第34章 暗局已起（2/2）
“正是。”
我忽然就彻底冷静下来了，流言本身并不可怕，可怕的是它背后那只手想把这局推到哪一步。
我抱着手臂，在屋里走了两步道：“越是这样，越说明寿宴那晚我那几句话，扎到他骨头里了。”
“嗯。”
“若只是边角料，他不会急成这样。”
沈万三抬眼看我：“此刻不气了？”
“本来就没气。”我哼了一声，“只是觉得脏。像出门一脚踩进烂泥里，鞋底刮半天都刮不净。”
他眼里掠过一点极淡的笑意道：“说得倒很贴切。”
我走过去坐下，自己给自己倒了盏茶，一口灌了半盏。茶是温的，顺着喉咙滑下去，胸口那团闷火也被压住了几分。
“外头的人继续盯着。”沈万三对伙计道，“看是从哪几家酒楼、哪几处摊子最早散开的，不必惊动。”
“是。”
“还有，若有人借机往商号这边打听桑姑娘的事，一句闲话都莫回。”
伙计应声退了出去。屋里便只剩下我与沈万三两人。
窗外风又紧了些，将竹帘吹得轻轻撞在墙上。
我低头看着茶盏，指腹沿着杯沿慢慢转了一圈。
“说实话，我昨夜便知道他会有动作。”我开口道，“可这老东西一上来便从名声下手，还是叫人心里犯腻。倒不是怕，主要是烦。”
“你怕也不打紧。”
“我不怕这个。”我抬头看他，“我怕的是，后头那些证词、那些判断，都会被这四个字先压轻了。”
“来历不明。”
“嗯。”我扯了扯嘴角，“这四个字当真是古今通用。你不喜欢一个人，又拿不出更有力的东西时，往她身份上一扣，先把她打成来路不正，成本低，效果却好。”
沈万三望着我，没有接话。过了片刻，他才问道：“你若换个身份，局面会不会容易些？”
“会。”我答得干脆，“可那便不是我了。况且如今我上哪里去给自己捏一个本地户籍出来？临时造假风险太高，查案查到一半，自己先成了案犯。”
他被我这句说得失笑，随即又敛了神色道：“那便不换。”
“自然不换。”我将茶盏放下，“我来查的是他们的旧账，又不是来参加身世竞比的。周武昌若想让我先自证清白，我偏不顺着他的路子走。”
话音刚落，门外便有脚步匆匆近来。一个看门的小厮双手捧着一封帖子，额角还带着汗，显然是一路小跑送进来的。
“公子，外面有人递了这封帖子，说请您亲启。”
帖子的封皮极素，纸质却不错。上面没有写什么多余的话，只在落款处印了本地里正与巡检司的名号。
我接过来还未拆，心里便先“呵”了一声：“这就来了。”
我将封口挑开，抽出里面的纸。
内容写得很客气，大意是说近日城中有外来可疑人物出入，为防生乱，请各大商号配合查验过往客居之人，尤其无籍无保、来路不明者。字写得端正，措辞也尽量往公事上靠，一眼看去倒像模像样。
可我只看了两行，便觉出不对。先是那股客气劲太重了。官面上的文帖，不会这样留情面，尤其真要查人时措辞只会更硬。再就是那印样，仿得很像，可边角收得不对，纹路也差了一丝。
我之前在别处见过巡检司的常用印样，那种细节不是寻常人能记清的，可偏巧我见过。
我把帖子翻来覆去看了两遍，抬起头：“假的。”
沈万三伸手接了过去道：“哪里假？”
“第一，措辞太客气。第二，印样不对。第三，若真是官面上的查验，不会这般斯文地递一封帖子，还是走人情门路送到商号来。”我指了指落款道，“真官差来了，往往不会给你留那么多心理准备的时辰。这封更像故意仿了给人看的，吓人刚好，拿人又不敢闹大。”
我一口气说完，自己都觉得有几分像在当众辨伪。
沈万三看完，抬眸瞧了我一眼。那一眼很淡，里面却有一点极轻的赞许，像在说：你这阵子泡在账册文书里，总算没有白费。
我“咳”了一声，装作没看见。
“别这般看我，容易让我自恋。”
“你已然够自恋了。”
“那是底气。”
他将帖子折好，放到桌上。
“嗯，有底气的桑姑娘。”
我自动将这话当作了夸奖。心情刚扬起一些，随即又沉了下来。因为这封假帖，比流言还要叫人恶心。流言是脏水，泼得再多，终究没有一个官字压在头上那般令人心怵。
周武昌这老东西太会拿捏人心了，他知道正面动沈万三不容易，便先在周边铺一层半官半私的阴影，让旁人自己先怕起来。
这样一来，我往后去串门、问话、取证，谁都得多掂量一层。怕惹事，怕招祸，怕搭上自己。最绝的是，我若因此躲起来，他便能顺势坐实我心中有鬼。当真是前后都被他算进去了，像蛛网一般，不一定立刻将人咬死，却黏得人浑身不自在。
我捏着指尖，低低骂了一句道：“体面吃人这门手艺，算是让他琢磨透了。”
沈万三看着那封假帖，神色比先前更平静道：“留着。”
“嗯？”
“这是好东西。”
我先是微微一怔，随即回过神来道：“不错。这假帖本身，便是一桩铁证。”
它说明周武昌已从“旧案是否会翻”走至“必须让那个外乡女子闭嘴”这一步。流言尚是口说无凭，可这帖子，却是实打实送到门上的。半官半私，似真似假，正是做贼心虚之人才用得出的手段。
方才那股嫌恶忽然便散了，甚至有些想笑。
“他自己递证据上门，倒也算贴心。”
“你若夸他，他大约会更得意。”
“那不成。”我一脸正色，“我这张嘴金贵得很，不轻易夸人。”
他抬手抵了抵唇角，像是在忍笑。
我望着桌上那封帖子，心头那层闷气已彻底化作了更冷的东西。
“我们离揭穿他那张脸皮，已经不远了。”
“嗯。”
“他越急，越说明我们靠得近。”
屋里静了下来。
窗外的天色一点一点往下沉，太阳虽未全落，已被云层吞了大半。檐下风更紧了，吹得廊外几盆花叶翻来覆去。暑气尚未退尽，空气里却浮起山雨欲来前那种黏沉沉的气息。
我重新拿起那封假帖细细看了一遍。纸边裁得齐整，墨色均匀，连落款的笔意都仿得极为用心。