第14章 辽西巨匪杜立三，首次交锋（2/2）

但杜立三那边一直没动静。

老子知道他不是没动静，他是在看。保险队在镇北城大兴土木、招兵买马、练阵列跑马队，这些动静瞒不过杜立三的眼线。他在等，等保险队露怯、犯错误、或者扩张到让他觉得威胁了，他才会动手。

九月十八那天傍晚，巡逻队带回来一个人。

是杜立三的人。那人穿着黑皮袄，腰上别着两把短铳，骑一匹黑马，在城外三里地的地方主动现身，说“杜爷让送封信”。巡逻队把他围了，搜了身，没搜出刀枪，只有一个蜡封好的油布包。

老子在城里那间清理出来的大屋里见了他。屋里点了两盏油灯，李阁臣站在老子身后，赖三蹲在门口，莉娜站在灯影里充当翻译——虽然这来的人说的是汉话，但老子还是让她在边上待着，以防万一。

那人三十来岁，瘦长脸，眼神很亮，进来以后没东张西望，只拱了拱手：“在下杜爷手下徐老四，给如爷送封信。”

他把油布包递过来，老子接了打开。里面是一张纸，上面字迹歪歪扭扭的，毛笔字写得不怎么样，但内容很直接：

“镇北城原来是荒着的，杜爷没看上。你占了就占了，杜爷不计较。但你保险队最近手伸得太长了，辽西的地界上动土之前，先问问杜爷同不同意。过几日杜爷亲自来镇北城坐坐，咱们当面聊一聊。”

落款三个字：杜立三。

老子把信看完，折好揣进怀里。抬头看徐老四：“杜爷说‘亲自来’，什么时候来？”

徐老四笑了一下：“杜爷没说日子，只说‘过几日’。如爷要是觉得不方便，也可以去黑风口谈，杜爷备了好酒好菜。”

老子没接他这个话茬，只说了句：“回去告诉杜爷，镇北城大门开着，随时欢迎他来坐。”

徐老四拱了拱手，转身出去了。赖三带人把他送出了城，马鞭声在外面响了两下，马蹄踏着碎土走了。

屋里剩下老子、李阁臣和莉娜。油灯的光昏黄地照着墙上的裂缝，裂痕里塞着新泥还没干透。

“他真要来？”李阁臣问。

“来。”老子说，“他就是来摸摸咱们的底。看咱们有多少人、多少枪、多少胆。他要是不来，他手底下那些人就不好带了。”

“那咱准备怎么干？”

老子把那封信重新掏出来看了一眼，又折好放回去。“他来了，老子就跟他谈。谈得拢，他就变成老子的人。谈不拢——那就打。但老子尽量谈得拢。”

李阁臣沉默了一会儿：“他可是土匪头子，几千号人，能谈得拢？”

“土匪也是人，是人就有想要的东西。”老子说，“杜立三做了六七年匪，他知道当匪的没出路。他缺一个名分，缺一个洗白的台阶。老子手上有保险队的旗，有镇北城的地盘，往后还能弄到朝廷的官身。这些是他当土匪抢不来的。”

李阁臣没再问，但眉头还拧着。

老子走到屋门口往外看了一眼。天已经黑透了，城墙上的火把点了一排，像一道歪歪扭扭的虚线。城北马场那边安静下来了，巴特尔的骑兵们正围着火堆吃晚饭，粗犷的笑声断断续续地飘过来。

“这几天加紧练。”老子说，“杜立三来之前，把新兵再练一轮。让他看到保险队不是一群乌合之众。他越觉得咱们不好惹，就越愿意坐下来谈。”

李阁臣应了一声出去了。莉娜走到老子旁边，也往外看了看城墙上那排火把，轻声问：“你能谈下他吗？”

老子没答，把窗户带上，转身回屋。“试试看。成了不亏，不成也不亏。反正他来找咱们，不是咱们去找他——光这一条，咱们就先赢了一半。”

油灯晃了一下，把老子的影子投在墙上，拉得又长又黑。

杜立三要来。老子在镇北城等着。