第22章 账缝里的人命（2/2）
“没法子。”我看着她，“有人死得太慢，有人忘得太快。再不快些，真相都要叫这雨水泡化了。”
这句话落下，顾素娘沉默了很久。她抬手将柜上那本正在记的新账合上，又朝两个伙计摆了摆手。
“前面看着。谁来都说我在点货，不见外客。”
两个伙计连忙应了，动作麻利，一个去了门口，一个去里头搬纸，眨眼间便将前面空出一片来。
顾素娘从柜后绕出来，拎起一串钥匙。
“跟我来。”
我与沈万三对视一眼，立刻跟上。
后间库房比我想的还要闷。
门一推开，一股霉潮气先扑了出来，险些将我顶得往后仰。里头堆着成摞的竹纸、旧簿、废单、卷起的纸样，还有来不及烧掉的账尾子，一排排木柜从墙边立到深处，柜缝里尽是细灰。窗只开了一扇半，雨光从外面透进来，灰蒙蒙的，将屋里照得像一间陈年的药铺。
我一进去便晓得，来对了。真正精明的人，从不将旧痕抹得太干净。清得一尘不染，反倒招人起疑。最稳妥的法子，是把不该留的东西塞进最不起眼的角落，放着放着，盼岁月替你埋了。埋久了，连自己都能骗过去。
顾素娘一面往里走，一面嘴上还在骂着。
“周家那些年修祠、祭祖、办文会，风光倒也风光，欠纸墨钱时脸皮却也厚。誊个工料单要快，结账时就拖成王八爬。若不是我多记了一手，早叫他们赖没了。”
“顾娘子这是未雨绸缪。”我伸手帮她把一摞旧册搬开，“生意人有生意人的保命法子。”
“少给我戴高帽。”她蹲下去开最底下那只木柜，“我留账，纯是为了催债。别往我身上抹什么良心金粉，我受不起。”
我听着她这一连串嘴硬，反倒更确定她手里真有东西。嘴上越说自己只为银钱，心里便越是发虚。
沈万三替她把柜门扶住。
“顾娘子放心，今日我们看见什么，出去都不会说你早有心替谁留证。”
顾素娘手上动作顿了一顿。
“你们两个，一个会挖坑，一个会递台阶，真是难缠。”
“彼此彼此。”我笑了一下，“顾娘子也不是省油的灯。不然这么多年，这些东西早同灶膛里的灰一道飞了。”
她哼了一声，终于从最底层抽出一本旧账。那账簿发黄得厉害，封皮都软塌塌的，边角磨起了毛。外头原本糊的一层蓝纸已经脱了半边，剩下的也被手摸得发亮。她将东西搁到一只空木箱上，先拿手拍了拍灰，动作很轻，像拍的不是灰，而是旧年的心虚。
“这不是正账。”她低声道，“是我自己另记的一册边账。正账给谁看，边账给自己留命。”
“里面记了什么？”
“谁拖钱，谁催得急，谁单子前后对不上，谁说一套做一套。”顾素娘将封皮掀开，“做纸坊的，若不替自己多留一笔，早晚得叫人吃得连纸渣都不剩。”
我站到木箱边，看她一页一页往后翻。
查账这种事，听着文气，做起来比追人还熬心。前面翻过去的都是零碎账，某户欠了竹纸几刀，某铺拖了墨钱几分，某家急催喜帖纸样。字不多，记得却密。顾素娘的字不算好看，却极为利落，与她的人一般，句句带刺，不肯留白。
我盯得眼睛都发酸。
“周家那批，大约在什么时候？”
“封梁前后。”沈万三立在我右侧，声音压得极低，“顺着那个时点往前找。”
顾素娘翻页的手慢了一些。翻到中间某一叠时，她忽然停住了，指腹往下压了压。那一页上记着几笔祠堂纸墨支取，旁边还挤着一行小字，墨色稍淡，像是后来补上去的。
我立刻凑近问道：“这是什么？”
顾素娘看了一眼。
“周家祠堂，东边抄录祭文，另添纸二刀。没什么……”
“下一页。”
她翻过去，再往下，果然开始出现能对上的字眼。周家祠堂，东梁，补料，急催，另记。字不多，可每一个都像刺。
我指着其中一笔写得极挤的“急催木料单补录”，抬头看她。
“这句是什么意思？”
顾素娘抿了抿嘴，半晌才道：“那阵子周家确实临时又补过一批纸单。说是有几样工料要重记，来得急，催得狠。那天还是姓郑的管事亲自来压着誊的。”
我与沈万三同时静了一瞬。姓郑的？鲁阿成昨夜刚点出来的名字，如今又从账上冒了头。人证方才落定，账面便接了上来。
我继续追问道：“纸单是誊周家自己的料账，还是替木匠代记的？”
“都有。”顾素娘道，“周家那种门第，内外两套账。明面一套给外人看，细里一套给自己使。若只是寻常补料，不会催我这边另誊。偏偏那回催得厉害，像生怕耽误了什么。”
“耽误做局。”我脱口而出。
她指尖微微一颤，抬眼看我。
“姑娘，话别说太满。”
“账都翻到这儿了，还满什么？”我低头看着那几笔字，“急催，补录，另记，郑管事亲压。若只是补几根寻常木料，周家至于弄得像偷换祖坟似的？”
顾素娘被我这句话呛得半天没接上，最后才低低道：“你这张嘴，真是替自己省棺材本。”
“有沈万三在，棺材本暂且不急。”我随口回了一句。
沈万三侧头看了我一眼，轻轻“啧”了一声道：“用我用得倒顺手。”
“资源不整合利用，那叫浪费。”
顾素娘竟被我逗得嘴角动了一动，只一闪便没了。她又往后翻了几页，翻得更慢了，指尖在纸上停停顿顿。
雨光从小窗照进来，落在那本泛黄的旧账上，将纸面上的潮痕也一并照了出来。
“等等。”我忽然按住她的手，“这页边上怎么厚了一些？”
顾素娘没有说话，只将那页轻轻掀起来，里面果然夹着一张薄单。纸色比旁页新一些，边缘却被人刻意揉旧了。若不是上手去摸，根本看不出里头还埋着东西。她将那张单子抽出来，铺在木箱上摊平。
我凑过去看，见上面写着一笔木料转录，数量不多，名称却正对着一类承重配件的补件。
我一眼便觉得不对：“这不该单独转录。”
“对。”沈万三已经看出来了，“寻常补料不会夹在边账里，更不会不入正本。”
顾素娘低低叹了口气。
“我当年便觉得奇怪。”
“为何留着？”
“因为那天姓郑的来得太急。”她盯着那张薄单，“在柜上催我誊单时，手里印泥没擦净，蹭了一点在纸角。我心里发毛，便没把这张单彻底销掉。”
我抬头看她。
“所以你从一开始便知道不对劲？”
“知道一些。”她咬着牙道，“做纸坊的人有个理，多看，少说，才能活得久些。我那时又不是无家无口，拿什么去同周家碰。可有些东西，看见了便很难真忘。账记着记着，也会记出心虚来。”
她这句话说完，后间里静得更沉了。