第8章 一笔定名 恬不知耻（1/2）
李阙郎没有辩驳，只将头压得更低了：“徒儿知错。”
“知错便将旁边那一叠重描一遍。手太飘，心便浮。画人先学守规矩，莫一日到晚惦记着弄巧。”
他说完，将纸一卷，随手掷回案上。动作轻，话亦不重，可那股压人的劲儿，一丝都未收。
毛延寿正要转身，视线却忽然落到了我身上。他停了停问道：“你是新来的？”
我立刻将那点翻涌的情绪压回去，朝他行了个半生不熟的礼道：“是，刚记过名册。”
他朝我走近两步，打量得比选女官仔细得多。那眼神并不猥琐，却专业得叫人后背发凉——仿佛我是一尊待上色的泥胎，他在看骨、看皮、看落笔之处。
“抬头。”
我依言抬了。他看了片刻，忽而笑了笑：“骨相清正，眉目也干净。外乡人？”
“是。”
“家里无人了？”
“没了。”
毛延寿点点头道：“倒是个适合进宫谋前程的。”
这话一落，旁边几个待选民女都朝我望过来——有羡，有惊，亦有更深的惶然。大约在她们耳中，被这位画工头一句“适合”，已算半只脚踏进了门槛。
我心里却只冒出一句：您老看货倒是挺准。可嘴上半点不敢露，只装得懵懂些道：“奴也不懂这些，只盼着能有口饭吃。”
毛延寿笑意深了些：“懂不懂不要紧，生得合适便成。”他说完，朝案边一指，“坐。”
我依言坐到矮凳上。
李阙郎已铺好新纸，执笔站到我斜前方。他仍不抬头看人，只盯纸面，仿佛眼睛多抬一寸都算逾矩。
毛延寿立于他身侧，手背在身后道：“先勾轮廓。”
李阙郎落笔极快。笔尖一触纸面，方才那股被压住的灵气便又冒了出来——下颌、眉弓、鬓角，起笔稳当，细节却鲜活，尤其是发际边那两笔小小的挑勾，清爽利落。
我几乎立刻便认出了，正是方才那种兰叶勾法——埋得不深，却醒目得很。
这是他的手。
毛延寿站在旁边看了两眼，忽然抬手在他腕上一敲道：“太细。”
李阙郎手一颤，墨线险些走偏。
“采貌，不是给你作小像。”
“是。”
毛延寿将他手中的笔取过去，俯身便在我眉尾补了一笔，顺带改了发边的走势。改完，又将笔塞回李阙郎手中：“照着这个收。”
我坐着未动。
这情形太熟悉了——开口即斥，抬手便改，连落笔压在哪里都带着一股“你只能到此处”的熟稔。
若只是严师，不会如此。严师会纠，会讲，会让徒弟重来。毛延寿这一下，是直接将李阙郎的笔意截断了，换成了他自己的。
李阙郎低声应了，又继续画。后面几笔，他明显收着——原本灵动的地方全压平了，规矩是规矩了，却淡下去一截人气。
毛延寿看着，这才满意，转身去看下一位姑娘。
我借着采貌的工夫，将茶棚内外又打量了一遍。旁边堆着不少废稿，有些边角卷起来，能看见被撕去一小块的痕迹。案尾还压着几张草纸，上面有淡淡的旧字印，被后来加重的墨痕盖了过去，看不真切。再往里，一只旧笔洗边沿裂了口，里面泡着两张被揉开的纸角。
李阙郎画完我，低声道：“起来吧。”
我站起来，装作不经意往案边一扶，目光正好落在那张半湿的草纸上。上面原有个落款，被人用浓墨抹过——虽然只剩一截尾笔，我还是看出来了。原先的字迹更细、更轻，后来压上的那笔则沉得多，力道全然不同。
有人改过落款？
毛延寿已在旁边叫下一个人过去。我退开两步，混进待选女子中间，心还在一下下发紧。不是怕，是那种终于摸到刀柄的感觉。
我慢慢吐出一口气，手心竟全是汗，沾在掌心里，黏得难受。我低头将手在裙侧蹭了蹭，眼睛仍盯着茶棚那边。
待选的姑娘们排成一线，一个个上前坐下。毛延寿站在旁边，手里捏着一卷薄册，时不时抬头看一眼，再落回纸上。
李阙郎则一直站在案后，递纸、研墨、收笔、换水，动作没停过。偶尔轮到他下笔，才往前一步，画上几笔——那几笔一冒出自己的意思，毛延寿便会开口。
“手稳些。”
“莫贪多。”
“你这是采貌，还是作画？”
“这笔浮了。”
“重来。”
一句一句，不重，却全压在最要命的地方。李阙郎每回都应一声“是”，再将纸接过去重新画。
旁边有个年纪稍长些的画工将用过的废纸一卷，塞给他：“拿去分拣，别堆在这儿碍手碍脚。”
李阙郎接了。
另一个画工把水盂一推：“水浑了，换一下。”
李阙郎又接了。
毛延寿头也不抬，淡淡添一句：“再取一刀新纸，选女官那边催得紧。”
李阙郎还是接了。
排在我前面的柳家湾姑娘偷偷扯了下我袖子，小声问道：“方才那位画工头同你说话，你认识他？”
“不认识。”
“那他为何多看你两眼？”
“也许我长得像他的催命符。”
她一脸茫然。
我清了清嗓子，改口道：“外乡人少见，他多看两眼也属寻常。”
那姑娘将信将疑，低头不说话了。
我却没再排回原来的位置，脚下慢慢蹭到茶棚边缘。旁边一个婆子正提着木桶给画工们送水，我立刻伸手过去：“我帮你。”
婆子瞥我一眼：“你是待选的，凑什么热闹？”
“我刚画完，坐着也是坐着。再说这么多人，你一人跑来跑去，也累得慌。”
她大约见我额角还带着伤痕，衣裳又旧，便把桶绳递了过来，“那你送去后面，莫往前头乱撞。”
“得嘞。”
我差点顺嘴蹦出个现代口头禅，赶紧把尾音咽了回去。
提着木桶绕到后方，视线一下子清楚了许多。茶棚背面连着一间临时收纸的小屋，门半开，里面堆着裁好的生纸、旧纸、废稿，还有几只竹匣。
李阙郎正抱着一沓纸进去，我赶紧快走两步跟上。
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