第30章 拓土（2/2）
南面的剿匪比北线更复杂。李阁臣亲自带了一个营南下，驻进宁城以北的喀喇沁旗地界。南面的散匪已经形成了松散的联合，几家大的匪帮之间互通声气。李阁臣没有贸然进攻，先派了几个人去周边散播消息，说镇北军过境剿匪，只清路上的劫匪，不动安分的人家。消息放出去之后，有几家小股土匪主动派人来搭线，问“投了你们管不管饭”。李阁臣回话：“管饭。但得守规矩。”驻军期间他亲自带队搜查了几处被荒废的匪巢，在一处山坳里找到了匪帮藏匿的赃物，当场封存登记入册，送还了部分被劫商人的财物。南面的商路不久后重新通了起来，喀喇沁旗的几家大户也开始派人来打听往后的规矩。
杜立三那边没有往外扩，但他的任务是守住三界沟周边的地盘。三界沟地处辽阳、新民、海城三县交界之处，辽河、浑河、太子河在此交汇，堤坝纵横，沟渠交错。杜立三在此经营多年，修筑了碉堡和工事，闭着眼也能走遍每一条岔道，把这片易守难攻的天然要塞守得铁桶一般。步兵第二旅驻在三界沟，以青麻坎村为根基，在柳条岗子渡口设了税卡，牢牢扼住辽河下游的水道，北面盯住新民府方向的动静，东面防着辽阳方向的散兵游勇，南面扼住通往海城的水路。有他守在辽西的咽喉上，赤峰东面的麻烦就过不来。
各旅扩驻期间，执法队也在同步运转。福伯从各旅挑出四十个兵组成四支执法队，每队十人，配袖标和口哨，不参与作战，只巡查各驻地有无士兵扰民、劫掠、欺凌百姓的事件。执法队不归各旅管辖，直接向老子报告，每巡查一个地方就写一份报告，按镇北军的规矩办事。哪一队发现了违纪士兵，就在当地登记上报，由老子下令处理。
扩驻和剿匪持续了一个多月，镇北军的实际控制范围从赤峰城往外扩了一圈，几个方向的路都清了，商队开始重新从那条路上走，消息像水一样顺着商路散开，传到更远的地方。
三月初十那天傍晚，老子站在城墙上往下看。赤峰的灯火比以前密了，城墙根底下多了一排新修的营房。远处传来巡夜骑兵的马蹄声和哨兵换岗的口令，在夜风里清清楚楚地传过来。他转身下了城墙，沿着主街走了半炷香的工夫，拐进了团练公所后面那排家属院。院子不大，门口挂着一盏旧风灯，灯罩上积了些灰，透出来的光晕落在门槛外面的一小片地上。院子里的人听见脚步声也没出声，站在门槛里面，手里提着一盏没点着的灯。
老子在门槛外面停住脚步。风从巷口灌进来，吹得她衣摆轻轻动了动。沉默片刻，她先开了口：“我有件事想跟你说。”老子没问她什么事，抬脚跨进了门槛。她侧身让了一下，把手里的灯搁在窗台上，然后才开口，声音不高不低：“我身子重了，往后几个月顾不过来。青禾跟你最久，人也踏实，你把她收了吧。”
老子脚步顿了一下，看着她没有说话。她靠在窗台边上，脸上没有多余的表情：“后院的事你一直没管，我知道你忙。但后院不能一直这么空着，总得有人料理。青禾比那几个丫头都稳当，你不收她，她也没有别的地方去。”她说完之后停了一下，语气松了一点，“你要是觉得不合适，就当我没提过。但我已经跟她说了。”
老子沉默了片刻。她看着老子，脸上没什么表情，像等一个已经知道答案的回复。月光落在窗台边上那块青砖上，把青禾的名字放在那里，安安静静的，像一粒已经落地很久的种子，不需要再被人翻动。
老子隔天安排人去办这件事。没有大操大办，团练公所的院子里添了一桌简单的酒菜，福伯写了庚帖，几个在赤峰的旅长和参谋长到场吃了顿饭，也算是把名分过了明路。青禾从原先那间小厢房搬进了后院西厢，箱子不多，两只旧木箱加一包衣裳。那天晚上院子里的风灯挂了一盏新的，光比原先那盏亮了些，灯罩是干净的白纸，没有积灰。她站在门口看着那盏新灯，站了很久才转身回屋。
另外五个丫鬟的事也在那几天一起办了。春兰许给了李阁臣，秋菊许给了巴特尔，冬梅许给了杜立三，夏荷许给了阿尔哈图，玉兰许给了张景惠。不是什么大张旗鼓的安排，福伯从中牵线，把各人的庚帖换了，把话带到。几对婚事没有大操大办，各旅都在忙着招兵和修整，事情办得简短利落。
几个丫鬟都安静地接了。青禾是第一个搬的，春兰搬走的时候在旧院子里站了一会儿，回头看了几眼，什么也没说。秋菊走的那天带了一包针线和两件没做完的衣裳，说是留给后面的人用的。冬梅走的时候是夜里，没人看见。夏荷和玉兰一起走的，在城门口分了路，一个往北，一个往东。
那天夜里老子在城墙上面走了一圈。城墙根底下有了几排新修的营房，北面河滩上的马棚扩建了一排，几只火把在城墙外面沿着官道排出去，一个连着一个，把出城的路照亮了。五个丫鬟各自去了各自的位置，青禾留在了后院，还顶着通房的名头，但大家都知道她已经是填房的人了。
他说不上来这算好事还是坏事，但所有人都走在了一条路上，方向一致，远方的灯火虽然还很微弱，但至少不再是无边的黑暗了。他下了城墙，顺着台阶走回团练公所。福伯正在灯下写东西，切尔尼亚耶夫和伊万诺夫刚从新兵连那边回来，两个俄国人在院子里拍打着大衣上的灰，一边拍一边用俄语低低地交谈着。外面夜巡的哨兵走过巷口，脚步声不重，但在安静的夜里传得很远。赤峰城活过来了，正在呼吸，每一根肋骨都在撑开，把这片北方的荒原一点点撑宽。