第74章 洪宪落幕，北上拓疆（1/2）
公元1916年，1月。热河，赤峰。
元旦刚过，省公署的走廊里就挂出了新的日历。福伯在二楼门框边贴了一幅手写的年历，红纸黑字，“民国五年”四个字写在最上面。老子站在走廊里看了一会儿，那四个字底下空了一行，像是在等另一个年号被填进去。
袁世凯称帝的消息在去年底已经传到了赤峰。1915年12月12日，袁世凯正式称帝，改次年年号为“洪宪”。北京的电报发到热河省公署的时候，老子正在看各旅的摩托化训练报告。他把电报看完之后搁在桌上，对送报的机要员说了一句：“知道了。”没有表态，没有祝贺，也没有反对。热河省离北京不算远，但离风暴的中心还有一段距离。在这段距离里，保持沉默是最稳妥的选择。
1月18日，日本向袁世凯提出“二十一条”的消息在省公署内部传阅了一遍。莉娜从哈尔滨带回了一份俄国方面的情报——俄国人对日本在东北的扩张同样警惕，但俄国正深陷欧洲战场，无暇东顾。莉娜把情报放在桌上，站在窗边说了一句：“俄国人现在顾不上东北，日本人却在趁机伸手。热河夹在中间，要么被挤扁，要么自己撑开。”老子没有接话。他在窗边站了一会儿，看着院子里那棵枣树光秃秃的枝条伸向灰白色的天空。
2月，各旅的摩托化训练按计划推进。第一批仿制摩托车已经全部配发完毕，第二批正在生产中。李阁臣的第一旅完成了第二次旅级摩托化机动演练，三个团从不同驻地同时向赤峰以南的预定地域集结，全程用时比上一次缩短了将近四分之一。巴特尔的骑兵旅完成了卡车补给与骑兵协同的第二次试验，弹药和粮草的转运效率比第一次提升了近两成。
3月，北京的电报一封接一封地发过来。先是袁世凯宣布取消帝制——1916年3月22日，袁世凯正式颁令废止洪宪年号，恢复共和。然后是黎元洪、段祺瑞等人被重新启用。老子把电报看完之后收进抽屉，没有回电。
4月，奉天的局势起了变化。张作霖于4月22日被任命为盛武将军，督理奉天军务。张作霖正式掌控奉天省军政大权，奉系军阀的势力在东北迅速膨胀。老子让张景惠的特务部加强了对奉天方向的监视，密切关注张作霖在奉天的军事和行政部署。
5月，黑龙江的局势也在变动。5月3日，北京政府特任毕桂芳督理黑龙江军务兼巡按使，5月19日毕桂芳到任视事。毕桂芳早年留学俄国，谙习俄语，是个“俄国通”。老子在省公署二楼召集李阁臣和莉娜开了一个简短的小会，把毕桂芳到任的消息说了一遍，然后说了一句：“黑龙江来了一个懂俄国人的人。”
6月6日，袁世凯病逝。消息传到赤峰的那天傍晚，老子正在城北校场看新一批摩托车的试车。福伯从省公署赶来，手里攥着一封电报，在老子耳边低声说了一句：“少爷，袁大总统没了。”
老子站在校场边上，柴油机的轰鸣声还在耳边响着。他把电报接过来看了一遍，然后折好放进口袋，对旁边的人说了一句：“试车继续，让各旅旅长明天一早到省公署。”当天晚上，老子在书房里坐了一整夜。窗外的月光落在院子里那棵枣树上，枝条的影子在墙面上微微晃动。他想起光绪二十七年柳河驿那个夜晚，袁世凯坐在驿站正屋里，面前摊着一幅东三省的地图，对他说“守住就是赢”。十几年过去了，说那句话的人已经不在了。
第二天一早，老子把李阁臣叫到省公署二楼，把赤峰的事务交代了一遍：“老子要去北京一趟。袁大总统的丧事不能不去。你在赤峰守家，边境巡逻不能松。”
6月9日，老子带着张景惠和二十个侍卫，乘火车南下进京。京张铁路已经通车数年，从赤峰经承德到北京的车程比当年骑马缩短了大半。车窗外的景色从关外的荒原渐渐变成直隶的平原，麦田在初夏的风里泛着绿浪。老子靠在车窗边，没有怎么说话。
北京城一片肃穆。街上的店铺门口挂起了白布，行人的衣袖上系着黑纱。袁世凯的灵柩停放在新华门内，前来吊唁的人排成长队，各省督军、北洋旧部、各国公使，从清晨到傍晚络绎不绝。老子穿着深蓝色的礼服，胸前别着那枚四等嘉禾章，在灵堂前排了半个时辰的队才轮到他。他在灵前鞠了三个躬，然后在签名册上写了名字和职务，退到了侧廊。
从灵堂出来后，老子在走廊里站了一会儿。侧廊里三三两两站着来吊唁的旧部，有人低声交谈，有人沉默着抽烟。老子正打算往外走，一个穿灰布长衫的中年人从侧门走了进来。
那人四十岁上下，身形偏瘦，面容清癯，戴一副圆框眼镜，腰间没有佩枪，手里只攥着一顶旧礼帽。他在走廊里扫了一圈，目光落在老子身上，然后走过来，拱了一下手：“你是热河的如意？在下蒋百里。”
老子看着他。这个名字他在前世的历史书里见过无数次——蒋百里，中国近代军事理论的开山人物，日本陆军士官学校步兵科第一名毕业，与蔡锷并称“中国三杰”，一生未曾直接领兵，却是公认的“军神”。袁世凯称帝时他公开反对，之后去了四川，投奔老同学蔡锷的护国军。蔡锷病逝后，他失去了最坚实的依靠。
“蒋先生，”老子回了一礼，“久仰大名。”
蒋百里苦笑了一下：“久仰？这几年一直在四川和云南之间跑，没什么值得久仰的事。蔡公走了，我成了无根之木。”他说话的声音不高，带着一股文人气，但字字干脆，“我听说你在关外经营得不错，拉了一支能打的队伍，还办了讲武学堂。我有一个不情之请——如果你那里缺一个教书的人，我可以去。”
老子看着他：“蒋先生来热河，不是教书。是当参谋。热河省缺一个总参谋长，能看得清大势的人。蒋先生愿意来，这个位置就是你的。”
蒋百里沉默了一会儿，然后说：“我一生没有带过兵，只教过书，写过文章。你让我当总参谋长，不怕我纸上谈兵？”
本章未完，点击下一页继续阅读。