第64章 北出西进，兵锋初试（2/2）

前线的战报还没有到，但赤峰城里的另一件事已经动起来了。

阿尔哈图出发已经五天了。他带的五十个人全是八旗营改编过来的警察老底子，穿便装、不带重武器、不挂旗号。从赤峰出发沿商路南下，经承德、喀喇沁旗，到北京，全程分三段行进，每段都有巡防旅的接应点接应。五十个人的编制是老子定的——不多不少，既能应付沿路零散的麻烦，又不至于引人注目。

四月十六，阿尔哈图的电报从承德发回，说已与善耆会合，王府家眷及财物已装车完毕，次日启程。四月十八傍晚，车队进了赤峰城西的宅院。

新宅院是福伯去年冬天就安排人收拾出来的，正屋三间，偏房四间，院子不大但干净。院墙是新刷的白灰，墙根底下新铺了一层碎砖，踩上去平整结实。院子中间那棵枣树刚抽了新芽，枝条在暮色里泛着浅绿。善耆穿着一件半旧的灰绸长袍，在车门前站了一会儿，先看了看院墙，又看了看院子里那棵枣树，然后跨过门槛走了进去。

他带来的东西不多——六辆大车，装的是书、字画、几件旧家具和几只装着重要文书的木箱。其余的王府旧物全部留在了北京老宅，由留守排和老仆照管。阿尔哈图在北京留了一个排的兵力，不穿军装、不挂牌子、不对周围说是镇北军的人，对外只说是王府远房亲戚替主家留守看宅的，不引人注意，但能挡住一般的撬门翻墙。京城的田产和铺面由留在那边的老仆按月对账，账目每月走商路送到赤峰。老宅本身也由留守排每日轮值巡查。

老子站在巷口没有跟进去，隔着半条巷子的距离看了一会儿，转身回了团练公所。阿尔哈图随后跟进来，在书房的桌边站定，把一路的情况汇报了一遍：“王爷安顿好了，带了几个老仆，六车旧物。沿途没有遇到拦阻，赵尔巽的人没敢动王爷的车队。”他顿了一下，像是在确认这句话的分量，“王爷临走时让我带一句话——‘北边的事，靠你们自己。’”

老子听完后点了点头：“你辛苦了，去歇着吧。”

阿尔哈图转身出了书房。

当天夜里，赤峰城的电报房灯火通明。老子坐在书房里，面前摊着一叠空白的电报稿纸，写着三份电文。

第一份发往南京，给袁世凯。电文分了三个层次：开头祝贺袁大总统就任，中间表明镇北军愿服从中央调度、维持关外稳定，结尾陈述东北当前局势——蒙古叛军在昭乌达盟一带活动，赤峰以北已有战事，镇北军正在应对。措辞得体，不卑不亢，既不把自己说成北洋嫡系，也不把自己摆成独立王国。

第二份发往北京，给留守排。电文简短：“王爷已平安抵达赤峰，京城事务由留守人员照管，田产铺面按旧例打理，有异常情况随时电报联系。”

第三份发往天津，给徐世昌。电文更短，只有一句话：“关外尚稳，不必挂念。”

三封电报发出去之后，电报房安静了一夜。第二天天亮，回电陆续到了。

袁世凯的回电最早。电文不长，措辞客气，大意是：镇北军在关外的作为他一直关注，希望继续保持稳定，东北的局面需要各方协力维持。末尾加了一句：“有事可电告。”一句没有许诺、没有要求、不欠人情的话，但也没有关上那扇门。

善耆那边留守的人回了一封电报，说一切如常，田产铺面正常运转，留守人员已就位。徐世昌的回电晚了一天，电文更短，只有四个字：“好自为之。”

老子看完三封回电之后，把电报纸依次折好，收进桌面的抽屉里。窗外天色暗下来了，院子里的风灯刚点上，光落在青砖地面上，在四月的夜风里微微晃动。他站在窗前，目光落在那棵枣树新发的枝条上，叶片在暮色中泛着薄薄的绿意，在夜风里轻轻颤着。远处城北方向隐约传来施工的声响——铁轨铺设的敲击声从铁路工地那边传过来，在四月的夜风里被吹散又聚拢，有节奏地响着，像一根正在被敲入地面的楔子。

风从北面吹来，穿过院子，吹得那棵枣树的枝条弯了一下又弹回原位。草原方向暂时没有消息传回来。巴特尔正在前线的营地里等着，官布扎布的主力正在南下，善耆已经被接到了赤峰，袁世凯的回电已经收进了抽屉，阿尔哈图也已经回来复命了。所有该动的东西都已经在路上了——那根正在向北延伸的铁轨，正在等待下一场交锋的骑兵阵列，以及那道尚未在地图上明确画出的前线。那个方向还空着，还没有新的讯号从北面传来，暂时空着。