第28章 北进赤峰（1/2）

公元1902年，光绪二十八年，九月廿八。镇北城。

善耆的密信是九月中旬到的。老子看完信之后没有立刻声张，把信折好收进抽屉里，在团练公所的屋里坐了一整个下午。院子里那棵老榆树的叶子开始黄了，风一吹就往下掉，落在门槛外面铺了一层，扫了又落，落了又扫。他坐在桌边，把这几个月收到的消息和手上的账目仔细过了一遍，心里渐渐有了清晰的轮廓。

那天晚上，老子把李阁臣、巴特尔、阿尔哈图、张景惠和福伯都叫到了团练公所的大屋里，点了两盏油灯，把善耆的信摊在桌上，又把一张关外的地图铺开，用镇纸压住边角。

朝廷跟俄国人签了条约，俄军要撤了。老子开口，把善耆信里的内容大致说了一遍，今年十月，辽河以西的俄国人全部撤走。撤走之后，那边就是空的了。

李阁臣皱眉：俄军撤走跟咱们有什么关系？

关系大了。老子拿手指在地图上沿辽河以西划了一道线，俄国人走了之后，辽西那边会有一阵没人管。奉天的清军还没恢复元气，日军还没打到那边。这段时间，谁先伸手谁先得。辽西那边的俄军军营、仓库、铁路沿线留下的东西，能拿的都可以拿。

那跟迁营有什么关系？巴特尔插了一句。

老子没直接回答，把手指从辽西移开，往西北方向划了一段，停在赤峰的位置上：辽西的东西是要拿的，但拿完之后东西往哪放？镇北城太小了，城墙矮、地盘窄，最多住几百人。咱们现在已经有五个营了，加上工兵和后勤，总数快小两千人了。镇北城塞不下。

他顿了顿，扫了那几人一眼：老子打算把大本营迁到赤峰去。

屋里安静了一瞬。阿尔哈图先开口，声音不大，像是在斟酌措辞：赤峰那边……不在任何一省的管辖范围内。热河也好，奉天也好，黑龙江也好，都管不到它。巡检司只有几十个兵，官府的力量等于没有。咱们过去，没人会拦。

巴特尔挠了挠头：赤峰那地方我去过一两次。有城墙，有城门，城外有河滩能放马，城里有铺子有住户，比镇北城大得多。商队从那边过，买卖皮毛和盐铁，比镇北城的热闹。

福伯拿起煤油灯凑近地图看了一会儿，用指尖点了点地图上那条通往赤峰的路，沉默了片刻之后说道：路是通着的，沿途经过白土沟和太平川，走五天左右能到。就是搬家的事体太大——几百号人、几十车东西，不是三五天能收拾完的。

所以提前跟你打招呼。老子说，福伯你这两天把账册归拢一下，需要带走的东西列个单子。粮草、军械、银钱、日常用具，分门别类装车。

福伯点了点头，把煤油灯放回桌面上，但没有退回去。他又看了一眼地图上赤峰的位置，像是在心里默默盘算着路程和车数，然后提了一句：那镇北城这边怎么办？盐场和羊毛作坊总不能丢。

阿尔哈图的八旗营留一半人守着。老子说，盐场继续出盐，羊毛生意照做。镇北城不丢，但大本营要搬。

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