第20章 联姻宗室（1/2）

光绪二十六年，十一月廿二。镇北城。

善耆的伤养了将近一个月，腿上的脓清干净之后愈合得比预想中快。青禾换过四次药之后开始收口了，到第十天他已经能扶着墙慢慢走两步，半个月之后能拄着棍子在屋里转圈了。但他没急着走。他每天在屋里坐着，门窗都开着，能看见外面的街巷。

老子每天从城门口巡完回来，路过他门口的时候都会停一下，隔着门槛问候一句王爷今日可好就走。善耆也不多留，有时点个头算是招呼，有时嗯一声，有一回他开口问了一句你每日都去城门口站着，老子答看一看有没有人来，善耆听了没再问。

进了腊月，天气冷下来。镇北城的第一场雪下在十一月廿八，薄薄一层，天亮的时候地上的雪已经被踩成了泥水。城里的货郎们把摊子收了进屋，铁匠铺的炉火烧得更旺了些，馒头的白汽在冷空气里比平日里更浓更重，沿着街道铺开，像一条慵懒的河。有几户人家在门口挂了大蒜和红辣椒串，看着有股子过日子的味道。

那天傍晚老子从城楼上下来，路过善耆的屋子时被叫住了。善耆坐在门槛上，腿上搭着条薄毯，手里端着一碗热茶。他看见老子过来，指了指旁边一只矮凳：

老子坐下了。两个人挨着门槛坐着，中间隔了尺把远。天色向晚，城里的灯火陆续亮起来，街对面那家馒头摊的老板正收摊，把蒸笼一层一层摞起来，热气袅袅地往天上散。两个孩子在街角踢一个破毽子，鸡毛飞得到处都是。

你这镇北城，比我住过的一些县城还有人气。善耆开口，声音不轻不重，才两个多月，怎么做到的？

不抢老百姓，不关城门，不收过路费。谁来了都能站住脚。站住了就不走了。

善耆喝了一口茶，没评价。两个人沉默着坐了一会儿，街角的孩子们踢累了，蹲在墙根底下数石子。远处马场那边传来马蹄踏地的声音，混着巴特尔粗犷的吆喝声，隔着半条街传过来。

我要回京。善耆忽然说。

老子没接话。

伤好得差不多了，不能再赖在这儿不走。京城那边局势不知道怎么样了，我得回去看看。善耆把茶碗搁在膝盖上，转过头看着老子，但我现在走不了。

缺什么？

缺人。善耆说，我的人在山坳里折了大半，剩下的那几个老弱仆从连自己都保不住。从这儿到京城，上千里路，沿途匪患遍地。我一个人走不出去。

老子没说话，但已经知道他要说什么了。

善耆看着老子，目光比之前任何一次都直接：如意，你送我一程。把你保险队的人带上，护我回京。到了京城，我替你上表朝廷，给你一个名分。保险队就不用在关外躲躲藏藏了。

老子看了他一会儿：王爷说的，是指什么？

团练主事，或者更往上一些，看朝廷的意思。

不够。老子说。

善耆的眉头动了一下：不够？

不够。老子重复了一遍，保险队现在在关外镇北城站住了脚，不是一天两天就能被人端掉的。但草莽终究是草莽，没有朝廷的官身，早晚会被当作匪剿。老子需要一个能让人闭嘴的身份。

善耆沉默了几息，低声说：你开口吧。

老子站起来，拍了拍裤腿上的灰。火把的光从墙头照下来，把两个人的影子投在雪地上，一道长一道短。

老子要你的女儿。

善耆手里的茶碗顿住了。他抬起头看着老子，目光一瞬间变得锐利，像刚磨过的刀。那种宗室出身的警觉在这一刻全回来了。

你放肆。他声音低，但沉得像石头砸地。

老子没退：保险队护送王爷回京，到了京城王爷上表给老子官身。但保险队不在京城扎根，老子要的是镇北城这块地方做老子的地盘，老子自己做主。朝廷不给这个，老子就自己拿。但你女儿嫁过来之后，保险队的旗就是镶了金边的宗室旗。

善耆的脸色变了几变，从震惊到怒意到压制，青一阵白一阵。但他没有直接站起来走人。他坐在门槛上，那只茶碗在手里攥了很久，茶汤早就凉了，倒映着对面刚亮起来的一盏灯。

你才十九岁。善耆最后说，声音涩得像吞了一把沙子。

十九岁怎么了？老子在死人堆里爬出来的时候十五岁出头。王爷，你往北看——老子指了指镇北城外面那片黑沉沉的旷野，这片地界上要站得住，光靠枪子儿和硬拳头不够。还得有根。老子缺的就是那根东西。

善耆沉默了很久。久到街角的孩子们都跑回家了，久到铁匠铺的敲打声停了，久到月亮升上来把雪地照成一片惨白。然后他把凉了的茶碗搁在门槛上，站起来，看了老子一眼。

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