第7章 毛李初见 端倪足现（2/2）
这句我答得面不改色。横竖古代年岁虚实全凭一张嘴，少一岁多一岁，只看说话的人心够不够稳。
选女官终于抬头看了我一眼。是个瘦高男人，眼皮耷拉着，大约看惯了这摊事，半点也不稀奇。他目光在我脸上停了停，又扫过衣料、袖口、鞋面。
“父母呢？”
“没了。”
“表叔姓甚名谁？”
我心里一紧，嘴上却没停，立刻摆出一副吃过苦的老实模样：“只叫他一声表叔，原不是正经亲戚。小时候家中遭难，母亲把我托过去换口饭吃。平日跟着走南闯北，也没见过什么大世面。前阵子他把货卖了，自己跑了，连包袱都没给我留。”
我说完，还抬手捏了捏袖口，露出那点穷苦人家特有的局促。旁边一名里正插了句：“你一个孤女，来登记做什么？”
我抬起头，眼睫压下去几分：“总得给自己挣条活路。”
选女官手里的笔停了停，终于将我从头到脚又看了一遍：“你愿入宫？”
“若宫里肯给口饭吃，奴自然愿意。”
“你识字么？”
“识几个。都是从前跟着商队，听人念账本学的。”
选女官将笔在纸上轻轻一点：“抬头。”
我照做。
他眯着眼看了片刻，低头写字，又叫旁边一个妇人过来按了按我肩、手、腰背，检查得极快，活脱脱是在验货。
我站着没动，后槽牙都快咬碎了。
那妇人按完，只冲选女官点了点头：“骨相还算齐整。”
我差点翻白眼。多谢，这听着真不像夸人。
选女官一边记，一边又问：“你既无家世依凭，入了名册，将来若真被点中，可别哭闹反悔。”
“不会。”
“签押。”
他将名册往前一推。我低头看去，上面已密密写了一串名字。每个名字后面都跟着籍贯、年岁，有的边上还画了圈。纸页被汗气熏得有些软，墨迹却很黑，落上去便擦不掉。
我伸手去按。按下去那一瞬，指尖沾了点印泥，才发觉这真不是来玩什么历史体验项目的。
真站进来了，才知道所谓制度，不是长刀，也不喊杀——它就是一册纸、一支笔、一排案，谁走到前面，谁就被写进去。
你若是名门贵女，还有人替你周旋；寻常百姓家的姑娘，坐上木凳，抬头低头，人便归了册。
我将手按实了抬起来，一个红指印留在名下。选女官将册子收了回去：“去那边坐，等画工采貌。”
我点头，往旁边去。木凳上空出半个位置，我挨着坐下。旁边的姑娘抱着包袱，指节捏得发白，坐下时往里缩了缩，眼圈还是红的。
我主动问她：“你哪村的？”
她抿了抿嘴，过了一会儿才答道：“东头柳家湾。”
“家里让你来的？”
“还能谁让？”她盯着地面，“我娘一路跟到镇口，还说若真入了宫，是祖坟冒了青烟。”她说完，鼻尖又红了。
我从袖里摸出王家婶母塞的小半块米糕，掰了一半递过去：“先吃点。”
她愣了一愣，没接。
“你怕我下毒？”
她被这一句惊得抬头，眼泪都卡住了。
我冲她弯了弯嘴角道：“真有那本事，我先去毒死案后那个记名的。”
她盯了我两下，忽然噗地笑了，赶紧低下头将笑压住，这才将米糕接了过去。
“你这人真怪。”
“今日第二个人这般说我了。”
她边吃边小声告诉我，前面已有两个姑娘被记进了册子，哭着要回家，被家里长辈拽住了。还有一家的娘当场替女儿整了整头发，嘴里一直念“别丢了家里的脸面”，那姑娘脸白得像纸，腿都站不稳。
我听着没接话，只抬眼往茶棚那边望去。
棚子另一头，几名画工已摆开了案子——墨、砚、水盂、笔洗排得整整齐齐。
姑娘们要一个个过去，坐下，让人粗粗勾出容貌轮廓，登记在旁册上。先画个大概，将来真要往上送，再细修。
我正看着，忽然被一张画稿攫住了目光。就搁在最边上一堆废纸里。同样是给待选女子画的草稿，旁边几张都只是寥寥数笔，能认出五官就算完工。
偏那一张，衣褶转折清楚，鬓角碎发带着细细的轻笔，连眼下那一点疲色都勾了出来。
最扎眼的是边角一笔兰叶勾法，挑得干净，细中有骨，和其余那些板板正正的记录画全然不是一路。
我胸口猛地一跳。这画，明显比旁的远远高出一截。
我立刻起身，借着要排采貌的名头，慢慢往那边挪。越走近，越能闻见纸墨味里混着茶棚的粗茶气，还有晒得发热的竹帘味。
那张画旁边，蹲着一个收拾笔具的少年——十六七岁的模样，身形还带着些没长开的清瘦，穿一身洗得发白的青布短衣，袖口沾了墨。
他低着头，将几支用过的笔一支支抹净，动作很快，也很轻，像怕碰坏了什么。日光落在他侧脸上，照得鼻梁挺直，长睫压下一层淡影。他手边还压着几张草纸，最上面那张，正是我方才看见的那幅。
当我的视线落到落款处时，整个人被定住了……
李阙郎？！
竟比我想象的还要年少。他抬手收纸时，另一只手习惯性地将那张画往最底下压去——动作熟稔，仿若本能。
就在此时，一道身影自茶棚深处缓缓踱出。褐色长袍，袖口洁净，胡须修得齐整，年约四十上下，身量不高，腰背却挺得笔直。他立于棚前，并不言语，只将棚外诸人缓缓扫了一圈。目光掠过待选民女时，去得极快、极准，如同一柄量尺，自额角至下颌，一寸一寸地量过去。
我看见他的第一眼，便知此人是谁了——毛延寿。
他与我想象中的市井小人并不一样。面上未写着奸猾，举止亦不浮浪。甚至站得极稳，周身透着一股见过世面的老练。
李阙郎原本还在收拾笔具，毛延寿一近前，他手上的动作便微不可察地滞了一滞。
“谁让你将这张放出来的？”毛延寿伸手捻起那张画，语气平平道。
李阙郎低下头：“徒儿方才记样，用顺手了，忘了压下去。”
“忘了？”毛延寿将纸轻轻一抖，嘴里哼了一声，“采貌图重在规整，谁准你多添这些闲笔？衣褶勾得这样细，给谁看？”
他说着，手腕一转，笔尖蘸墨，直接在画上补了两笔，将原先最灵动的一截衣线压住。那两笔并不丑，甚至颇为圆熟——可一压下去，整张画便与旁边那些无甚差别的样稿站到了一处。
我立于两步之外，指尖不由得蜷了起来。