第46章 环环相扣（2/2）

他说到这里，指尖微微抖了一下，很轻，可我却看见了。

“我留着他的习作，留着他的样图，不是为了记他的错处，是因为我早就知道，他比我走得快，也比我看得远。旁人夸我风骨，这些年我受着。可我做过最没有风骨的事，就是看着自己的徒弟被人一步一步踩进死路里。”

周武昌已经彻底乱了。

“你胡说！他自己手艺不成，病饿死在外头，与我周家有什么相干？！与你这些话又有什么相干？！”

我攥紧了袖中的无量壶，壶身已经有些发烫。那股热隔着衣料，一下一下往掌心里钻。我知道，快了。那滴迟了太多年的悔泪，就卡在这几句话后面，等着终于落下来。

黄公望胸口起伏得明显更重了。

他看着那件还摆在案上的旧梁榫，像是望着一个早已不在场的人道：“葛青死前，还在等我一句实话。我没有给。”

这一句出口，我的胸口也随着狠狠一缩。

满堂人望着他，再没有人插嘴，连周武昌都一时噎住了。

黄公望继续往下说，嗓子终于开始发颤道：“我这些年写山写水，受人称赞，也曾信过几分。可到今日我才知道，纸上那些东西再好，也盖不过我当年那一步退让。我退了一步，葛青便被人多踩了一脚。我再不说，他这条命便真算白没了。”

他说着，眼底那层压了许久的东西终于翻涌上来。

我几乎能感觉到无量壶在衣襟下震了一下。

黄公望抬眼，声音发哑，却还是把那句最重的话说了出来道：“他本该比我走得更远。”

那一刻，堂中像有什么东西忽然停住了。风停了，人声停了，连檐角的白幡都像顿了一顿。

我袖中的无量壶骤然一烫，热意直直窜进掌心。就差一点，就差那最后一滴落下来，旧债便要真正归壶。

偏偏就在此时，祠堂外面猛地起了一阵骚动。

先是几声杂乱的脚步，接着有人推开守门的家仆，扯着嗓子高喊道：“葛青不是病死的！他死前还见过另一个人，”

那声音穿过庭院，直直撞进正堂。满堂目光齐刷刷转向门口。

我心头猛地一沉，指尖都凉了。旧案明明已经被逼到了最要命的认罪口上，偏偏又横插进来一层从未露过面的暗线。

祠堂檐下起了风，吹得白幡轻轻一晃。门外那人跌跌撞撞冲上石阶，扶着门框大口喘气，脸色煞白，额上全是汗。

温四娘先认出了人，失声道：“老齐？”

那中年男人抬起头来，第一眼竟先望向黄公望，嗓音嘶哑欲裂道：“葛青临终前托我带过一句话，我一直没敢说。那晚去见他的人，不止你一位旧识。”

这一句砸进祠堂，刚刚翻涌起来的波澜便又被人狠狠抡了一棍。所有人的脸都朝门口偏转过去。

周武昌方才还在慌乱，恨不得将黄公望的嘴缝上，此刻竟也忘了接话，只死死盯着来人。

黄公望立在堂中，手还垂在身侧，袖口微微颤动。

沈万三往前挪了半步，恰好挡在我侧前方。我却已从他肩侧看清了门口那人的面容。瘦，黑，眼角刻着深纹，肩上背着一只旧药篓，篓口磨得发白。

温四娘已失声喊出道：“真是你，齐茂生！你不是早已搬去外城了么？”

那人扶着门框，喘息了好一阵，才将气匀了些许。

他抬手抹了一把额上的汗，手背沾满灰垢。

“是我。今早听说周家祠堂开议，又听见有人提起葛青，我这才赶了过来。”他咽了咽发干的喉咙，声音仍然沙哑，“我不是来翻什么新花样的。我是听见黄先生方才那几句，知道再不说，这事真要一并烂进土里了。”

我开口道：“你先进来，把话说清楚。”

门边两个家仆下意识地望向周武昌。

沈万三偏头扫了一眼，声音不高不低道：“祠堂今日不是最重公道么？让人说话。”

那两个家仆顿时僵住，没敢再拦。

齐茂生拖着步子走进来，行到温四娘身边，朝她点了点头，又朝我这边看了一眼。他显然是认得我的，前些日子温四娘那里打听旧事时，大约也曾提过我。

我冲他抬了抬手道：“你只管说。”

齐茂生吸了一口气。

“我当年在客栈那片卖药，偶尔也替人送药包、递口信。葛青病在四娘店里那几日，我见过他好几回。人瘦得脱了形，咳得整夜不能安枕，端碗时手都在抖。”他说着，眼皮微微垂落，像是又看见了那张病中脱相的脸，“他确实念过师父，也确实托人送过信。”

祠堂里静得连一声咳嗽都听不见了。

我听见旁边有人吸气，也听见黄公望的呼吸重了几分。

齐茂生续道：“我当时不认得黄先生本人，只晓得葛青嘴里念的是师父。后来有一日，巷口来了个书童打扮的人，年岁不大，衣裳却干净。我原以为是来回话的，谁知他在巷口转了两圈，朝客栈门口看了好几眼，脚却始终没有迈进去。最后他什么也没说，转身便走了。”

黄公望的脸色更白了。

那书童是谁，不问也知道。不是没有来过，是来了，又退回去了。这种退，比彻底不来还要扎人。因为它说明，那个人曾在巷口站过，看过，犹豫过。葛青在里面等一句话，他在外面转了两圈，终究把脚收了回去。

齐茂生顿了顿，又道：“除了那一回，临终前一晚，还来过一位周家的小管事。”

这一句出来，堂中好几个匠人脸色骤变。

周武昌像是被针扎醒了一般，猛地喝道：“胡说！什么周家管事？空口白牙便想攀咬我周家！”

我头也不回，只抬手道：“你先别急。今日你嘴里吐出来的每一个字都不值什么钱。等人把话说完了，你若还有脸，再开口不迟。”

堂中有人低低“嗤”了一声，周武昌噎得脸皮一抽，袖子一甩，竟真暂时闭了嘴。

齐茂生看了他一眼，喉结微微滚动，显然仍有些发憷。

温四娘在旁边往前站了半步，胳膊肘碰了碰他道：“说。你这个时候再缩，葛青真该气得从土里爬出来掐你了。”

这话说得很糙，却偏偏有用。

齐茂生苦笑着摇了摇头，接着道：“那小管事我认得，姓冯，常跟着周家二门管事跑腿。那天夜里他提着一包药材进来，说是来看病人的。进门后没坐多久，便把几两碎银子搁在桌上，说周家也不是不讲情面，只要葛青肯认下是自己手艺不济、坏了梁架，周家便不再追究，还能赏他一条活路。”

他说到这里，顿了一下，抬手比了个掀翻东西的动作道：“葛青当场将那些银子和药碗一并掀了。碗碎了一地，药汤溅在那管事鞋面上。他咳得快要断气了，还硬撑着说。没做坏就是没做坏，死也不认。”

这一句说出来，祠堂里好些工匠脸上的肌肉都绷紧了。

我身侧一个花白胡子的老木匠，方才还只是站着听，此刻手已悄悄攥成了拳头。几个年轻些的工匠，脸色一阵青一阵白，嘴唇抿得发紧。