一下的，像脉搏。老子把手按在伤口上等着。

孙铁柱和赵老三被叫过来的时候，两个人背着包袱。孙铁柱那包袱鼓鼓囊囊的，边角露出来一截绸面——跟刚才散落在地上那匹月白绸子的颜色一样。赵老三手里攥着弓，箭囊挂在肩上，满满的。

老子靠着车辕没动，看着他们走近。

“少爷，”孙铁柱在离老子三步远的地方停下，脸上挤出笑，“您找我们？”

老子看着他不说话。

那笑僵了一下：“少爷？”

“包袱里装的什么？”老子问。

孙铁柱往后挪了半步：“没什么，就是些换洗的——”

“打开。”

他没动。赵老三在旁边手已经摸上了弓弦，指头搭在弦上轻轻拨了一下，发出极低的嗡声。李阁臣不动声色地往侧前方移了半步，左手按在腰间的刀柄上。

“少爷，”孙铁柱换了副腔调，声音沉下来了，“咱们打开天窗说亮话。如家已经完了，老爷太太没了，您一个带伤的半大小子，带着一帮老弱妇孺能走到哪儿去？前面是乱兵后面是追兵，粮草撑不过五天，您拿什么养活这二十几号人？”

他话说得顺溜，显然早就在心里排练过了。周围的家丁们围了过来，站着看，没人往前凑也没人走。赵老三在旁边补了一句：“少爷，孙哥是为大伙儿好。您自个儿看看这队伍，伤的伤死的死老的老小的小，您是铁了心要带着大伙往北走，可您拿什么走？”

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